Londres: entre perte d’identité et résistance

Ils disparaissent au fur et à mesure. Les vieilles enceintes anglaises, au charme désuet, qui résonnaient des chants vibrants entonnés en l’honneur des héros locaux, sont remplacées par des stades fonctionnels ultra-modernes. Highbury, le vieux Stamford Bridge, White Hart Lane, Boleyn Ground, appartiennent déjà au passé. Il y a encore des poches de résistance (Craven Cottage, Selhurst Park, Loftus Road, the Den) mais elles se font rares. Plus qu’ailleurs, Londres témoigne de l’envergure prise par la Premier League, dont les millions déversés servent, notamment, à ériger de nouvelles cathédrales. Aucune ville européenne ne regorge d’autant de clubs. Et pourtant, la capitale britannique n’est pas une réelle ville de foot, selon les normes britanniques. « Cela dépend ce qu’on entend par ville de foot. Si on regarde les statistiques, on doit bien avouer que Londres est la ville en Europe qui déplace le plus de supporters le week-end pour le football. D’un autre côté, alors que dans d’autres villes anglaises, on sent qu’elles vivent au rythme du ballon rond et que tout s’arrête quand le club local joue, ce n’est pas le cas à Londres. Il y a tellement de choses à faire, tellement d’autres divertissements, elle brasse tellement de gens (businessmen, immigrés, etc.) qu’il faut bien admettre que le football y est parfois secondaire. Vous pouvez vous balader à deux pâtés de maison de Chelsea les soirs de Ligue des Champions, sans sentir qu’il y a une rencontre capitale qui se joue à quelques pas », explique Rory Smith, ancien journaliste au Times. Treize clubs se partagent pourtant les quatre divisions professionnelles (Chelsea, Arsenal, Tottenham, West Ham, Watford, Crystal Palace, Fulham, QPR, Charlton, Millwall, Brentford, Leyton Orient, AFC Wimbledon) et ils génèrent ce qu’on peut considérer comme les plus féroces rivalités outre-manche. Les derbies entre Tottenham et Arsenal, entre West Ham et Millwall ou entre Chelsea et QPR ou Fulham dégagent autant de passion que ceux du Nord de l’Angleterre. Aux supporters fidèles et rivés à leur bastion quel que soit son destin, il faut aussi ajouter une certaine régénérescence due aux modifications locales ou sociales. Mais aussi à la mutation-même du club. Prenez Chelsea et Arsenal, tous les deux d’obédience ouvrière et très populaires dans les années 70. Arsenal, fondé par les ouvriers de l’usine d’armement de Woolwich, s’en est longtemps souvenu (au point d’être surnommé les Gunners – les Canonniers). Quant au Chelsea des années Thatcher, il fut longtemps assimilé à une des bandes de hooligans les plus durs d’Angleterre. Mais le déménagement vers l’Emirates pour l’un et l’arrivée de Ken Bates et surtout Roman Abramovitch pour l’autre les ont vidés de leur vrai noyau de supporters. Aujourd’hui, le Gunner de base vit de la nostalgie d’Highbury, pourtant autrefois distant d’à peine 300 mètres, alors que Stamford Bridge est devenu une cathédrale silencieuse. L’abonnement à l’Emirates, le plus cher d’Angleterre, a complètement modifié la composition des tribunes, désormais remplies davantage de gens plus prompts à faire des selfies qu’à entonner les chants d’antan. Face à ce phénomène, Tottenham et son White Hart Lane faisaient de la résistance. Ambiance chaleureuse et à l’ancienne, identité préservée, et stade vieillot laissaient de bons souvenirs à chaque personne de passage du côté de Seven Sisters. [scald=22166336:sdl_editor_representation] « Mais beaucoup craignent le déménagement dans le nouveau stade et ont peur d’être gagnés par le syndrome Arsenal ou West Ham », explique Philippe Auclair, correspondant français pour SFR et France Football, présent en Angleterre depuis près de 20 ans. L’annonce du prix des abonnements de la prochaine saison dans la nouvelle enceinte, construite sur l’emplacement de la précédente, fait déjà craindre le pire. Avec une fourchette comprise entre 795 et 2.200 livres (900 et 2.500 euros), Tottenham aura l’abonnement le plus cher d’Angleterre. Si les dirigeants ont très peu augmenté le prix le plus bas (795 contre 765 à White Hart Lane), ce n’est pas le cas des autres tranches. « Le problème, c’est que les tickets les moins chers sont très limités », explique Andrew Robertson du Tottenham Hotspur Supporters Trust. Une pétition recueillant 6.000 signatures en deux semaines a même été lancée. Seuls 8 % des abonnements coûteront moins de 1.000 euros ! Ainsi, jusqu’à présent, l’abonnement le plus cher se trouvait à l’Emirates (2.000 livres, soit 2.269 euros). Ce sera plus cher chez les Spurs. « On aimerait pouvoir inclure des matches de Coupe dans l’abonnement ou avoir la promesse d’une baisse des prix lorsque le stade aura été financé (NDLR : le prix est estimé à 850 millions d’euros) », ajoute Robertson. West Ham s’est coupé de ses racines Le déménagement – conjugué aux résultats médiocres de cette saison – est également vilipendé par tous les fans de West Ham. Profitant d’une aubaine – un prix de 17 millions d’euros et une location annuelle de 2,8 millions, là où le prix d’un nouveau stade s’élève à 600 millions d’euros – les dirigeants des Hammers ont vu dans le stade olympique, construit pour les JO de 2012, la poule aux œufs d’or et l’occasion de passer un palier. [scald=22166334:sdl_editor_representation] Pourtant, le stade olympique est distant de cinq kilomètres de l’ancien antre des Clarets and Blues, le Boleyn Ground (ou Upton Park) et nul supporter plus que celui de West Ham n’était autant attaché à son quartier et son stade. À Boleyn Ground, ils formaient tous une famille, qui se réunissait au pub « The Boleyn », à Green Street, juste en face de la statue des joueurs mythiques, Bobby Moore, Geoff Hurst, Martin Peters et Ray Wilson, quatre éléments ayant pris part à la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde de 1966, puis passait devant les peintures murales de Trevor Brooking et Billy Bonds sur Priory Road avant de pénétrer dans Upton Park. Aujourd’hui, les Hammers sont divisés, entre ceux qui ont défendu le déménagement pour que le club s’élève, ceux qui font contre mauvaise fortune bon cœur, et ceux qui n’ont jamais accepté cette délocalisation. La fracture a été particulièrement visible cette année lorsque l’équipe de David Moyes a dû faire face à un envahissement de terrain face à Burnley en mars et que les propriétaires (David Gold et David Sullivan) ont dû s’enfuir de la tribune officielle. « Il y a eu une transformation totale des clubs de foot londoniens qui a coïncidé avec l’arrivée de la Premier League, les lois Thatcher mais aussi et surtout la transformation de la capitale », explique John Williams, professeur de sociologie à l’université de Leicester. « Le football était avant tout populaire dans les endroits pauvres de Londres, comme l’East End. C’est là qu’on trouvait West Ham, Charlton, Millwall, connu notamment pour ses hooligans. Les lois Thatcher ont transformé les stades et ont rejeté les hooligans, certains clubs londoniens ont perdu une partie de leur identité. Dans le même temps, l’East End s’est gentrifié, se vidant de sa population populaire pour une autre plus artiste, moins attirée par le football. Ces clubs ont dû se réinventer. Arsenal, Chelsea, QPR ont également connu cette transformation. » Crystal Palace fait de la résistance Pourtant, d’autres modèles existent. Surtout dans une ville aussi vaste que Londres. Selhurst Park, un lundi soir du mois de mars. Nous sommes dans le sud londonien, entre Croydon et South Norwood. C’est la zone de chalandise des Eagles, les fans de Crystal Palace. Le club a pris le nom d’un ancien bâtiment de verre révolutionnaire, créé pour l’exposition universelle de 1851, relogé dans ce quartier mais dont la destruction par le feu en 1936 avait choqué la capitale britannique. Le club n’est pas un sociétaire de longue date en Premier League. Cela ne fait que cinq ans. Avant, Palace était réputé pour faire le yoyo, voire pour stagner en Championship. L’air des sommets et l’argent de la Premier League ne l’ont pas dénaturé, même si le club réunit actuellement les fonds pour agrandir son stade. Ce qui pourrait modifier complètement son visage. Mais on n’en est pas encore là. Chaque saison, les Eagles luttent contre la relégation et restent donc modestes. [scald=22166335:sdl_editor_representation] Actuellement, Selhurst Park garde des airs de stade à l’ancienne, trois tribunes sur quatre ne comportant pas d’étage. Les joueurs sont portés par les supporters dont ils peuvent quasiment sentir l’haleine souvent chargée d’alcool, le tout étant considéré comme l’ambiance la plus chaude d’Angleterre. « The Pride of south London » (la fierté du sud de Londres) se voit comme une forteresse, la seule qui compte un kop d’Ultra, drapeaux au vent. « Les vestiaires sont tellement pourris que les joueurs adverses préféreraient aller se changer chez les chauffeurs de bus », explique un supporter en référence au dépôt de bus, un peu plus loin. « Les autres clubs n’aiment pas venir chez nous. » Sur le terrain, Palace garde une identité très locale. On s’emballe encore sur les tacles de James Tomkins, défenseur rugueux à défaut d’être moderne, et on râle quand Christian Benteke ne court pas assez. C’est ici que les Londoniens se rassemblent. Il n’y a pas de touriste, ou très peu, et ceux qui ne chantent pas les chants locaux, comme le tube de Dave Clark Five « Glad all Over », sont vite pointés du doigt. Le contraste est saisissant entre Chelsea et Arsenal et des clubs comme Palace ou Fulham, qui évoluent un échelon plus bas. Certes, même ces entités jouent la carte de la mondialisation (le sponsor de Palace est chinois et le club organisait des packages FA Cup final + Royal Wedding pour les touristes) mais on conserve une spécificité très english. « Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que, désormais, l’ambiance se trouve dans les clubs plus petits. Cependant, ils ne sont pas tous conscients de cela et ne capitalisent pas assez pour conserver cette âme. Chaque club aspire à s’élever et à construire un nouveau stade. Or, les exemples d’Arsenal ou de West Ham devraient les inciter à chérir leur identité », explique Smith.

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