Tour de France: le panache en or de Van Avermaet (vidéos)

Le point culminant de la première étape des Alpes aura incontestablement été l’émotion dégagée par le passage au sommet du plateau des Glières, haut lieu de la Résistance. Sur les sentiers caillouteux où 121 maquisards, piégés par la Wehrmacht perdirent la vie, le peloton souleva la poussière, Alaphilippe en premier. Le vaillant coureur de Quick Step, toujours le cœur à l’ouvrage était peut-être l’homme le mieux indiqué pour passer en premier et offrir un hommage appuyé aux aînés qui avaient dû mourir pour offrir la liberté à leurs compatriotes. Greg Van Avermaet afficha, lui aussi, cette vaillance. Il montra qu’il préférait mourir avec son maillot jaune sur les épaules plutôt que le céder gratuitement au premier Sky venu. Le Waeslandien nous refit ainsi le coup du lac de Payolle (2016) en se lançant dans l’échappée matinale. Une belle forme de résistance, là encore, consacrant cette formule si célèbre : la meilleure défense, c’est l’attaque. Et lorsqu’un coup de grisou se prépare, Philippe Gilbert n’est jamais loin. Peter Sagan non plus, mais de tous les flingueurs, le maillot vert fut le premier à quitter l’armée des maquisards sur les pentes du premier col, celui de la Croix Fry. [scald=22742336:sdl_editor_representation] L’importance de l’échappée (18 hommes) fut capitale pour Van Avermaet qui avait prémédité son coup, comme deux ans plus tôt. « Il n’avait strictement rien à perdre », concédait son directeur sportif, Valério Piva. « Nous pouvions prévoir une certaine retenue du peloton, car c’est souvent comme cela lors de la première étape de montagne. Mais il a surtout accompli un formidable exploit. » Dans le plateau de Glières, en particulier, le maillot jaune s’est littéralement arraché pour conserver le contact, revenir dans la descente sur les meilleurs avant de céder du terrain sur les deux derniers cols où il était pratiquement assuré de conserver sa tunique de leader à moins d’une soudaine défaillance. Rassuré par rapport à son avenir, Van Avermaet a profité de son jour de repos à Aix-les-Bains, où son équipe avait tout prévu, jusqu’à des appareils appartenant à BMC pour assurer la climatisation dont les chambres de l’hôtel la Villa Marioz étaient démunies. Honneur au maillot jaune « Greg a toujours dit à Jim Ochowicz qu’il ne lâcherait pas la structure si un repreneur était trouvé », poursuit Piva. « Son exploit, c’est aussi la démonstration de sa fidélité, de son caractère. C’est incroyable de travailler avec un champion de cette ampleur. Il a fait honneur à son maillot jaune mais surtout à son sport. Et cela, c’est un énorme bonheur pour une équipe qui n’a pas vécu des jours faciles depuis quelques semaines. » [scald=22742335:sdl_editor_representation] Car on viendrait à oublier que BMC a perdu Richie Porte, qu’elle ne pourra pas compter sur Van Garderen en perdition. La présence de Porte n’aurait toutefois pas permis au Waeslandien de se porter à l’avant. Le destin, tragique pour l’Australien a en partie tracé celui du Belge mais il fallait le faire, ce qui a justifié, en aval, le prix de la combativité pour notre compatriote. Si Van Avermaet a fait honneur à son sport, comme l’a souligné Valério Piva, les favoris du classement final n’ont pas fait la course. Les adversaires de l’équipe Sky n’ont pas bougé d’un mètre, comme s’ils estimaient insuffisants, trop durs ou pas assez, les premiers écueils proposés par les pièges savoyards. Et ce n’est pas le train imposé par les hommes de Froome qui servit d’éteignoir. Le tempo était normal, comme il était normal de voir l’équipe au maillot blanc prendre ses responsabilités. Ne pas attaquer Froome, c’est donc ne pas attaquer Geraint Thomas non plus. Or, le Gallois est plus que jamais le maillot jaune virtuel. Greg Van Avermaet n’a d’ailleurs pas fait mystère de la suite des événements en ce qui le concerne. « Ce sera mon dernier jour en jaune car j’ai beaucoup donné ». La succession des cols, ce mercredi, avec un hors catégorie assez tôt (le col de Bisanne) puis l’enchaînement presque immédiat avec le col du Pré coûtera des minutes au Belge. Qui prendra dès lors l’initiative d’attaquer les Sky pour les empêcher de prendre la tête du général ? Les Movistar de Valverde (troisième) peut-être…

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