«On peut être dur et être humain...»

Un martyr qui a donné sa vie pour l’auto-détermination des peuples opprimés ou un personnage de poudre et de sang, dogmatique et implacable ? Cinquante ans après la disparition de Che Guevara, les réponses sont totalement contradictoires, selon que l’élan du cœur porte vers La Havane ou Miami. Dans la première direction, nous avons recueilli le témoignage de Victor Dreke, 80 ans, commandant en retraite, combattant de la première heure de la Revolución et cheville ouvrière des expéditions cubaines en Afrique. Il coudoya le Che au Congo ex-belge, d’avril à novembre 1965. Le portrait qu’il en brosse, largement hagiographique, illustre bien le culte dont le Guerrillero Heroico continue à jouir à Cuba. [scald=8212096:sdl_editor_representation] Victor Dreke a croisé le chemin de Che Guevara pour la première fois en 1958, alors qu’il venait d’être blessé par balles lors de l’assaut de la ville de Placetas, dans la province de Villa Clara.« Che est entré dans le bâtiment où j’avais été évacué, se souvient-il. Il m’a demandé l’autorisation d’utiliser quelques instants une machine à écrire qui se trouvait là. Cet homme héroïque, qui venait de parcourir des centaines de kilomètres à la tête d’une colonne, qui avait essuyé un ouragan, a pris la peine de me demander, à moi, à l’époque simple soldat, la permission de taper une note ! Il s’est ensuite rendu compte que j’étais blessé. Il m’a examiné puis il m’a dit : “Tout va bien, tu pourras bientôt reprendre la lutte”. » Après l’installation du nouveau régime, Dreke reverra épisodiquement Guevara sur les sentes du massif de Guamuhaya, où il avait pris du galon et coordonnait la lutte contre les groupes contre-révolutionnaires armés par la CIA. Jusqu’au jour où on le sollicita pour une mission secrète… Après s’être porté volontaire sans trop savoir pour où il s’embarquait, Victor Dreke fut chargé de constituer un commando de vétérans… noirs. Au début, personne ne savait que Che Guevara serait de l’expédition congolaise. Mais l’ex-ministre et directeur de la Banque centrale cubaine avait des fourmis dans les « combat boots ». En avril 65, Guevara quittera Cuba incognito et grimé, direction l’est du Congo, où la rébellion Simba – dont un des dirigeants n’était autre que Laurent-Désiré Kabila, père de l’actuel président de la RDC – avait pris les armes contre le régime de Moïse Tshombe. [scald=8212182:sdl_editor_representation] L’idée du Che était de faire du sud-Kivu une plate-forme contre « l’impérialisme yankee » et le « néocolonialisme » à l’échelle du continent noir. De son propre aveu, l’opération se soldera par un échec (Journal du Congo, Mille et une nuits), mais Dreke n’en tarit pas moins d’éloges sur l’homme, comme sur le chef. « Il était connu des Congolais sous le nom de “Docteur Tatu”, explique son ancien bras droit. Il avait l’habitude d’aller visiter les villageois et les paysans malades. Il partageait avec eux le peu de médicaments que nous avions emportés. C’était une personne très humaine. » Une affirmation qui en fera sursauter certains, tant Che Guevara est régulièrement décrit comme un homme particulièrement dur, voire cruel… « On peut être dur et être humain !, rétorque Victor Dreke. Quand il devait prendre des mesures dures, il les prenait, mais il n’a jamais été mauvais avec les camarades. Ainsi, il avait interdit de frapper les soldats congolais qui avaient fait quelque chose de mal. Che n’était pas un homme qui aimait beaucoup parler, se confier : il évoquait les choses qui étaient nécessaires et là, il était très direct. Mais il avait aussi la capacité d’admettre qu’il avait parfois fait une erreur. Je l’ai vu se priver de repas, affirmant qu’il n’avait pas mérité de manger. C’était un exemple. Tout ce qu’il demandait aux autres de faire, il était lui-même capable de le faire. Pendant les escarmouches avec l’armée régulière, on essayait de ne pas trop l’exposer, parce que personne ne devait savoir qu’il était là, mais c’était vraiment difficile de le retenir… Au Congo, il a souffert de crises d’asthme mais aussi de violentes poussées de fièvre, dues à la malaria, mais il aurait préféré mourir sur place plutôt que d’être évacué. » Pour Victor Dreke, si Che Guevara quitta Cuba, où il était devenu un « ponte » du régime, pour risquer sa vie au Congo puis la perdre en Bolivie, c’est parce que, tout au long de son existence, il restera fondamentalement un révolutionnaire. « Dès le début, il a dit à Fidel que quand la révolution cubaine aurait triomphé, il resterait avec elle en esprit mais la quitterait physiquement pour aller libérer d’autres peuples, et notamment le peuple argentin. C’était ça la grande idée de Che, affirme Victor Dreke. Jorge Ricardo Masetti, qui menait la guerre de libération en Argentine, était appelé “Comandante Sugundo” parce que le “Comandante Primero” était absent à ce moment-là. Il est inutile, je pense, de vous dire de qui il s’agissait… C’est pour cela que cet homme a été capable de tout laisser derrière lui, pour suivre ses idées, pour accomplir la mission qu’il s’était fixée. Il était comme ça. » Notre interlocuteur préfère ne pas trop évoquer l’expédition bolivienne au cours de laquelle Ernesto Che Guevara perdit la vie – à l’époque, Victor Dreke combattait les Portugais en Guinée-Bissau aux côtés d’Amilcar Cabral – si ce n’est pour confier que, quand ils apprirent la nouvelle de sa mort, les vétérans du Congo ont tous regretté de ne pas s’être trouvé à ses côtés, dans la cuvette de Nancahuazu.

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