Cela s’est passé un 26 septembre 2002: «Un ferry sénégalais chavire: plus de 970 morts et disparus»

(article paru le 30 septembre 2002) Au moins 350 personnes ont péri et quelque 600 étaient encore portées disparues dimanche après le naufrage du « Joola ». Le ferry sénégalais a chaviré jeudi soir au large de la Gambie sous l’effet conjugué de la tempête et de négligences. On s’accroche au plus petit espoir, déclarait dimanche un officiel sénégalais. Les opérations de secours, suspendues samedi soir pour la nuit, ont repris dimanche matin. Les plongeurs devaient encore explorer le navire, qui flotte entre deux eaux et, selon les autorités sénégalaises, a été « redressé » et « tiré vers les côtes gambiennes ». Les corps retrouvés ont été acheminés vers les capitales Dakar (Sénégal) ou Banjul (Gambie). Le Premier ministre, Mame Madior Boye, a indiqué que 63 personnes, sur un total de 1.034 qui se trouvaient à bord, ont survécu au naufrage, ajoutant que les chances de trouver d’autres rescapés étaient désormais « minces ». Parmi les victimes, on compte deux Belges. Les passagers du navire étaient principalement sénégalais, mais au moins 45 étaient des étrangers : outre les deux Belges, on compte vingt Bissau-Guinéens, dix Français (dont un a survécu), cinq Espagnols, deux Néerlandais, deux Suisses, deux Nigériens, un Libanais, un Burkinabé. Les rescapés ont été pris en charge par les services de secours et soignés dans différents hôpitaux de Dakar. Ils sont pour la plupart dans un état physique correct mais sont très choqués par leur expérience et, pour beaucoup, la perte de proches avec lesquels ils voyageaient. Mais outre l’assistance aux rescapés, la récupération des corps des victimes, leur identification et leur restitution aux familles s’annoncent extrêmement difficiles. Le gouvernement a promis aux familles qu’elles pourraient récupérer les leurs dès qu’ils seront identifiés. Depuis samedi, des photos de victimes sont affichées à la mairie de Dakar, où des familles tentaient dimanche de reconnaître leurs proches. Mais le président Abdoulaye Wade a suggéré dimanche matin que les corps impossibles à identifier soient inhumés dans un même cimetière, sorte de mémorial aux naufragés du « Joola ». Les familles et les chefs religieux seront consultés sur ce point, a-t-il déclaré. Il a répété qu’il attendait d’ici lundi soir les premiers résultats de l’enquête sur le naufrage, concernant les éléments techniques sur le bateau, les réparations faites, les conditions d’embarquement des passagers, ce qui est arrivé en mer, l’organisation des secours… Samedi, M. Wade a estimé qu’il y avait eu un « cumul de fautes » qui, ajoutées à une violente tempête, ont provoqué la catastrophe. Il a évoqué en particulier la surcharge du navire, à bord duquel avaient embarqué « des gens sans billet ». En effet, beaucoup à Dakar et en Casamance (sud du Sénégal) d’où est parti le navire, craignaient que le « Joola » n’ait embarqué plus que les personnes officiellement présentes sur le bateau. Le navire avait un tirant d’eau trop faible, il était trop haut et trop lent, a admis M. Wade, sorti de la présidence pour calmer une foule en colère qui venait lui demander des explications et réclamer la démission du ministre des Transports. RETROACTES Voici un rappel des naufrages de navires civils qui ont fait plus de 500 morts, depuis le Titanic. 1912. Le 15 avril, le Titanic, le plus grand paquebot du monde réputé insubmersible, coule au large de Terre Neuve lors de son voyage inaugural après avoir heurté un iceberg : 1.513 morts, 711 rescapés. Le 28 avril, naufrage du paquebot japonais Kishemary : 1.000 morts. 1914. Le paquebot Empress of Ireland (GB) coule après une collision avec le cargo norvégien Storstad sur le Saint Laurent (Canada) : 1.370 morts. 1915. Le 7 mai, le paquebot Lusitania (GB) est coulé par un sous-marin allemand : 1.198 morts. Le 24 juillet, le bateau d’excursion Eastland (USA) sombre dans la rivière de Chicago : 812 morts. 1916. Le croiseur français Provence touché par un navire allemand sombre en Méditerranée : 3.100 morts. 1917. Le Mont-Blanc, bateau de munitions français, coule avec L’Imo (Belgique) à Halifax (Canada) : 1.600 morts. 1921. Le Hong Kong coule en mer de Chine : 1.000 morts. 1940. Le Lancastria, paquebot anglais, est coulé au large de Saint Nazaire (France) par l’aviation allemande : 4.000 morts. 1942. Le transport britannique Laconia est coulé par un sous-marin allemand : 2.276 prisonniers de guerre italiens trouvent la mort. 1945. Deux navires allemands, le paquebot Wilhelm Gustloff et le General Steuben, sont coulés par les Alliés : 6.800 morts. 1947. Le 16 avril, le cargo français Grandcamp chargé de nitrate d’ammonium prend feu et explose dans le port de Texas City : 510 morts. Le 17 juin, le Ramdas (Inde) coule à la suite d’un orage : 625 morts. 1948. Le paquebot chinois Kianguya explose en mer de Chine : 1.100 morts. 1954. Deux ferrys, dont le Toya Maru (Japon), coulent dans le détroit de Tsugaru (Japon) : 1.172 morts. 1981. Le navire indonésien Tamponas II prend feu et coule en mer de Java : 580 morts. 1987. La collision entre le ferry philippin Dona Paz et le pétrolier Victor, au sud de Manille, fait 4.386 morts. 1993. Le ferry haïtien Neptune fait naufrage au large de l’île : plus de 500 morts. 1994. 852 morts et 137 survivants lors du naufrage du ferry suédo-estonien Estonia en mer Baltique. 1996. Près de 700 morts en Tanzanie dans le naufrage d’un ferry sur le lac Victoria.

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