Il n’a pas fallu attendre le 5 décembre 2017, date de la mort de Johnny Hallyday, à l’âge de 74 ans, pour savoir que l’album qu’il enregistrait depuis le mois de mars allait être un succès. Tout le monde savait qu’il était gravement malade et qu’il s’agissait là sans doute de son dernier. Flanqué de son ami et producteur Maxim Nucci (Yodelice), avec qui il travaillait depuis l’album Rester vivant (2014), Johnny a participé activement au choix des chansons, aux arrangements et à l’enregistrement.

Au lendemain de sa mort, les fans se sont vite posé la question de savoir où en était l’avancement du disque et surtout quand il sortirait. Sébastien Farran, le manager de Johnny (et très très proche de Laeticia Hallyday, à en croire rumeur et témoignages), s’est empressé de rassurer celles et ceux qui ont pleuré le jour de l’hommage populaire rendu à leur idole. Le disque serait bien terminé par Nucci et les musiciens de Johnny. Et puis « l’affaire de l’héritage » est venue tout perturber. Laeticia d’un côté, Laura et David de l’autre, se déchirent pour contester le testament du chanteur. Il en faut plus pour enrayer la machine Warner Music, qui compte bien tirer profit de l’émotion nationale avec ce disque posthume qui s’annonce déjà comme la vente de l’année.

Dix chansons, pas plus

Les informations sont donc tombées au compte-gouttes, savamment distillées dans l’esprit de tous ces fans éplorés qui pour rien au monde ne voudraient manquer cette nouvelle pièce à leur collection. La firme de disques de Johnny ne veut pas attendre que les juges statuent sur le fond du différend entre les héritiers. Le 6 septembre dernier, Warner dévoile la pochette, le titre de l’album et sa date de sortie. Ce sera Mon pays c’est l’amour. Un choix très « mamour », comme disait sans cesse affectueusement Laeticia, catapultée directrice artistique. Le 15, la liste des titres est dévoilée et la précommande lancée sur internet. Les comptes Twitter, Facebook et Instagram de Johnny sont également réactivés, avec une nouvelle biographie et les informations commerciales sur le disque.

Dans sa stratégie, Warner décide de ne livrer aucun single, histoire de mieux préserver le suspense : un cadeau de Saint-Nicolas ou de Noël ne s’ouvre que le jour même. Très soucieuse de ne pas se mettre les fans (réputés sanguins) à dos, la firme de disques ne les oublie pas au moment de convier la presse, ce lundi 15, à une écoute unique du disque dans les locaux parisiens du groupe. Une conférence de presse suit l’écoute avec casque, animée par Thierry Chassagne (PDG de Warner Music France), son épouse Hélène-Rose Chassagne (directrice du label), le musicien Maxim Nucci, le manager Sébastien Farran et le directeur artistique de Warner, Bertrand Lambot. Ce dernier confirme que, sur les vingt-deux compositions initialement retenues et enregistrées, Johnny n’en avait gardé que dix pour les chanter. « Il n’y aura pas d’autres chansons que les dix de l’album », soutient-il.

Maxim Nucci précise que « Johnny a fait peu de prises pour chaque chanson ». C’est après sa mort qu’a été réalisé un montage des meilleures parties de sa voix. Les arrangements de cordes et vents, sous la direction d’Yvan Cassar, qui a souvent travaillé avec Johnny, ainsi que les ajouts instrumentaux par Nucci, Yarol Poupaud et les musiciens de Johnny, ont été décidés du vivant du chanteur mais réalisés après sa mort.

100.000 préventes

L’album, enregistré à Los Angeles, a été finalisé fin janvier 2018 avec le mixage du célèbre Bob Clearmountain, un autre familier de l’œuvre de Johnny. Ce vendredi, à 0 h 01, ce 51e  album studio de Johnny Hallyday est disponible à la vente sur toutes les plateformes digitales. Certains magasins ont d’ailleurs ouvert leur porte à minuit pour l’occasion. Sur le premier tirage de 800.000 albums mis en place, 100.000 ont déjà été vendus préalablement. Mon pays c’est l’amour est déjà disque platine avant même sa sortie.

Et Laeticia dans tout ça ? Pendant que les avocats des deux parties, nous dit-on, tentent de trouver un accord à l’amiable concernant l’héritage, la veuve de Johnny est rentrée à Paris pour assurer la promotion du disque. Elle sera ce vendredi au JT de TF1 et sur RTL, samedi entre 10 et 11 heures. Et c’est bien sûr à Paris Match qu’elle s’est confiée dans l’édition parue ce jeudi. Les partenaires historiques de Johnny ont été trop contents de répondre présents à l’événement. Est-il besoin de rappeler que, bon ou mauvais, ce disque sera le plus vendu cette année en France ? Non merci…