Les «kids» de 2017, complètement sous le charme de Chaplin

A l’ère des réseaux sociaux, des jeux vidéos, des films d’animation au montage speedé, qu’y a-t-il de plus antinomique qu’un vieux film muet et en noir et blanc de l’entre-deux-guerres ? Pour les enfants d’aujourd’hui, les « kids » de 2017, Charlie Chaplin, né au dix-neuvième siècle et associé à la création de « Charlot » en 1914, c’est quoi, c’est qui ? Un homme préhistorique ? Une photo jaunie dans l’album des (grands-)parents ? La madeleine de Proust d’enfants… du vingtième siècle ? Une silhouette passée de mode, sinon complètement ringarde ? Comment le savoir ? Simple : en réunissant une petite dizaine d’enfants et en leur faisant découvrir un film de Chaplin. C’est ce que nous avons fait la semaine passée. Samedi 16 décembre, sept enfants âgés entre 7 et 13 ans débarquent chez moi. Au programme : Le Cirque, de Chaplin. Le moins connu de ses longs-métrages muets. Et pourtant, un réjouissant chef-d’œuvre. Réalisé en 1928, après La Ruée vers l’or et avant Les Lumières de la ville, ce film est la déclaration d’amour et la reconnaissance de dette affective de Chaplin envers les artistes du chapiteau – clowns, acrobates, jongleurs, funambules… – qui ont marqué sa jeunesse. Alexia, Omar, Gabrielle, Paul, Anastase, Gaspard, Gery. Les enfants se présentent, un à un. Presque aucun n’a jamais vu de film de Chaplin. Leurs références ? Pour Gaspard, neuf ans, le top, c’est Paddington. Celui de Gery, sept ans et de son frère Anastase, neuf ans ? Charlie et la chocolaterie. Celui de Paul, treize ans ? Star Wars 8… découvert la veille de notre rencontre ! Celui de Gabrielle, huit ans, la seule à arriver ici déjà conquise par Chaplin ? Mathilda. Celui d’Alexia, onze ans ? Harry Potter et la coupe de feu. Celui de Omar, qui s’apprête à fêter ses huit ans ? Retour vers le futur… une vieille trilogie datant déjà de la fin des années 80 ! Mais ce n’est rien à côté de ce qui nous attend. Le film, presque centenaire, débute sur une note mélancolique. Une écuyère se balance, suspendue à des anneaux, tandis qu’on entend la voix de Charlie Chaplin chanter sur le générique : « Swing little girl… » Déception immédiate de Omar : « Oh… J’aime pas les films en noir et blanc. » Silence et rires Le film commence. Silence religieux des enfants. Charlot apparaît après quelques minutes. Et fout rapidement le boxon. Gery est le premier à éclater de rire. Les autres le rejoignent dès l’entrée tonitruante et maladroite de Charlot sur la piste de cirque, poursuivi par un policier furax. Les scènes burlesques s’enchaînent : bataille de crème à raser, exercice de funambule perturbé par de petits singes… Les rires de mes jeunes convives se multiplient. Coursé par un âne fou, Charlot se précipite soudain dans une cage à lion. Les enfants stressent. Mais très vite, le suspense vire au comique. Il n’y aura pas mort d’homme. Plus tard, avec l’arrivée dans le film du beau Rex, élégant funambule dont s’éprend l’écuyère… au grand dam de Charlot, le burlesque vire au romantique. Les plus jeunes vont-ils décrocher ? Même pas. Jusqu’au générique de fin, le septuor gardera une attention extrême. On rallume les lumières. Pas besoin de demander aux garnements ravis s’ils ont aimé. « J’adore ! », soupire Paul, aux anges. Il n’est pas le seul. Partout, de grands sourires. Leurs scènes préférées ? Gaspard : « J’adore tous les moments où l’âne se met à courir comme un fou derrière Charlot ». Alexia : « La toute premiere entrée de Charlot dans le cirque, sur le tapis roulant qui les fait tomber tous, c’est super ! » Anastase : « Moi, c’est lorsqu’il est enfermé dans une salle aux miroirs et ne sait plus où il est, avec tous les reflets. » Gery ? Comme son grand frère ! Gery a hurlé de rire durant toute la durée du film, mais, nous dit-il, « moi non plus, je n’aime pas le noir et blanc. » Paul, Gaspard et Alexia sont quant à eux habitués, disent-ils, et ça ne les dérange absolument pas. Ils sont plus grands. Gabrielle ? Elle cite plein de scènes en vrac. Parmi d’autres, « celle où Charlot est enfermé avec le lion ! » Et Omar, allergique au noir et blanc ? Il confirme : « C’est vieillot, le noir et blanc. Je préfère la couleur. Mais bon… ça m’a plu, quand même. » Ce qu’il a préféré ? Surprise : « les moments où Rex et la fille tombent amoureux. » Au-delà des nuances, le verdict est sans appel : Chaplin a vaincu tous les a priori. Et remporté la partie. Bonne nouvelle : le temps n’efface pas tout. Si Chaplin est mort, Charlot est bel et bien vivant !

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