NewB rêve toujours de devenir une banque

Il y a près de 6 ans déjà, NewB réussissait l’exploit de fédérer en quelques jours plus de 40.000 citoyens autour de son projet de banque citoyenne, responsable et transparente (chacun apportant un minimum de 20 euros de départ au projet, plus si affinités). L’innocence des débuts est, aujourd’hui bien loin, il n’empêche l’équipe – dirigée depuis l’année passée par Tom Ollinger, ancien CFO de Crelan – n’a pas baissé les bras, ni cédé sur ses convictions. Non, NewB n’est toujours pas une banque mais, samedi, lors de son assemblée générale, il était, peut-être pour la première fois – « Enfin ! Même si on savait depuis le début que cela prendrait plusieurs années », commentent quelques coopérateurs –, réellement question de créer cette institution financière belge d’un nouveau genre. « Nous retravaillons depuis mai 2017 de manière intensive au projet bancaire et nous avons rencontré à cinq reprises la Banque nationale de Belgique (BNB) », a expliqué Tom Ollinger à l’assemblée. Pour rappel, le régulateur avait dit « non » une première fois à la banque NewB en 2014. La question du recrutement d’un actionnaire de référence, apportant les fonds propres nécessaires à la création d’un établissement bancaire, est donc, bien sûr, revenue sur la table lors des discussions. « Mais il serait, vous le savez, contraire à nos valeurs, d’accepter cette solution, un tel actionnaire prendrait inévitablement le pouvoir chez NewB », précisait encore le CEO. Une deuxième structure La coopérative a donc proposé à la BNB une autre formule pour rassembler l’argent nécessaire sans tourner le dos à ses principes : fonder une nouvelle coopérative, donc l’objet social serait uniquement de travailler à la capitalisation de la première. Comment ? Via le lancement d’un nouvel appel public à l’épargne (soit solliciter le grand public pour lever un montant supérieur à 5 millions d’euros, avec l’émission d’un prospectus soumis à la FSMA, l’autorité des marchés financiers). « La BNB s’est engagée, en tenant compte de cet élément nouveau, à l’étude concrète de notre plan financier. Nous déposerons dans les meilleurs délais notre demande d’agrément auprès de l’autorité. Si vous êtes d’accords. » Une motion votée quasi à l’unanimité par les environ 400 coopérateurs présents (ainsi que 500 procurations) au théâtre Saint-Michel, à Bruxelles. Même si le montant à récolter reste encore inconnu, les sympathisants NewB ne semblent pas s’offusquer d’être une nouvelle fois mis à contribution. « Il s’agira d’une somme conséquente mais si nous n’obtenons pas le niveau suffisant ou l’agrément bancaire, nous rembourserons tous les coopérants », a encore ajouté l’équipe depuis l’estrade. Des coopérateurs encore motivés Jusqu’à présent Newb a levé 15 millions d’euros, dont 10 via la mutuelle d’assurances française Monceau (le solde ayant été apporté par ses coopérateurs et ses asbl membres). De cette somme, il lui reste aujourd’hui 8 millions d’euros (sa perte cumulée était à la fin de l’exercice 2017 de 7,2 millions). Bien sûr, les capitaux ne sont pas la seule exigence du régulateur bancaire. NewB affine donc son plan financier. « Nous sommes assistés par de grands cabinets de conseil à ce niveau. » Et, dans l’intervalle, procédera rapidement au lancement de ses premiers produits d’assurance responsables et solidaires, créés avec Monceau (lire ci-contre). « Il est impératif de ne plus vivre rapidement de l’argent de nos actionnaires », a assuré Bernard Bayot, président du conseil d’administration. Certes NewB n’a pas encore bousculé vraiment le marché de la finance belge mais les applaudissements de ses actionnaires-citoyens à chaque motion approuvée traduisent une autre victoire : la force de leur conviction.

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