Laetitia Delrez, chasseuse d’exoplanètes

Le 2 mai 2016, la Terre est secouée par une onde médiatique. La revue Nature claironne la découverte de sept exoplanètes situées à quelque 40 années-lumière de la Terre, autour de l’étoile Trappist-1. Jamais planète en dehors du système solaire n’avait alors été détectée aussi proche de nous. Cette découverte majeure était le fruit d’une équipe de l’ULg menée par Michaël Gillon, astrophysicien désormais star . « C’était vraiment très excitant ! » Cette folle aventure scientifique, Laetitia Delrez l’a vécue de l’intérieur. Titulaire d’un master en sciences de l’espace, elle réalisait alors son doctorat au sein du labo liégeois. « J’ai été très impliquée dans la découverte des premières planètes de Trappist-1. C’était extraordinaire. On a d’abord vu une planète, puis d’étranges signaux… Puis quand on a compris qu’ils signifiaient qu’il y avait plusieurs planètes, on les a vues apparaître une à une. C’était très excitant de venir au labo chaque matin et d’analyser les données ! » D’aussi loin que Laetitia se souvienne, ses rêves ont toujours été pétris de planètes étrangères et de vie extraterrestre. « Depuis mon enfance, je suis fascinée par la science-fiction, que ce soient dans les livres ou les films. Je suis attirée par toutes ces histoires qui se passent dans d’autres mondes, où des vaisseaux spatiaux voyagent d’une planète à l’autre. J’ai toujours vécu dans cette culture-là. Et puis, chez mes grands-parents, se trouvait une vieille encyclopédie à la fin de laquelle il y avait de belles images des planètes du système solaire. Regarder ces photos me fascinait, je m’inventais des histoires. Tout cela m’a donné l’envie de m’intéresser aux exoplanètes. » Piloter ses propres télescopes En 1995, quand deux scientifiques suisses découvrent la toute première exoplanète, Laetitia est adolescente. Cette annonce la percute déjà. Mais elle est alors loin d’imaginer que moins de 20 ans après, elle réaliserait son post-doctorat aux côtés de l’un de ces deux chercheurs, Didier Queloz, à l’Université de Cambridge. C’est notamment grâce à la bourse offerte par la Fondation Gruber de l’Union astronomique internationale pour l’excellence de sa thèse de doctorat qu’elle a pu aller dans la prestigieuse institution. L’Université de Cambridge a d’ailleurs financé – à hauteur d’un million d’euros – l’un des quatre télescopes liégeois Speculoos, les successeurs des appareils Trappist. Laetitia continue donc à collaborer pleinement avec l’équipe de Michaël Gillon alors qu’elle réside Outre-Manche depuis octobre 2016. [scald=11866121:sdl_editor_representation] Le travail avec Speculoos traverse également l’Atlantique. Début janvier 2018, Laetitia se rendra au Chili, dans le désert de l’Atacama, durant deux semaines pour participer à l’installation du troisième télescope du quatuor Speculoos. Ce sera la quatrième fois qu’elle mettra les pieds à Paranal. « C’est assez exaltant. C’est très rouge et désertique, un peu comme les belles images prises sur Mars. Il n’y a rien à part le désert, les télescopes et le ciel qui est magnifique. Là-bas, il n’y a pas de pollution lumineuse, l’atmosphère très claire. La lumière de la Lune est si forte qu’elle projette les ombres, comme le fait le Soleil. C’est un environnement extraordinaire. Et puis, j’aime être tout près de Trappist et Speculoos, ces petits télescopes belges qui nous permettent d’observer l’espace comme et quand on le veut, eux qu’on a l’habitude de commander à distance. » Posséder ses propres télescopes est un luxe que bien des chercheurs en astrophysique envient à l’ULg. Si Laetitia adore voyager, elle espère toutefois à l’avenir avoir l’opportunité de poser ses valises pour un long moment en Belgique. « J’ai envie de retrouver mes racines et de revenir travailler avec l’équipe de Liège. Le post-doc à Cambridge, c’est une opportunité incroyable. Mais l’expérience à l’étranger est aussi un prérequis si je veux un jour avoir un poste permanent dans le milieu académique belge. »

Votre compte

Laetitia Delrez, chasseuse d’exoplanètes

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Avec cette offre, profitez de :

Le fil info

0 Commentaire

Aussi en

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

Bart De Wever: «Magnette Premier ministre? C’est un non franc et massif»

Qatargate: le Parlement européen vote la levée des immunités de Marc Tarabella et Andrea Cozzolino

Entretien L’ancien directeur de Chatham House: «En Ukraine, on ne peut pas accepter une paix boiteuse, une paix de perdants»

Zone euro: la BCE relève à nouveau ses taux d’intérêt de 0,50 point

Critiqué, torpillé, saboté… le projet de loi APD de Mathieu Michel va une nouvelle fois se faire recaler

Simon Mignolet envisage d’arrêter avec les Diables: «C’est devenu un fardeau...»

30 années au service d’une passion : le métier d’infirmière

Des soins intensifs polyvalents et à la pointe des technologies

L’indemnité vélo pour tous les travailleurs belges dès le mois de mai

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel