Urgence humanitaire à la frontière colombo-vénézuélienne

Adriana a vingt-deux ans. Une jolie frimousse, des yeux brillants. Elle étudiait les sciences de l’éducation à l’université de Carabobo à Valencia (une des principales villes du Venezuela) et ressemble à toutes les étudiantes du monde. Depuis cinq jours, elle dort, dehors, sur un stade de Cúcuta (chef-lieu du département du Nord de Santander au nord est de la Colombie) à côté de la gare routière. Autour d’elle, cinq ou six jeunes Vénézuéliens qui ne se connaissaient pas il y a quelques jours, tentent de se tenir compagnie. Ils se partagent un bout de pain… leur seul repas de la journée. Ils attendent que le groupe de sportifs locaux qui jouent au basket abandonne le terrain pour s’installer à même le sol, dans un des rares endroits où la police colombienne laisse dormir les migrants. Adriana espère gagner un peu d’argent pour pouvoir en envoyer à sa mère, secrétaire dans un collège, et aussi pour parvenir jusqu’à Bogotá, la capitale colombienne, à 15 heures de route en bus où elle a de lointains cousins et espère entrevoir un meilleur futur. « J’ai pu appeler ma mère hier, je lui ai dit que tout allait bien » dit-elle, les larmes aux yeux. Elle soupire : « On est des gens normaux et là, on devient tout à coup des – elle hésite – des SDF » . L’arrivée en Colombie est rude. Gladys, coiffeuse de Valencia, est arrivée ce matin – Pourquoi ? – « Parce que là-bas il n’y a plus rien » – et va dormir pour la première fois de sa vie dehors. A la nuit tombée, le stade est plein… Car toute économie en monnaie vénézuélienne ne vaut rien sur le sol colombien. Aujourd’hui, pour 1 million de bolivars, on vous donne à peine 55.000 pesos, soit 15 euros. Or, le salaire minimum vénézuélien mensuel est d’environ 350.000 bolivars (dont la moitié en tickets d’alimentation). Le Smic mensuel colombien en comparaison s’élève à 737.000 pesos (210 euros), une fortune en bolivars alors que la Colombie reste un des pays les plus inégalitaires de la région… On comprend dans ces conditions le vertige des Vénézuéliens qui arrivent. Karina, qui était secrétaire médicale à l’hôpital central de Maracay (grosse ville du centre du Venezuela), s’apprête à dormir sur un trottoir comme chaque soir depuis deux semaines et soupire : « Je donnais les tickets d’alimentation à ma mère et il me restait avec mon salaire de quoi me nourrir cinq jours par mois… » 25.000 personnes par jour La région de Cúcuta, au nord-est de la Colombie est, avec ses trois ponts au-dessus du fleuve Táchira, un des principaux point de passage entre le Venezuela et la Colombie. Mais pas le seul. La frontière entre les deux pays fait 2.200 km sur lesquels il n’y a que sept points de contrôle, fait remarquer Joseph Merkx, représentant du Haut-Commissariat aux réfugiés (HCR) des Nations unies à Bogotá. Par le seul pont international Simón Bolivar, au pied du quartier La Parada dans la banlieue de la petite ville de Villa Rosario à quelques kilomètres de Cúcuta, transitent en ce moment en moyenne 25.000 personnes par jour, avec des pics à près de 40.000 personnes, affirme le directeur des affaires frontalières du ministère des Affaires étrangères colombien Victor Bautista, qui passe depuis quelques mois 80 % de son temps à la frontière vénézuélienne. Des chiffres énormes qui incluent les personnes qui ne passent que quelques jours en Colombie, les Colombiens revenant au pays après de longues années passées au Venezuela, ceux qui passent par la Colombie pour aller plus loin… Selon les autorités colombiennes, il y avait, fin octobre, environ 470.000 Vénézuéliens sur le sol colombien. Et depuis fin août, ils sont officiellement trois mille huit cents à demander chaque jour un visa, un permis de séjour ou une demande d’asile, soit plus de 100.000 personnes par mois. Une situation « difficile à gérer pour n‘importe quel pays et encore plus pour la Colombie qui sort d’un conflit et connaît de multiples défis pour mettre en œuvre la paix », souligne Joseph Merkx. Car la Colombie, un pays qui a toujours « produit » des réfugiés plus qu’elle n’en a accueilli, subvient déjà difficilement aux 8,5 millions de victimes du conflit interne en passe de s’achever. « Dans cette douane on ne critique pas Chávez » Officiellement, la frontière a été rouverte partiellement en août 2015 après un an de fermeture. Seuls les piétons sont autorisés à traverser la frontière de 6 à 20 heures. Et les camions « en transit », de 21 heures à 1heure du matin. Sur le pont Simón Bolivar, dans la journée, le flot est intarissable : hommes, femmes, enfants qui traînent d’immenses valises ou qui se font accompagner par des porteurs, des familles, des jeunes gens en groupes portant quelques marchandises – en général trois avocats, quelques bananes, des pots de mayonnaise et de sauce tomate et des paquets de corn-flakes qu’ils espèrent vendre de l’autre côté de la frontière, des malades qu’on pousse sur des fauteuils roulants et qui vont se faire soigner côté colombien. Sur un bâtiment qui surplombe le pont, côté vénézuélien, à quelques centaines de mètre de la ville de San Antonio de Táchira, une banderole proclame « Dans cette douane on ne critique pas Chávez » . En-dessous, un couple avec un jeune enfant est aux prises avec deux membres de la Garde vénézuélienne qui fouillent leur poussette et en retirent quelques plaques de déchets de cuivre et d’aluminium… un maigre bien de récupération qui, vendu en Colombie, leur aurait rapporté quelques pesos. Au milieu du pont, les services de migration colombiens ont installé des tourniquets : pour passer, il faut soit un passeport (bien souvent inaccessible au Venezuela), soit une Carte de Mobilité frontalière (la TMF), que l’on peut demander par internet et qui autorise à rester sept jours sur le territoire colombien. Là, c’est un couple traînant deux grosses valises qui marche à grand pas… ils sont essoufflés, et ont peur de rater le bus qui doit les emmener en Equateur. Car à la sortie du pont, bus et taxis s’empressent de vanter leur destination : Medellin, Bogotá, Cali, Quito… Accusée de vol, menacée et quasiment lynchée Cúcuta n’a en effet pas grand-chose à offrir aux Vénézuéliens en exil. La ville, qui s’est longtemps nourrie presque exclusivement du commerce frontalier et de trafic en tout genre, connaît le taux de chômage le plus élevé du pays. Mais il faut encore pouvoir en partir. Gregory et Milagro sont arrivés de Valencia à dix – avec leurs enfants et petits-enfants – le 22 juillet dernier. Milagro travaillait dans un Comité local d’approvisionnement et de production, les fameux CLAP du gouvernement vénézuélien qui distribuent des paniers d’alimentation basique de manière plus ou moins régulière. Milagro a été accusée de vol, menacée et quasiment lynchée par ses voisins, raconte-t-elle en en montrant les séquelles. La famille n’avait pas appelé à voter à la Constituante, apprend-on plus tard… La maison a été dévastée et ils ont fui. A Cúcuta, aidés par le HCR, ils ont déposé une demande d’asile. Mais leur situation, à l’instar de tant d’autres migrants dans le monde, est kafkaïenne : tant que leur demande d’asile – une procédure qui peut prendre deux ans – n’est pas acceptée, ils n’ont pas le droit de travailler, ni de bouger de leur ville d’arrivée. Ils tentent donc de survivre en vendant des arepas (galettes de maïs) dans la rue grâce au matériel fourni par une fondation de jésuites et en remerciant chaque jour les délégués du HCR qui les aident dans leurs démarches. Et il n’y a bien qu’une seule chose dont est certaine Milagro, traumatisée : c’est qu’elle ne retournera pas dans son pays. Pour l’heure, elle ne veut même pas se rendre là où il y a des distributions d’aliments et d’autres migrants de peur de rencontrer d’anciens voisins…

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