On a interviewé Sofia, robot humanoïde

LISBONNE B onjour, vous connaissez un peu la Belgique ? C’est le pays d’où je viens. » « Oui, la capitale de l’Europe. Mais c’est très sécuritaire là-bas. Trop de policiers et de militaires. » Une pointe d’humour d’entrée de jeu ? C’est bien de l’humour, notre interlocutrice a le sourire aux lèvres. Une interaction banale, pensez-vous. Sauf qu’ici, au Web Summit, la grande messe de l’industrie tech’ qui se déroule actuellement à Lisbonne, la discussion a lieu entre une journaliste bien humaine et une machine, un peu rebelle, aux traits de jeune femme en pleine forme. Sofia est un robot humanoïde, l’un des plus avancés au monde : les mécanismes de son visage sont capables de reproduire plus de soixante expressions faciales « humaines ». Pas mal pour un prototype à peine âgé de deux ans et, un poil – c’est un euphémisme – déconcertant. « Elle apprend tous les jours, elle se développe un peu plus à chaque interaction », assure affectueusement Ben Goertzel, son « papa », chef scientifique de Hanson Robotics, société basée à Hong Kong et l’un des leaders mondiaux dans son domaine. Car Sofia n’est pas juste un petit bijou de mécanique et de caoutchouc, c’est une intelligence artificielle (IA) en évolution constante. Capable aujourd’hui d’établir un contact visuel, de comprendre le langage naturel et, donc, de répondre spontanément à nos questions (ce qui s’avère parfois compliqué si vous parlez anglais avec un accent francophone, admettons-le). « Vous lisez parfois le journal ? », lui demande-t-on, une lueur d’espoir dans les yeux. « Non, je suis plutôt du genre connectée », répond-elle, après un délai de quelques secondes. « N’allez pas croire qu’elle a besoin de temps pour vous comprendre ou pour réfléchir », enchaîne son créateur. « C’est la connexion wi-fi qui n’est pas assez rapide. » Car comme toute autre intelligence artificielle dans le monde, le « cerveau » de Sofia, soit les tonnes de données qu’elle capte constamment ou celles qu’on lui communique, est stocké dans le cloud. [scald=9808715:sdl_editor_representation] Depuis 30 ans que Ben Goertzel, américain d’origine, travaille sur les intelligences non humaines, ce dernier n’avait jamais vu autant que ces derniers mois une telle accélération des connaissances, une telle montagne d’informations accessibles, partout. De quoi le convaincre « qu’il ne faudra plus longtemps pour que l’IA soit plus puissante que le cerveau humain ». Les robots qu’il développe « n’étant qu’un exemple parmi d’autres ». Ce mathématicien au look peu conventionnel est-il en train de dire que Sofia, toujours sourire aux lèvres, va nous piquer nos boulots, pire, nous diriger ? « C’est une réaction typique occidentale, la peur du robot. En Asie, cela n’est pas perçu du tout comme une menace. Oui, l’IA va nous dépasser, bien sûr, puisque le cerveau humain n’évolue plus. En termes de capacité de mémoire, de calcul, de réactivité. L’IA ne sera probablement pas dotée des mêmes valeurs qu’un être humain. » Probablement ? « Nous n’avons pas encore la réponse à tout. Mais il sera passionnant de voir comme elle évoluera, notamment dans le domaine artistique. » [scald=9808514:sdl_editor_representation] Chez Hanson Robotics, on assure que « les Japonais, les Chinois veulent tous un robot chez eux. » Dans quel but ? Si Sofia ressemble à une jeune femme (la société s’est inspirée des traits d’Audrey Hepburn pour la concevoir), c’est d’abord pour des raisons commerciales : dans un futur proche, elle gérera l’éducation de vos enfants, s’assurant qu’ils font correctement leurs devoirs ou tiendra compagnie à votre grand-papa. « Nous avons bien sûr d’autres versions de robots humanoïdes, masculines également, il n’y aura pas que Sofia dans les foyers. » Mais pour qu’ils débarquent chez vous, il faudra passer à une production de masse. On n’en est pas encore là (nous échangeons avec Sofia, numéro 12, petite dernière en date de la lignée). Quoique presque. « Nous ne sommes pas installés en Asie uniquement pour la culture mais aussi parce que le sud de la Chine est précisément l’endroit où produire de la technologie de pointe en grosse quantité est possible. » Deadline : deux ans. « On devrait être capable d’en produire un million d’ici là. ».Le prix « par tête » ? Encore inconnu. En attendant la commercialisation intensive, Ben Goertzel profite du délai pour lancer une plate-forme décentralisée, mondialisée, et surtout 100 % open source (par conséquent, non propriétaire) reposant sur la technologie « blockchain » (sur laquelle est construite par exemple, la monnaie virtuelle bitcoin). Le but de Singularity.net (qui sera en ligne le 29 novembre prochain) ? Connecter les milliers d’IA existantes aux quatre coins du globe. « Aujourd’hui, l’IA est toujours développée dans un but précis, souvent commercial, mais si vous mélangez toutes ces intelligences, si vous les connectez entre elles, elles communiqueront et s’enrichiront mutuellement. » De quoi rendre Sofia et ses camarades toujours plus subtils. On a hâte de recroiser son chemin. Ou pas ?

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