A Bruxelles, l’ULB repense ses campus, appelés à devenir «de petites villes»

Avec un nombre d’étudiants sans cesse croissant, on va sans doute atteindre la barre des 29.000 pour cette rentrée académique, l’Université libre de Bruxelles a fort à faire pour digérer cet afflux et offrir un cadre optimal à celles et ceux qui fréquentent ses campus. « Chez nous en médecine, on dit toujours que l’architecture est thérapeutique, entame le recteur Yvon Englert. Ce qui veut dire que l’environnement dans lequel on travaille n’est pas neutre et nous avons beaucoup de mal avec cela car les budgets infrastructures sont très en dessous de ce que tout architecte estimera nécessaire pour entretenir un certain nombre de m2 sur le long terme ». C’est ainsi que l’ULB ne peut compter que sur une enveloppe d’1,7 million d’euros pour l’entretien de plus de 500.000 m2 de bâtiments en Communauté française. Or, on estime que 20 euros par m2 sont nécessaires au bon fonctionnement des sites. Dont coût réel : près de 10 millions pour une infrastructure existante… appelée à grandir. « En dix ans, la population a vu sa taille croître d’un tiers et cette croissance s’accélère ces deux dernières années. Ce qui a bien évidemment un impact sur ce qu’il faut construire. » Cap 2030 Il y a de cela deux ans, l’ULB a lancé une réflexion de fond centrée sur l’évolution de l’université dans les dix ans à venir, un plan stratégique baptisé « Cap 2030 ». Une université clairement appelée à changer de visage. « La manière dont on enseignera a bien évidemment un impact sur ce qu’il faut construire aujourd’hui, pointe le recteur : l’infrastructure devra être adaptée, c’est évident mais faut-il faire des auditoires de 2.000 places ou des salles de séminaire de 50 ? C’est ça le vrai enjeu. En 2030, on n’enseignera plus comme aujourd’hui car les supports deviennent de plus en plus virtuels, nous avons une activité de digitalisation très intense ». Du syllabus virtuel et interactif, actuellement en expérimentation, au podcast book, le papier s’envole au profit de la révolution numérique. « Les informations ne sont plus dans les universités mais sur la toile, ce qui n’est pas le cas de la connaissance, la différence étant alors d’avoir accès à des données et d’être capable de les comprendre, de les structurer et de les retravailler, ce qui est la tâche de l’enseignement. C’est donc ce que nous faisons et que nous ferons de plus en plus ». Il ne s’agirait donc plus de transmettre ces données « mais bien de travailler sur la façon de comprendre la masse d’information incroyable disponible qui est devenue en soi un problème et surtout de développer des méthodes ». Des données, qui plus est, toujours plus vite frappées d’obsolescence. « Le lifelong learning est d’ailleurs le domaine qui croit le plus ». L’enseignement post-formation initiale, un secteur qui séduit près de 5.000 personnes actuellement et connaît une croissance de 18 % sur les trois dernières années. En conclusion, on l’a compris, l’auditoire traditionnel peut clairement se faire du mouron. « Aujourd’hui déjà, plus de la moitié de nos cours sont donnés à des groupes de moins de 50 étudiants ». En 2030, l’ULB table sur 35 à 40.000 étudiants. C’est donc dès aujourd’hui qu’il faut se préparer, sachant que l’enseignement « physique » ne va pas disparaître. « Le fantasme de l’université qui deviendrait complètement virtuelle n’est probablement pas réaliste, ne fût-ce que parce que l’expérience universitaire n’est pas seulement un apprentissage de connaissances, c’est aussi une expérience de vie, une communauté. Mais on aura de plus en plus de classes inversées dans lesquelles les étudiants préparent une matière entre eux avant de la revoir et de la construire dans un dialogue avec un enseignant. Nous devons donc évoluer vers un modèle mettant plus en avant les documents interactifs et virtuels et les enseignements pour de plus petits groupes ». Deux ou trois départements pilotes seront ainsi désignés prochainement afin de tester cette formule et en mesurer tous les paramètres. « A l’avenir, il y aura sans doute moins d’infrastructures mais cela demandera peut-être plus de ressources humaines pour cet autre enseignement de type résidentiel ». « Des lieux de vie » La digitalisation et la modernisation de l’enseignement ne sonnent pas pour autant le glas de la brique. « L’immobilier ne consiste pas seulement à penser les bâtiments mais à penser aussi les campus comme des lieux de vie », développe le recteur. Un plan directeur pour chaque site est ainsi à l’étude. Aussi incroyable que cela puisse paraître, il n’en existe pas aujourd’hui, un campus comme le Solbosch s’étant jusqu’ici développé vaille que vaille sans réel fil rouge. Le plan à l’étude devra notamment « prendre en considération cette nouvelle réalité qui fait que, paradoxalement, les étudiants vivent encore plus qu’avant sur les campus qui doivent être considérés comme de petites villes, des ensembles urbanistiques plus verts avec des lieux de convivialité et une circulation repoussant de plus en plus la voiture en périphérie. A l’université, on pense que l’on apprend des métiers, c’est en partie vrai, mais on forme des citoyens et c’est aussi un lieu où, à un moment important de la jeunesse, on crée une expérience de vie qui va marquer pour le restant de l’existence. »

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