Elon Musk, génie contrarié et lessivé

Depuis New York, Il rêve de coloniser Mars, de lancer un train-fusée entre Los Angeles et San Francisco, et de précipiter l’avènement des voitures sans pilote. Elon Musk, le milliardaire sud-africain à la tête des firmes Tesla et SpaceX, est un de ces inventeurs de génie qui révolutionnent le monde. Mais pour le moment, ce sont ses frasques qui le maintiennent les deux pieds sur terre, et lui valent de sérieux ennuis. [scald=24486311:sdl_editor_representation] Samedi, il a démissionné, contraint et forcé, de son poste de président du conseil d’administration de Tesla, après un bras-de-fer de six semaines avec le gendarme boursier américain, la SEC (Securities and Exchange Commission). Ce dernier lui reprochait d’avoir lésé les investisseurs de la firme Tesla Motors, en prédisant le 7 août sur Twitter qu’il retirerait l’action des marchés publics, une fois que celle-ci aurait atteint la barre des 420 dollars. [scald=24486310:sdl_editor_representation] Un énorme coup de bluff, dans la mesure où cela aurait alors valorisé artificiellement à 71 milliards de dollars une firme dans le rouge et contraint Musk à rassembler 50 milliards de financement. Une gageure. L’action de Tesla avait bondi avant de perdre 30 % de sa valeur lorsque le groupe annonça avoir « renoncé » à cette sortie de bourse. La sentence est lourde : bien que Musk demeure directeur-général (CEO), Tesla paiera 20 millions de dollars pour n’avoir pas su contrôler les tweets de son fondateur. La société doit également créer un comité de supervision pour y remédier. Le ministère de la Justice, en outre, pourrait ouvrir une enquête fédérale contre Musk. De très mauvaises nouvelles pour une firme et son patron, au moment où s’accumulent les retards de production du « Model 3 » de Tesla… et pointe le risque d’une faillite. À 47 ans, l’incorrigible « wonderboy » est au bord de la sortie de route : les déboires de Tesla semblent tester sa résistance nerveuse, à force de passer ses nuits dans ses usines pour en améliorer les cadences, et ses journées à rassurer des investisseurs inquiets. Dans un entretien au New York Times en août, il confessait un état « d’intense fatigue et de stress », étayant les soupçons de fragilité mentale émis par certains analystes. Récents dérapages Ces soupçons n’auront sans doute pas été levés par les dérapages récents de Musk. Tout d’abord, une passe d’armes déconcertante avec le spéléologue britannique Vernon Unsworth qui s’efforçait de sauver douze enfants thaïlandais pris au piège dans une grotte au début de juillet. Le spéléologue avait qualifié de « coup de pub » l’offre avortée de Musk d’envoyer un sous-marin miniature pour aider les douze jeunes footballeurs. Ce-dernier avait répondu en le taxant de « pédophile ». Et plus récemment, une interview déjantée en ligne, lors de laquelle Musk fuma un joint de cannabis et but du whisky, en débattant de la santé industrielle de Tesla. L’homme a toujours aimé provoquer, sans cacher son mauvais caractère, à l’instar de d’autres célèbres capitaines d’industrie, comme feu Steve Jobs, le fondateur d’Apple. Mais il est allé beaucoup plus loin que Jobs dans la provocation. Dans une biographie récente, le journaliste Ahslee Vance décrit les errances d’un homme passionné, charismatique, visionnaire depuis sa plus tendre enfance, qui a « toujours rêvé de coloniser d’autres planètes », mais peine à s’adapter à un monde toujours trop lent pour lui. Selon lui, Musk ne supporte pas la médiocrité et ses collaborateurs le ressentent : horaires de travail indécents, échanges brusques avec ses subordonnés, exigences « parfois ridicules ». « Il est parvenu au point de rupture », estime Roger Kay, analyste chez Endpoint Technologies Associates.

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