«L’économie israélienne s’est bâtie autour du militaire»

Jacques Bendelac est docteur en économie et chercheur en sciences sociales à Jérusalem. Spécialiste reconnu de l’Israël contemporain et des relations israélo-palestiniennes. il est notamment l’auteur de « Israël mode d’emploi », paru cette année aux éditions Plein Jour. Entretien. [scald=20660845:sdl_editor_representation] 70 ans après la fondation de l’Etat, peut-on parler de succès économique pour Israël ? L’économie israélienne affiche des performances remarquables : un taux de croissance très fort, un taux de chômage autour de 3.7 %, des finances saines, un niveau de vie semblable à l’Europe, et ce sur une période brève, car 70 ans pour un Etat n’est pas grand-chose. Mais ces résultats ont été obtenus au prix de fortes divisions sociales. 50 % de la population gagne moins de 6000 shekels par mois (1395 euros), le salaire médian. Il y a beaucoup de travailleurs pauvres, et travailler en Israël ne permet plus d’éviter la pauvreté. Comment s’est construite cette économie ? Elle a été bâtie autour du militaire. Avec la guerre des Six-Jours en 1967, Israël a décidé qu’il ne pouvait compter que sur lui-même et a commencé à bâtir une industrie militaire, devenue florissante, qui a encore des retombées importantes sur toute l’économie. 15 % des dépenses publiques y sont consacrées, contre environ 2 % en Europe. Le service militaire joue aussi un rôle important puisque les jeunes en sortent avec une discipline et un goût du risque favorables à l’innovation. Le pays a réussi à transformer cette charge importante en un avantage. Le pays a embrassé le néo-libéralisme, loin du socialisme de ces débuts : de quand date cette évolution ? Les premières mesures néolibérales ont été mises en place en 1977, lorsque les travaillistes ont quitté le pouvoir. Le libéralisme s’est vraiment installé en 2003, avec l’arrivée d’un nouveau ministre des Finances, Binyamin Netanyahou. Il a mis en place une politique calquée sur l’Angleterre et les Etats-Unis, mais est allé beaucoup plus loin : baisse des dépenses publiques, de l’impôt, des aides sociales, privatisations. Cela a amené beaucoup d’investisseurs étrangers, mais aujourd’hui l’Etat n’investit plus dans rien. Tout ce qui bouge est privatisable. Les transports, les routes, l’énergie, sont ouverts aux capitaux privés. Les secteurs régaliens sont aussi concernés, comme, l’armée : les services médicaux sont administrés par des médecins privés, certaines bases militaires sont même surveillées par des sociétés de gardiennage. Il reste une exception dans le secteur de la distribution et de l’alimentation, peu concurrentiel, à cause de monopoles qui maintiennent des prix élevés. On parle souvent de « start-up nation » Quel ancrage cette formule a-t-elle dans la réalité ? Le secteur de la haute technologie ne représente que 8 % du PIB. Le reste de l’économie est traditionnel, de basse technologie. Le hightech a porté l’économie israélienne, mais depuis deux ans le secteur commence à s’essouffler. L’arrivée de la concurrence asiatique – de Corée, de Singapour — comme le manque de main-d’œuvre, fait perdre à Israël sa première place pour les dépenses en recherche et développement. Un énorme gisement de gaz naturel, « Leviathan », a été découvert au large du pays, dont l’exploitation commencera fin 2019. Quel impact peut avoir cette découverte sur l’économie israélienne ? Le gaz va remplacer le high tech dans la prochaine décennie, comme moteur économique. Le pays cherche actuellement des débouchés à l’étranger, et tente de le vendre en Egypte, en Jordanie, en Europe. Des gazoducs vont être construits, et les retombées indirectes vont être énormes, notamment en termes d’emplois – et ce, même si son exploitation est privatisée.

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