Euro d’athlétisme: Nafi Thiam poussée dans ses retranchements

Voir une championne qui domine outrageusement son affaire a quelque chose de grisant. Mais voir une championne défendre pied à pied son statut dans l’adversité n’est pas moins passionnant. Ceux qui espéraient voir Nafissatou Thiam se promener sur la piste du stade olympique de Berlin et venir conquérir le titre européen dans la foulée de ceux décrochés à Rio et à Londres en sifflotant vont devoir se faire une raison : ce vendredi, c’est en se battant pour chaque centimètre à la longueur et au javelot et pour chaque seconde sur 800 m qu’elle va devoir négocier la seconde journée de ses sept travaux pour réaliser ce Grand Chelem qu’on lui prédit depuis quelque temps. [scald=23273794:sdl_editor_representation] Il faut laisser à Thiam que, malgré son palmarès en béton armé, elle n’a jamais considéré qu’elle était invincible et qu’elle n’avait désormais plus qu’à paraître pour vaincre. Elle a beaucoup trop de respect pour ses adversaires pour s’aventurer sur ce terrain. Elle n’a donc pas été surprise le moins de monde, jeudi, en voyant qu’elle n’occupait pas, en milieu de soirée, la première place à mi-parcours. La faute à une journée « difficile » et à quelques performances simplement moyennes pour elle. Cela a commencé d’emblée sur 100 m haies, avec un chrono honnête de 13.69 mais en retrait par rapport à son record personnel de 13.34 établi l’an dernier à Götzis. Cela a – surtout – continué en hauteur, là où généralement, elle se détache au classement, et où elle n’a pu, assez étrangement aller plus haut que 1,91 m, à 10 cm des 2,01 m de mai dernier, toujours à Götzis. Et cela s’est terminé avec un 200 m en 24.81, à 4 dixièmes de son demi-tour de piste le plus rapide. Avec, fort heureusement, au milieu de tout ça, un record personnel arraché au poids avec un jet à 15,35 m qui a mis pas mal de beurre dans ses épinards. Un jet expédié avec rage « parce qu’il fallait éviter de broyer du noir. » « Pourtant, je me sentais super-bien ce matin, dit-elle. J’avais tout : les jambes, le mental, les bonnes sensations. Mais, d’entrée, les haies et la hauteur n’ont pas été top. Il y a des jours comme ça, où ça ne veut pas passer… Les conditions, il est vrai, n’étaient pas idéales avec cette grosse chaleur et aussi le fait que je suis restée allongée 6 heures sur un tapis dans la salle de repos pendant l’interruption. » [scald=23273793:sdl_editor_representation] A la hauteur, on l’a dit, après avoir entamé son concours à 1,85 m et passé ses barres à 1,88 m et 1,91 m à son premier essai, elle allait cafouiller à trois reprises à 1,94 m… sans trouver de véritable explication. « Elle s“étendait”, a indiqué Roger Lespagnard, elle ne sautait pas… » « Ne pas avoir de regrets » Fort heureusement pour elle, la Britannique Katarina Johnson-Thompson, n’allait pas profiter de son faux pas. Pourtant détentrice d’un record personnel à 1,98 m, elle allait s’arrêter à la même hauteur que la Belge. Mais, au bout du compte, elle allait réussir dans les quatre épreuves du jour sa meilleure performance de la saison, dont un impressionnant 22.88 sur 200 m, un nouveau record sur cette distance aux championnats d’Europe (dans un heptathlon). Pas question, pour une fois, d’un « craquage » psychologique de sa part. « C’est la seule qui a été à un bon niveau partout ». Du coup, « KJT » allait virer en tête avec 4.017 pts devant Thiam (3.930) et l’Allemande Schäfer (3.848), elle aussi très régulière. Ce vendredi, la bataille entre les trois femmes (mais aussi avec l’Autrichienne Dadic et la Néerlandaise Vetter en embuscade) s’annonce royale. Si Nafi Thiam veut l’emporter, elle devra faire la différence à la longueur (10h50) et, surtout, au javelot (12h50), avant le 800 m (20h20) toujours plus compliqué pour elle. Mais on sait que Johnson-Thompson est une sauteuse en longueur qui peut s’avérer redoutable (elle a un record à 6,92 m) et que Schäfer a déjà lancé le javelot à 53,69 m… « Je vais essayer de faire le maximum, de me battre jusqu’au bout, a conclu Nafi Thiam. Je sais que j’ai travaillé dur pour ceci et que, quoi qu’il arrive, je ne pourrai pas avoir de regrets… »

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