Conflit commercial UE-USA: «Tout est possible avec Trump et il maintient la pression»

Depuis le 25 juillet et le déminage opéré par le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker auprès du bouillant président des Etats-Unis, c’est la trêve sur le front du conflit commercial euro-américain – cette passe d’armes, en juin, avec des surtaxes douanières sur notre acier et des « contre-mesures » européennes sur les Harley-Davidson et autre bourbon Made in USA. Un mois a donc (presque) passé… mais Donald Trump n’a pas totalement oublié sa menace de frapper les importations d’automobiles européennes. Dans l’un de ces trépidants speechs dont il a le secret, mardi soir lors d’un meeting électoral à Charleston (Virginie occidentale), Trump a ressorti sa « taxe de 25 % sur chaque voiture qui vient de l’Union européenne aux Etats-Unis ». Certains y ont vu un reniement de la promesse de s’abstenir de toute nouvelle mesure tant que les deux parties se parlent. En réalité, le président faisait plutôt le récit du 25 juillet quand, après avoir brandi sa menace, les Européens, « very nice people », sont venus chercher un deal à Washington, « very respectfully ». Les contacts se poursuivent, dit-on à la Commission. Entre-temps, c’est avec la Chine que les hostilités ont repris : même si Pékin et Washington tentent de se parler, les Etats-Unis ont décrété jeudi une nouvelle volée de taxes douanières sur une kyrielle de produits chinois, pour 16 milliards de dollars – la Chine a immédiatement répliqué. Avec l’Europe, la trêve peut-elle déboucher sur un armistice, voire un accord ? Le point avec André Sapir, spécialiste du commerce international, professeur à l’ULB, expert à l’institut Bruegel (Bruxelles) et au Centre for Economic Policy Research (Londres). [scald=23576794:sdl_editor_representation] Que peut espérer l’UE de la reprise de ces contacts ? En premier lieu, le dialogue. C’est déjà mieux qu’au printemps ! Le secrétaire au Commerce Wilbur Ross, celui qui avait lancé l’investigation sur les « menaces à la sécurité nationale » posées par les importations d’acier et d’aluminium avant de faire la recommandation au président de taxer celles-ci, était en principe l’interlocuteur nº1. Mais aucun progrès n’a été possible avec lui. La difficulté, c’est que la politique commerciale est conduite par Donald Trump lui-même. Le Représentant spécial au Commerce (Robert Lighthizer) et le secrétaire au Commerce ont beau être en principe des proches de Donald Trump, malgré tout, c’est Trump qui décide. Il a donc fallu aller jusqu’à Trump pour régler le problème, évoquer l’acier, les automobiles… Un groupe de travail de haut niveau a été mis sur pied pour examiner les possibilités de trouver un terrain d’entente. Il faudra voir où tout cela nous mène. Entre-temps, les relations sont un peu plus sereines. Et au moins, pendant que le dialogue a lieu, il n’y a pas de nouvelles mesures. C’est une trêve. Qu’y aura-t-il au bout, après combien de temps, etc. : personne ne le sait… A la lumière notamment du meeting de Charleston, pensez-vous que la menace sur les autos demeure ? L’enquête du département du Commerce à la demande de Trump est en cours. La procédure a été lancée et porte sur toutes les importations d’automobiles aux Etats-Unis. Le dossier est là. Donc, si un rapport de l’Administration du Commerce fait la recommandation de taxer les voitures, il faudra voir si des partenaires des Etats-Unis seront exemptés. Les mêmes questions vont revenir… (NDLR : que pour l’acier ou, dans un autre contexte, le retour des sanctions après le retrait US de l’accord sur le nucléaire iranien). La trêve s’appliquera-t-elle aux autos ? En principe, non. Mais tout est possible avec Trump et il maintient la pression, comme pour l’acier et l’aluminium. Il rappelle d’un point de vue géopolitique qui est le « maître du monde » : America First. Tout cela dans le contexte de la fièvre électorale des mid-terms… Absolument. Et si nous avons tous cru que ses promesses électorales étaient du vent, il les tient ! Il montre à son électorat qu’il est conséquent et qu’il tient ses promesses – l’acier, les voitures… – même si, pour ces dernières, cela ne veut pas dire que cela s’appliquera à l’Europe. En engageant ce dialogue et, peut-être ensuite, une négociation, l’UE doit-elle éviter des pièges ? J’en vois deux. Le premier, c’est la question du bilatéralisme par rapport au multilatéralisme. L’UE s’affiche comme le champion du multilatéralisme. Les Etats-Unis, c’est l’ancien champion. Déjà beaucoup moins avant Donald Trump. Mais l’actuel président a signé l’arrêt de mort de ce statut. Pour lui, seule la relation bilatérale importe, c’est-à-dire la puissance. L’UE a toujours mis l’accent sur le multilatéralisme, sur l’Organisation mondiale du Commerce à Genève. Tout en concluant des accords bilatéraux, certes, mais qui doivent s’inscrire dans une vision multilatérale. Avec le multilatéralisme, les plus forts acceptent de limiter leur puissance via des règles, des processus de règlement de différends. On peut discuter de ces règles, mais c’est à Genève, sous les auspices de l’OMC, que cela doit se faire. La vision de Trump est tout à fait différente : c’est le rapport de force. La difficulté donc pour l’Europe, c’est d’assumer ce leadership multilatéral sans tomber dans le travers du bilatéralisme avec les Etats-Unis. Et le deuxième « piège » ? C’est la Chine. C’est l’élément le plus important pour les Etats-Unis. La Chine, c’est le challenger géopolitique. Plus que l’UE. La question pour l’UE est de savoir où elle se situe dans ce conflit Etats-Unis/Chine. Nous sommes aussi un partenaire commercial important de la Chine, avec de plus en plus d’investissements – même si cela suscite des réticences dans certains pays. A Washington, et même avant Donald Trump, cela inquiète que l’UE ait une vision trop mercantile de la Chine, plutôt que géopolitique. Il est important de dire que nous sommes dans le camp américain et pas dans le camp chinois. L’UE doit trouver un équilibre. On devrait dire que nous partageons les critiques commerciales, économiques, vis-à-vis de la Chine, que nous sommes sur la même longueur d’onde sur le fond, mais pas sur la manière. L’UE a fait des suggestions en ce sens. C’est à Genève qu’il faut régler ces problèmes et pas uniquement dans le rapport de forces.

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