Les chevaux s’envolent de Liege Airport pour les championnats du monde équestres

Ce mardi matin, aux alentours de 8h, des dizaines de personnes se sont rassemblées sur le site de Liege Airport pour assister au troisième voyage en avion de plusieurs chevaux de compétition. Ces animaux de grande valeur, considérés comme les meilleurs du monde dans leurs catégories respectives, sont attendus aux Etats-Unis où ils participeront aux Jeux Equestres Mondiaux 2018. Pour l’occasion, c’est l’aéroport de Liège qui a récemment été désigné comme aéroport européen pour assurer leur transport. Un véritable événement qui semble toutefois être assez logique pour les personnes responsables de ce genre d’opération. « Il se trouve que Liege Airport est devenu expert dans le transport des chevaux durant ces dix dernières années. Nous avons pour habitude de gérer le transport des chevaux pour les plus grandes compétitions équestres mondiales (Jeux Olympiques 2016) même s’il est vrai que dans le cas présent le nombre de chevaux et de vols est beaucoup plus important. Néanmoins, une expertise a véritablement été créée ici, à Liège », a expliqué en matinée David Alexis, Deputy General Manager de la société de manutention Lachs qui gère le Horse Inn. « Il est important de préciser que Liège est au centre du triangle d’or. De plus, il est vrai que lors des transports de ces animaux, toutes les instances de l’aéroport sont concernées. Tous les acteurs sont disponibles 24h/24 et 7j/7. Cette accessibilité et cette étroite collaboration font partie de nos forces. C’est un petit peu notre marque de fabrique. » Plusieurs experts sur place Et comme dans ce genre d’opération, rien ne peut être laissé au hasard, plusieurs équipes d’experts étaient présentes sur le site du Horse Inn à Liege Airport et ce, pour s’assurer que les chevaux soient correctement pris en charge. Ainsi, une vingtaine de personnes (faisant notamment partie du groupe Peden Bloodstock, le plus grand spécialiste mondial dans le transport des chevaux) se sont occupées de l’équipement des animaux, de leur accueil dans les boxes et de leur chargement dans l’avion Emirates SkyCargo. En tout, ce sont 45 chevaux qui sont montés à bord de l’appareil. Pendant neuf heures, certains d’entre eux auront eu la chance de voyager dans leur propre box tandis que d’autres auront dû le partager. Les chevaux peuvent en effet se retrouver jusqu’à trois dans un box. « Les animaux qui ont embarqué ce mardi sont des chevaux de dressage. Contrairement aux autres, ils sont beaucoup plus grands et beaucoup plus peureux. Il était donc recommandé de redoubler de vigilance », a souligné le Deputy General Manager de Lachs. C’est ainsi que les chevaux étaient guidés, un à un, par un expert qui les emmenait du Horse Inn à un box mobile. Une fois correctement fermé, celui-ci était accroché à deux autres boxes. L’ensemble était alors tiré par un individu qui se trouvait dans une voiturette. Cette dernière se chargeait donc de transporter les animaux jusqu’à l’avion où un élévateur prenait le relais en faisant monter les boxes jusqu’à l’intérieur de l’appareil. Une fois tous les chevaux et les experts à bord, l’avion a pu prendre son envol vers l’aéroport de Greenville en Caroline du Sud. Il était près de 10h30. Deux semaines de compétition Il s’agissait déjà du troisième vol en direction des Etats-Unis. Le premier a eu lieu le 2 septembre et s’occupait de transporter le premier groupe de 67 chevaux pour les FEI World Equestrian Games Tryon 2018. Pour l’heure, sept vols sont encore prévus. Au total, 500 chevaux auront dû passer par le Horse Inn avant de s’envoler pour les USA. « Quand ils arriveront sur place, les chevaux auront la possibilité de se reposer pendant une journée. Après quoi, ils seront transportés jusqu’à Tryon, le lieu exact des Jeux Equestres Mondiaux », a repris Félix-Marie Brasseur, l’ambassadeur du Horse Inn pour Liège Airport. Du 11 au 23 septembre, soit pendant près de deux semaines, cet événement exceptionnel se déroulera sur un site de 1.600 hectares qui propose à lui seul 1.200 boxes permanents, douze pistes et un manège de 5.000 places. Des Championnats du Monde qui ont lieu tous les quatre ans et qui sont subdivisés en huit disciplines : concours complet, dressage, endurance, reining, saut d’obstacles, para-dressage, voltige et attelage.

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