Vincent Kompany, 10 ans de Premier League

En ce mardi 19 août 2008, la Grand-Place de Bruxelles est étonnamment clairsemée. Pas de traditionnel tapis de fleurs, mais un écran géant et une cinquantaine de badauds, pas beaucoup plus. Pourtant, à l’affiche, il y a une demi-finale olympique et un certain Belgique-Nigeria. Et si la Belgique du foot n’est pas encore entrée en transe, la Belgique du sport a toujours connu la valeur d’une médaille. Cela tombe bien, en cas de victoire ce jour-là, les Diablotins de Jean-François de Sart seraient assurés de repartir de Chine avec l’un des deux plus beaux métaux. Le problème, c’est que les Super Eagles sont sur le point d’en passer quatre à une défense belge privée de Vincent Kompany, rentré contre son gré en Allemagne une semaine plus tôt après avoir été au clash avec Hambourg, club auquel il appartient à l’époque. Trois jours plus tard, les Diablotins repartiront finalement de Shanghai avec la médaille en chocolat du perdant magnifique, après une nouvelle dégelée contre le Brésil (0-3). Et pas mal de regrets. Dans l’intervalle, Vincent Kompany est, lui, devenu un joueur de Manchester City, mettant du même coup fin à sa romance amère avec Hambourg qui l’avait empêché de pleinement profiter de son expérience olympique, faute d’accord préalable entre le club hanséatique et l’Union Belge. Le golden boy du football belge en profitant pour confirmer une fois pour toutes qu’il n’était pas homme à se faire dicter sa conduite. [scald=23516540:sdl_editor_representation] Voilà pour le contexte. Impensable à l’époque, tout aussi stupéfiant dix ans plus tard, l’amateurisme de l’Union Belge (le HSV était dans son bon droit juridique de réclamer le retour du joueur à la veille de la reprise de la Bundesliga) résume pourtant bien une campagne olympique menée avec brio sur le pré, mais en parfait novice en interne. Pour Kompany, les JO 2008 se résumeront donc à un match contre le Brésil, en ouverture, conclue sur une exclusion. Tout ça pour ça se disait-on. A 22 ans, c’était oublier toute la malice d’un joueur qui, s’il croyait dur comme fer au projet olympique des Diablotins, avait aussi compris depuis belle lurette que son avenir ne se situait plus à Hambourg. Son arrivée à Manchester City le 21 août 2008 contre 8,5 millions d’euros – 1,5 million de moins que la somme déboursée par le HSV deux ans plus tôt – le confirmera. Ou comment faire d’une pierre deux coups après deux saisons pas franchement glorieuses en Bundesliga. Unanimement considéré comme le plus grand talent du football belge de l’époque, le Soulier d’or 2004 doit retrouver de sa superbe en Angleterre, dans un club pas encore réputé pour être un modèle de stabilité, mais dont la présence à sa tête de l’entraîneur gallois Mark Hughes aura fini par convaincre le joueur. Il faut dire qu’entre Hughes et Kompany, l’histoire remonte déjà à plusieurs années tant les appels du pied du Gallois avaient été nombreux lors de son passage à Blackburn (2004-08). « Pour que tu ailles quelque part, il faut que quelqu’un t’attende, résume Pierre Kompany, le père de Vincent. Et c’est vrai qu’avec Hughes à Manchester, on savait que cela ne pouvait que bien se passer vu tout le bien qu’il pensait de mon fils. » Rétrospectivement le calcul se tient. A bien y regarder, le clan Kompany ne sait pourtant pas tout à fait où il met les pieds en cette fin du mois d’août 2008. Quelques jours après l’arrivée du défenseur belge, City est racheté par un fonds d’investissement d’Abu Dhabi, et devient, cinq ans après Chelsea, le deuxième club de Premier League à surfer sur la vague de ces richissimes actionnaires étrangers aux dents longues. Les retombées ne se font pas attendre. Le dernier jour du mercato, la direction émiratie signe la star du Real Madrid Robinho contre un chèque de 43 millions d’euros. Le même jour, Emile Mpenza quitte gratuitement les Citizens. [scald=23516541:sdl_editor_representation] Un double signe qui ne trompe pas sur les ambitions à court terme des nouveaux riches. D’autres ne vont pas tarder. Les deux années qui suivent sont l’étalage de la puissance financière sans limites de la nouvelle direction. Shaun Wright-Philipps, Nigel De Jong, Craig Bellamy, Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor, Joeleon Lescott, Patrick Viera, Kolo Toure, Yaya Toure, Mario Ballotelli, David Silva, Aleksandar Kolarov, James Milner, ou Jérome Boateng venant tour à tour renforcer un collectif bientôt armé pour jouer les premiers rôles. Ce que ce gamin d’encore 22 ans s’apprête à vivre pour sa première saison en Angleterre, c’est un tourbillon d’émotion. D’un brassard de capitaine porté furtivement à une élimination contre Hambourg en quart de finale de l’Europa League en passant par une position peu enviable d’équipe relégable occupée brièvement en décembre 2008. Le chemin vers la reconnaissance est encore long. Il passera quelques mois plus tard par le limogeage de Hughes et l’arrivée de Roberto Mancini. L’Italien installe définitivement Kompany en défense centrale et en fait petit à petit le patron de son onze et l’un des meilleurs défenseurs de Premier League. Avec les Diables, Kompany récupère même le brassard de Thomas Vermaelen. Un aboutissement sportif pour d’aucuns, le juste retour des choses pour Pierre Kompany. « Vincent avait tout du leader naturel. Déjà quand il avait pris ce brassard pour quelques minutes avec Mark Hughes alors qu’il venait d’arriver, je m’étais dit : “Tiens, tiens, mon gamin qui prend le brassard, cela pourrait devenir une habitude.” Mon propre père était à la tête de 62 ouvriers dans sa compagnie d’électricité à Bukavu. Il s’est peut-être fait couler par le jeu de la République du temps de Mobutu, mais les Kompany ne viennent pas de nulle part. Ils savent ce que le leadership et le respect veulent dire. Cela, je l’ai un jour dit à feu Constant Vanden Stock (ancien président d’Anderlecht, NDLR) pour qu’il comprenne que mon fils n’allait pas lui échapper pour partir chez le premier venu. Sans cela, il n’aurait pas signé à Hambourg en 2006, mais à Manchester United ou au Milan AC qui le voulait déjà bien avant cela. » La carrière de Kompany ne verra jamais l’Italie et c’est peut-être mieux comme ça. Printemps 2011, 18 mois après l’arrivée de Roberto Mancini, le Manchester City façon cheikh Mansour, du nom du président émirati du club, remporte son premier pari en soulevant la Coupe d’Angleterre face à Stoke City. C’est aussi le premier trophée de l’institution City depuis 35 ans. Le premier titre enfin de Kompany depuis une tristounette Coupe de l’Intertoto remporté avec Hambourg en 2007. L’adoubement est proche pour le futur Captain Fantastic des Skyblues. A force d’injecter des millions dans leur nouveau gadget, les propriétaires des Citizens touchent doucement au but. Il est atteint, quand, douze mois plus tard, Kompany est devenu le capitaine d’un navire devenu le plus beau joyau de la flotte britannique. L’arrivée de Dzeko puis de Kun Aguero, combinées à l’éclosion de Balotelli, ont progressivement renvoyé Carlos Tevez sur le banc. A l’aube de la 36e journée et de la réception de Manchester United, City accuse pourtant toujours un retard de trois unités sur son rival. C’était avant que Vincent Kompany ne s’élève plus haut que Chris Smalling pour venir tromper la vigilance de David de Gea. D’un coup de casque ravageur, Vince The Prince propulse ses Citizens vers un titre de champion d’Angleterre que le club attendait depuis 44 ans. [scald=23516539:sdl_editor_representation] La suite du City de Kompany raconte l’histoire d’un nouveau riche devenu référent chez lui, mais incapable de rugir au niveau continental. Les deux éliminations consécutives en phase de poule de la Ligue des champions sonnent le glas de l’ère Mancini. Au printemps 2013, l’Italien est remplacé par Manuel Pellegrini. A nouveau sacré champion d’Angleterre en 2014 – en plus d’une victoire en Coupe de la Ligue – City apprend en parallèle à jongler avec les défaillances physiques répétées de son capitaine, devenu, onze ans déjà après ses débuts professionnels, un colosse au corps fragile. Saison après saison, les absences de Kompany s’accumulent et City apprend dorénavant à se passer de son capitaine. Les 335 millions investis sur trois ans et 6 mercatos (2014-17) par la direction mancunienne le prouvent : les absences du capitaine coûtent un bras à Manchester City et les défenseurs ramenés à prix d’or et parfois dans la précipitation ne donnent pas tous entière satisfaction à Pellegrini puis Guardiola. En cumulé, et sur les quatre dernières saisons, le Bruxellois facture 525 jours d’indisponibilité pour un total de 97 forfaits en matchs officiels avec les Citizens. Un chiffre à donner le tournis et à mieux saisir la force de caractère d’un joueur systématiquement revenu à son meilleur niveau dans la foulée de ses blessures récurrentes. Et si son remplacement après seulement 10 petites minutes de jeu contre le Real en demi-finale de la C1 2016 puis son forfait pour l’Euro français dans la foulée restent comme des plaies béantes pour l’homme, les récompenses récentes (Coupe de la Ligue 2018, Premier League 2018) ont sans doute comblé, chez le joueur, une partie du vide laissé par une fin de règne moins idyllique qu’annoncée. Son interminable course contre la montre dictée par une envie presque irrationnelle de goûter à son deuxième Mondial avec les Diables apparaissant, elle, comme la cerise sur le gâteau d’une carrière aux mille émotions. Suffisant pour boucler la boucle ? [scald=23516538:sdl_editor_representation] « C’est trop tôt pour se plaindre. Vu qu’il est bien physiquement à présent, il prend du plaisir et j’ai l’impression qu’il est encore jeune pour prendre une telle décision, tempère le paternel qui verrait bien le fiston poursuivre l’aventure jusqu’à l’Euro 2020 avec les Diables. Mais il ne se soumettra de toute façon pas à une autre voie que la sienne. Il a toujours fonctionné en suivant son feeling, pas le mien (rires). » Reste que, plus d’un mois après avoir dit adieu à la Russie, l’annonce d’un éventuel pas de côté en sélection n’a pas encore été confirmée par l’homme aux 82 sélections. « Il n’y a de toute façon pas que le football qui pourrait le faire revenir en Belgique, continue Pierre Kompany, énigmatique. Vincent n’a que 32 ans et encore beaucoup de choses à faire. S’il a été intellectuellement capable de se guider pendant toutes ces années, pourquoi ne pas envisager de voir encore plus grand pour la suite de sa carrière ? Je le crois capable de piloter des instances dirigeantes. Dans le football ou ailleurs, mais je le verrais bien à la Fifa. » Ses quatre moments forts à Manchester City [scald=23516533:sdl_editor_representation] 1. Des débuts en fanfare - 24/08/2008 Parachuté dans le onze de base de Mark Hughes, trois jours seulement après son arrivée en Angleterre, Kompany dispute ses 90 premières minutes en Premier League pour Manchester City contre West-Ham (3-0) avec l’aisance des futurs grands. Le lendemain, la prestation du minot fait d’ailleurs l’unanimité dans la presse anglo-saxonne. Elu homme du match par le Sun, journal le plus titré d’Angleterre, et le Daily Mail, le jeune Diable s’en sort avec une côte moyenne de 7,5/10. Et quelques beaux compliments. Lu ce jour-là : « City have got good Kompany. » Prémonitoire. [scald=23516534:sdl_editor_representation] 2. Un but pour l’éternité - 30/04/2012 De Liam Gallagher à Diego Maradona, il y a du beau monde au City of Manchester Stadium ce 30 avril 2012. Condamné à vaincre pour ne pas voir Manchester United prendre une option probablement définitive sur le titre, le City de Mancini doit son salut à son capitaine. En inscrivant ce jour-là son 6e but en 169 rencontres avec City, de très loin le plus important, il entre dans l’histoire du club, qui remportera quinze jours plus tard son premier titre de champion d’Angleterre depuis 44 ans. Kompany recevra quelques jours plus tard le trophée récompensant le meilleur joueur de la saison en Premier League. [scald=23516535:sdl_editor_representation] 3. Une star maudite - 04/05/2016 Il y a des records qu’on préférerait ne jamais battre. Ce mercredi 4 mai 2016, en demi-finale retour de la Ligue des champions contre le Real Madrid, Vincent Kompany devient le premier joueur de l’histoire de la C1 à sortir, au cours d’une même campagne, deux fois sur blessure avant la dixième minute d’une rencontre. Déjà remplacé à la 7e minute contre Kiev en huitième, sa sortie prématurée dès la 10e minute de jeu précipite cette fois le naufrage des siens, finalement battus (1-0) et éliminés. Une guigne rarement vue, sa 33e blessure en 8 ans de contrat chez les Skyblues, qui le privera de l’Euro 2016. [scald=23516536:sdl_editor_representation] 4. Un espoir fou - 25/02/2018 Quand Kevin De Bruyne s’élance pour botter un énième corner dans une finale de Coupe de la Ligue jusqu’ici dominée de la tête et des épaules par le Manchester City de Pep Guardiola contre Arsenal, personne ne se doute que Vincent Kompany s’apprête à exploser. Une subtile déviation plus tard, le capitaine double pourtant l’avance des siens et inscrit son 17e et avant-dernier but jusqu’ici avec City. Rarement l’homme sera apparu aussi expressif tout au long de sa carrière que lors de cette célébration. Il est vrai qu’à 4 mois du Mondial, le Diable revit enfin...

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