Open d’Australie: Federer, qui n’a toujours pas perdu un set, bat facilement Gasquet et file en huitièmes

C’était la 17e victoire de Federer en 19 duels avec Gasquet, dont le dernier succès remonte à 2011. Depuis, le Suisse a gagné 22 sets d’affilée. Le Français ne s’est jamais imposé sur terre battue ni en Grand Chelem.

Gasquet n’a pourtant pas joué un mauvais tennis samedi. Au contraire, il a réussi de nombreux coups gagnants (27, contre 42 à Federer) et a souvent régalé le public.

Mais il a fallu attendre la fin du troisième set pour qu’il se procure ses premières balles de break. Ayant recollé à 4-4 après avoir été mené 4 à 1, il s’est bien battu mais ce semblant de suspense n’a pas survécu plus de quelques jeux.

«Qu’est-ce qui a fait la différence? Peut-être que je suis resté plus offensif que lui, peut-être que j’ai mieux protégé mon service», a dit Federer, auteur de 12 aces, en réponse à une question du speaker de la Rod Laver Arena Jim Courier.

«Le deuxième set a été serré et le match aussi. A la fin, on aurait pu aller jusqu’au tie-break et alors on ne sait jamais. Il a fallu que je reste concentré jusqu’au bout», a dit le quintuple vainqueur à Melbourne.

Questionné sur son état de forme et d’esprit par rapport au même stade de la compétition l’an passé, le Suisse a répondu: «Cette année mon dernier match ne date pas d’il y a six mois. Je suis très en forme et je sais que les matchs en cinq sets ne me poseront pas de problème».

Federer affrontera au prochain tour le Hongrois Marton Fucsovics, 80e mondial, qu’il connaît pour s’être entraîné avec lui en Suisse l’an passé.

Gasquet était le dernier Français en lice à Melbourne. C’est la première fois depuis l’Open d’Australie 2015 que le tennis français masculin ne sera pas en deuxième semaine d’un Grand Chelem. Au moins un Français avait participé aux huitièmes de finale des onze derniers tournois majeurs.

Il reste une chance française chez les femmes, avec Caroline Garcia.