Tour de France: Chris Froome, ce mal aimé, comme d’autres champions

Cet homme, que des Chouans écoeurés, un peu barbares, ont copieusement sifflé jeudi soir entre bocages et marais n’a que faire de l’irritation séculaire du bon peuple français. Car, finalement, au-delà du flegme, Froome entretient aussi, mais avec un sens aigu de la diplomatie, le mépris historique de l’Anglais à l’égard d’une culture concupiscente, rabelaisienne, impropre à la sagesse d’un buveur de thé. Mais avant de formuler son « Froomexit », que bien des détracteurs ont pourtant tenté de déclencher depuis le mois de décembre 2017, Christopher s’est imposé une mission : remporter un cinquième Tour et donc intégrer le carré magique composé de Jacques Anquetil, d’Eddy Merckx, de Bernard Hinault et de Miguel Indurain. À l’exception de l’Espagnol, qui dégageait le charisme d’un vermicelle, les trois autres barons ont tous souffert, à un moment précis, de la vindicte populaire. Le public préférant le perdant. Même Hinault perçut dans ses oreilles bretonnes les préférences adressées à Laurent Fignon. Jacques Anquetil, dans l’élégance et la pureté de son cyclisme, mais aussi son cynisme d’épicier dut éteindre plusieurs fois la fougue moins bourgeoise, mais plus proche du peuple, de Raymond Poulidor, le coureur préféré des Français avec Richard Virenque. Ce qui situe, en deux noms, la préférence du public blanc-bleu-jambon beurre. En 1964, Anquetil et Poulidor mirent le feu au puy-de-Dôme, un volcan qui se reprit du coup à rejeter sa lave, d’admiration ou de détestation. Cette étape reste, pour les historiens, le point d’orgue absolu de l’histoire du Tour. Elle inspira au célèbre Antoine Blondin cette réflexion : « Il me semble que je dirais qu'Anquetil est un champion gothique, dont la rigueur s'élançait ; Poulidor un champion roman, dont le dépouillement se ramasse et se retient, sur le plan humain s'entend. » C’est toujours au puy-de-Dôme que la haine exacerbée à l’égard d’Eddy Merckx trouva son faîte irréversible, et toujours inexcusable, lorsqu’un spectateur s’avança le poing serré sur l’étroite chaussée, en 1975, pour l’enfoncer dans le foie du Bruxellois. Il ne retrouvera plus jamais, ensuite, la plénitude de ses moyens physiques. Cet incident marqua le début de la fin du meilleur cycliste de l’histoire. Détesté par les Français mais aussi par les Espagnols, il en vint même à déserter l’édition de 1973 pour lui préférer la Vuelta. Christopher Froome navigue sur les mêmes méandres. À chaque virage masqué de la rivière, un piège l’attend. Le public l’aimait pourtant, en 2012, parce qu’il avait attendu son leader Wiggins pour lui offrir la victoire. Comme Indurain l’avait fait avec Delgado. Sa prise de pouvoir, en 2013, fut donc saluée avec éclat par la foule, ravie de l’émergence de ce dandy funambule, au passé riche, entre Kenya, Afrique du Sud et Angleterre, une histoire qui remplirait une bible là où d’autres pourraient résumer leur vie sur un timbre-poste. Personne ne fut ému, sur les Champs Elysées, de l’écart entre Froome et son dauphin, Nairo Quintana : quatre minutes. Un gouffre, un écart « merckxien » ne suscitant aucune polémique. Froome a repris la place de Wiggins, mais vu son poids et sa taille, les interrogations sont moins élaborées. Il descend comme une chaussette mal attachée mais il grimpe avec justesse et, contre-la-montre, son allure est décente. Sa popularité est mesurée, elle s’accroît pourtant, dans l’esprit de chacun, lors du départ dans le Yorkshire où Cavendish lui vole toutefois la vedette. Mais, en 2014, sa volonté de confirmer un premier succès s’efface rapidement. Nibali le provoque d’entrée, sur son terrain. Froome n’aime pas les chemins étroits, la foule étouffante, la pluie diluvienne qui s’exporte sur les pavés pour les transformer en savons. Il abandonne au bout de la cinquième étape. Cet homme, promis à remporter plusieurs Tours, dans l’affermissement du système des contrôles inopinés, du passeport biologique, de tous les pièges de l’antidopage n’avait-il donc pas le coffre pour effacer le maudit Armstrong, redorer un palmarès encrassé jusqu’à la chaudière ? En 2015, il revint plus fort, plus déterminé, rassuré par une victoire au Dauphiné. Sa popularité naissante ne durera que quelques jours, le temps d’affronter l’ascension de La Pierre-Saint-Martin, un col inédit dans les Pyrénées. La puissance et la vitesse qu’il dégage ce jour-là impressionnent... trop. Son effort est disséqué par les nouveaux juges du rapport poids/puissance. Les chiffres sont erronés, les analystes racontent n’importe quoi. Ce sera vérifié quelques mois plus tard : l’effort de Froome n’avait rien de surhumain, il était simplement intervenu à un moment où les concurrents, à l’attaque quelques minutes plus tôt, avaient consommé leurs réserves. Mais le mal est fait. La suite fut un cauchemar : jets d’urine, crachats, insultes, calicots secoués comme des pruniers avec des dessins représentant des seringues. On le soupçonne désormais de dopage mécanique. Le manager Dave Brailsford ouvre les portes du bus et des hôtels de Sky aux caméras de télévision qui veulent en savoir plus. Froome sera pourtant attaqué par Quintana, dans les Alpes, où il semble au bout : l’écart n’est que de 72 secondes sur le Colombien. En 2016, malgré un cyclisme plus incisif, marqué du sceau du panache et de l’intelligence, à l’image de sa descente monstrueuse de Peyresourde, le public lui est toujours hostile, il le pousse à débrancher un câble dans la montée du Ventoux où une moto lui barre involontairement la route. Sa course à pied au sommet du Mont Chauve restera, à vie, l’image qu’il laissera au Tour malgré ses exploits. Question chiffres, il refait le coup de 2013 en laissant Bardet à 4 minutes. Désormais convaincue qu’elle possède en l’Auvergnat un vainqueur potentiel, la France déteste plus encore le longiligne coureur de la Sky, au potentiel individuel et collectif bien supérieur à la concurrence. Pour éteindre les incendies éventuels, l’Anglais traverse le Tour 2017 en mode Anquetil, en banquier suisse jusqu’au chrono de Marseille. Pas de vague, pas de victoire d’étape et un écart sous la minute (54 secondes) sur Rigoberto Uran. Ce samedi matin, Chris Froome a rendez-vous avec son destin. Il veut cette cinquième victoire malgré une opposition presque unanime à son dessein. Il veut aussi marquer les esprits, car dans l’adversité, cet athlète est redoutable. Sans le savoir, le public français va l’aider à remporter un cinquième Tour.

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