Brésil - Belgique: Thibaut Courtois, l’heure de devenir le meilleur

Alors qu’il sort d’une saison mitigée et que son talent attend une consécration, Courtois constituera le dernier rempart belge face aux assauts brésiliens. Il n’a sans doute jamais imaginé que son destin l’attendrait aux confins des Républiques d’Udmurt et du Bashkortostan, dans le royaume du Tatarstan, au bord de la Volga. C’est pourtant bien à Kazan, cité aussi proche de Moscou que d’Ekaterinburg, que Thibaut Courtois a rendez-vous avec la gloire. Face au Brésil, on risque en effet d’avoir besoin de ses services. Celui à qui on prédit le titre de meilleur gardien du monde depuis ses débuts et son transfert à l’Atlético, dans la lignée des Jean-Marie Pfaff et Michel Preud’homme, sacrés en 1987 et 1994, celui à qui il ne manque que la Ligue des Champions (il est l’un des cinq Belges à avoir joué la finale) et un titre en équipe nationale, celui dont l’armoire des trophées compte déjà neuf titres majeurs, à savoir un championnat de Belgique (2011), un d’Espagne (2014), une Copa del Rey (1013), une Europa League (2012), une Supercoupe d’Europe (2012), deux titres de champion d’Angleterre (2015 et 2017), une FA Cup (2018) et une League Cup (2015), le tout à seulement vingt-six ans, doit frapper fort pour se montrer l’égal des Manuel Neuer, Jan Oblak, Gianluigi Buffon ou David De Gea. Ça tombe bien, tous ces gardiens ne sont plus au festin mondial et certains (comme De Gea) y ont perdu une réputation. « S’il veut devenir le meilleur gardien du tournoi, il devra sortir de grands arrêts face au Brésil », prédisait d’ailleurs Pfaff dans la DH. Un titre qui gommerait une saison mitigée, sans doute la première de sa carrière, lui qui a dû faire face aux premières critiques, notamment après l’élimination de Chelsea face à Barcelone, en huitième de finale de Ligue des champions. [scald=22459181:sdl_editor_representation] [scald=22442500:sdl_editor_representation] Celui qui doit sa détente au volley que toute la famille pratique et sa détermination à une enfance passée dans le sport ne vise rien de moins que l’excellence. Être le meilleur et le premier comme devise. Une ambition dévorante qui le fait avancer sans bruit (ou presque) au panthéon du sport belge (n’a-t-il pas été le premier footballeur à décrocher le trophée de Sportif de l’année ?). Et pas question de s’arrêter là. Courtois est un boulimique. Au point de vouloir tout jouer et tout gagner. En équipe nationale, il a le record de sélections dans le viseur (il en est à 62 sélections) et insiste auprès des sélectionneurs pour tout jouer (au grand dam de Simon Mignolet). Mais peut-on le blâmer, lui qui répond présent invariablement, que ce soit en match amical ou officiel, lui qui refuse que ses coéquipiers lèvent le pied contre l’Islande sous prétexte que ce match ne sert pas à grand-chose si ce n’est à encombrer le calendrier international ? Son insatiabilité le fait avancer et son perfectionnisme le pousse à donner le meilleur de lui-même. « Je ne sais pas si c’est le cas mais je me sens comme le meilleur gardien du monde. Vous devez avoir cette certitude que vous êtes le meilleur », avait-il un jour confessé. Cependant, au fil des saisons, ses exploits se sont banalisés, comme ses prestations en équipe nationale. « Ce qu’il faisait à vingt et un ans lors de sa première saison en Espagne ou sa première en Angleterre suscitait l’admiration car il était très jeune. Aujourd’hui, il est toujours aussi bon mais on s’y est habitué », explique Dida, ancien gardien de la Seleçao. Cette Coupe du monde ne déroge pas à cette règle : il a sorti un arrêt important contre le Panama, un énorme face à Rashford face à l’Angleterre, et un autre importantissime à la 93e minute face au Japon, une minute avant de relancer à la main très rapidement afin d’amorcer la contre-attaque qui allait aboutir au but victorieux de Chadli. « Courtois s’est préparé pour ce tournoi et cela se voit. Il est prêt pour la bataille. Il sait qu’il s’agit de la meilleure occasion pour cette génération d’être sacrée et il veut se montrer à la hauteur », ajoute Dida. Car, même si, lui, continuera l’aventure après la Coupe du monde, ce noyau risque de se disloquer au fur et à mesure des retraites internationales. [scald=22459179:sdl_editor_representation] [scald=22442495:sdl_editor_representation] Comme tout gardien, il a un côté individualiste Si Thibaut Courtois n’a toujours pas l’aura qu’il devrait avoir au vu de son talent et de ses statistiques, il ne le doit pas seulement à la force de l’habitude ou à une saison compliquée. Mais à une image brouillée à plusieurs reprises en équipe nationale. Son franc-parler a déjà fait grincer des dents, lui qui fut le premier à critiquer la tactique de Marc Wilmots, avant l’Euro (face à l’Islande) mais encore plus après la défaite contre le pays de Galles à Lille. Ses griefs ont pesé lourd dans la décision de limoger le sélectionneur. Depuis lors, les deux hommes ne se parlent plus que par médias interposés, Wilmots ayant récemment mis en cause la famille Courtois, coupable selon lui d’avoir tuyauté les médias sur les compositions d’équipe. Au fond, cette histoire ne faisait que valider le dépit de Wilmots, qui s’est senti trahi par un joueur qu’il a promu, en 2012, au rang de numéro un, contre l’avis de son entraîneur des gardiens de l’époque, Philippe Vande Walle. Certes, il ne s’agissait que d’une question d’années avant que le jeune gardien de l’Atlético ne supplante celui de Sunderland mais en 2012, les choses ne coulaient pas de source. Un sentiment de trahison renforcé par les arrangements en coulisses. Lorsque Thibaut Courtois avait eu une relation avec la petite amie de Kevin De Bruyne, Wilmots avait arrangé les bidons et réconcilié les deux hommes pour éviter une fracture au sein des Diables rouges. « C’est Luc Nilis qui avait révélé l’affaire à Wilmots, qui a directement pris le premier avion pour Madrid. Dans un premier temps, le gardien a nié ; le sélectionneur a organisé alors un face-à-face entre les deux joueurs et Courtois a de nouveau nié. Avant que Borkelmans ne le voie seul et ne lui dise qu’il lisait dans ses yeux qu’il mentait. Le joueur a alors craqué et s’est mis à pleurer. Le lendemain, les deux joueurs se serraient la main et la page était tournée. On ne le savait pas à ce moment-là, mais le T2 de Wilmots venait de sauver le groupe », raconte un membre du staff. [scald=22442498:sdl_editor_representation] La spécificité du poste – le seul où les mains ont un rôle plus important que les pieds – fait du gardien de but un être isolé sur un terrain de foot. Celui tout au bout du terrain, dernier rempart, ultime rémission avant l’enfer d’un but encaissé. Est-ce cette solitude qui les pousse parfois à être davantage individualistes que les autres ? Sans doute. « L’idée de porter un maillot différent du reste de l’équipe séduit un certain type de personnes – des solitaires, des introvertis, des penseurs mais aussi des gens qui aiment, de temps en temps, être au centre de l’attention », écrivit Albert Camus, lui-même ancien gardien de but. [scald=22459180:sdl_editor_representation] Pas peur de dire tout haut ce qu’il pense tout bas Mais dans un sport d’équipe, cela peut parfois susciter des remous. Courtois, par son talent et la qualité de ses prestations, s’est toujours arrogé le droit de donner son avis. Souvent tranché. Et cela irrite parfois un groupe de joueurs habitués à ne pas crier ses états d’âme sur tous les toits. À mots couverts, plusieurs Diables n’ont pas apprécié que Courtois critique Wilmots sur sa tactique. Même si certains partageaient son avis, ils auraient préféré que le gardien de Chelsea s’exprime devant le groupe (ce qu’il n’a pas fait) plutôt que devant les médias, quelques minutes après l’élimination de l’Euro 2016 et, ce, alors que Vincent Kompany venait de délivrer un message dans le vestiaire priant chacun de ne pas lancer d’accusations ou de critiques devant la presse. Mais Courtois est ainsi fait. Il ne sait pas se taire. « C’est un compétiteur. Il fait partie de ces rares joueurs qui mettent le sportif, la gloire et les titres, avant toute chose », nous avait dit son agent, Christophe Henrotay. Quand il se lâche, c’est autant par frustration que par conviction. Sur ce point-là, il ressemble d’ailleurs beaucoup à son ennemi pour la vie, Kevin De Bruyne. « À certains moments, c’est bien que ça s’échauffe un peu pour que tout le monde redevienne attentif. Si tu veux gagner des titres, tu dois parfois mettre le doigt où ça fait mal, quitte à ce que ça se fasse en public. J’ai estimé, après le pays de Galles, que j’avais le droit de dire ce que je ressentais », reconnaissait-il d’ailleurs. Le jeune Courtois a pris du galon et de la voix. Il fait désormais partie des joueurs consultés par Roberto Martinez. Ça tombe bien, il a des choses à dire. Et des trophées à gagner. [scald=22442497:sdl_editor_representation]

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