Comment la Russie veut sortir de la crise en Syrie sans utiliser la force

Depuis Moscou Des mots durs. Mais pas un seul sur de potentielles répliques militaires après les frappes américaines, françaises et britanniques contre Damas dans la nuit de vendredi à samedi.« La Russie dénonce avec la plus grande fermeté l’attaque sur la Syrie », a fustigé le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, qui, peu habitué à réagir à chaud, n’a cette fois pas tardé à s’exprimer. Mais seulement par la voie indirecte d’un simple communiqué. Et loin des menaces de représailles qu’avait pourtant agitées Moscou la semaine dernière, des fuites dans la presse assurant même que les missiles « Kalibr » étaient pointés sur les bases américaines. « La réplique de Moscou devrait en rester aux mots, sans directe confrontation armée. Au Kremlin, ils sont durs mais pas fous…, a confié au Soir Andreï Kolesnikov, expert au centre Carnegie à Moscou. Les Russes vont sans doute se concentrer sur les contre-sanctions. Mais éviter une réponse militaire qui serait beaucoup trop dangereuse. » Moscou devrait rester d’autant plus mesuré dans sa réaction que les trois cibles visées par l’alliance occidentale, une près de Damas et deux autres dans le centre de la Syrie, ont touché seulement des installations liées au programme chimique du régime d’Assad, n’ont fait aucune victime et, surtout, ont évité les installations russes sur place. Moscou a d’ailleurs confirmé qu’aucune des frappes n’avait atteint les abords de ses bases aérienne et navale. Fédérer les forces syriennes Alors que d’aucuns craignent des représailles via des cyberattaques, les tensions militaires restent palpables. L’armée russe, dont les « conseillers » sont omniprésents au sein des forces syriennes, s’est félicitée que 71 des 103 missiles occidentaux ont été interceptés. Une information à prendre avec précaution. En soi, la destruction de missiles américains par des Russes, même via le système de défense syrien, pourrait servir à elle seule de prétexte à un affrontement entre Moscou et Washington. Possible coup de bluff du Kremlin, le général Sergueï Roudskoï, chef du commandement opérationnel principal de l’état-major russe, a d’ailleurs déclaré que la Russie envisage de fournir des systèmes de missiles S-300 à la Syrie. Ces déclarations rappellent l’ampleur des risques d’escalade alors qu’au conseil de sécurité des Nations unies, la Russie a essayé de faire adopter une résolution condamnant les frappes occidentales en Syrie, une « agression » contre un Etat souverain. Sans succès, son projet ne recueillant pas les neuf voix nécessaires. Mais, au-delà de cette rhétorique dure, Moscou n’a apporté aucun élément sur de possibles représailles armées. « Le scénario du pire, celui de l’affrontement militaire, semblant avoir été évité ce week-end, cela peut rouvrir les portes d’une sortie pacifique grâce au dialogue politique », suggère l’expert Andreï Kolesnikov. Pour mieux orchestrer la transition et s’imposer en faiseur de pays au Proche-Orient, Vladimir Poutine a toujours un atout de taille : il est le seul chef d’Etat à parler directement avec tous les acteurs de la crise syrienne. Mais, pour orchestrer une vraie transition politique, il a besoin avant tout de fédérer les forces syriennes et, pour partager la facture de la reconstruction économique, de s’associer aux Occidentaux. Relancer les initiatives Dès samedi, Moscou a repris l’initiative diplomatique. Juste après les frappes occidentales, le vice-ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Riabkov, a donné une interview à Kommersant, journal de référence à Moscou, dans laquelle il a assuré que la Russie « reste en contact » avec la France, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis. Une autre voix autorisée au ministère, Vladimir Ermakov, en charge de la non-prolifération et du contrôle des armes, a de plus confié qu’« il existe au sein de l’administration américaine certaines personnes avec lesquelles il est possible de dialoguer ». Signal parmi d’autres : peu après les frappes, Emmanuel Macron s’est empressé de se déclarer favorable au dialogue avec Moscou. Le président français est attendu en hôte d’honneur le 25 mai au forum économique de Saint-Pétersbourg, le Davos russe orchestré chaque année par Vladimir Poutine dans sa ville natale. Ce week-end, le chef du Kremlin a déjà parlé avec ses homologues turc et iranien, Recep Erdogan et Hassan Rohani. Pour déplorer « la violation du droit international par les Occidentaux ». Mais aussi pour relancer ses initiatives en cours avec la Turquie et l’Iran, deux alliés de la Russie soutenant des camps opposés en Syrie. Ces derniers mois, avec Ankara et Téhéran, Moscou essaie de passer à la phase politique en gardant l’avantage acquis depuis ces deux dernières années sur le front militaire. Mais, malgré les efforts de mise en scène, cela a échoué et son « congrès du dialogue national syrien », organisé en janvier à Sotchi, a donné d’autant moins de résultats que la réelle opposition, les Kurdes et les Occidentaux étaient tous absents de cette rencontre. Après les frappes de ce week-end, les compteurs pourraient être remis à zéro.

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