Football Leaks: le rôle flou de Pierre François dans le rachat du Cercle de Bruges

Le nom du CEO de la Pro League, Pierre François, apparaît à de nombreuses reprises dans le dossier de la reprise du Cercle par Monaco. [scald=25565552:sdl_editor_representation] Sollicité par Filips Dhondt, il a joué un rôle d’intermédiaire. « Le mot est mal choisi », corrige directement Pierre François. « Je suis davantage un donneur d’informations. » Pourtant, la nature des informations peut surprendre. « Ce club a du potentiel, rive gauche du port d’Anvers », écrit-il à Dhondt pour évoquer Waasland-Beveren. « Le rendez-vous est donc acté. Vous êtes invités à signer un non disclosure agreement », envoie-t-il à Vasilyev et Dhondt suite à un contact avec les dirigeants d’OHL. Quelques semaines plus tôt, après des entretiens avec Bart Lammens et Roland Duchâtelet, il avait transmis un autre mail aux dirigeants de l’ASM. « A ma question relative au prix, Bart Lammens évoque verbalement (vu l’existence d’une clause de confidentialité) un prix payé par RD (NDLR : Roland Duchâtelet) de presque 5 millions d’euros. Il ajoute aussi que RD souhaiterait revendre avec plus-value et que le club avait été estimé à minimum 8 millions. » « Est-ce de l’abus de position ? Je ne pense pas » On le voit donc transmettre des informations importantes et parfois même confidentielles. Est-il sorti de son rôle ?« Je n’ai jamais pris l’initiative d’aller chercher des candidats acheteurs », nous a-t-il dit lors d’un entretien d’une heure. « Parce que ces personnes ne voulaient pas passer par des agents et que je suis CEO de la Pro League, j’ai été contacté par l’AS Monaco comme je l’ai été par un autre candidat acquéreur de club en Belgique qui, par mon intermédiaire, voulaient savoir si des clubs étaient désireux d’envisager une reprise totale ou partielle. Avant de leur répondre, j’ai contacté des clubs qui m’avaient fait part de leurs difficultés pour savoir s’ils étaient d’accord d’être proposés à un candidat acheteur. D’un côté, j’informais le club belge qu’un homologue étranger était intéressé et de l’autre, je fournissais au candidat acquéreur une liste de quatre ou cinq clubs désireux d’envisager une reprise, mais aussi une série d’informations (le nombre d’abonnés, le nom des administrateurs, le montant des droits TV en D1A et D1B et le critère de répartition, le statut fiscal). Que Roger Lambrechts ou Roland Duchâtelet envisageaient de vendre, ce n’était un secret pour personne ! Par contre, je n’ai donné aucune information financière. » Ne peut-on pourtant pas considérer le prix de vente d’un club comme une information financière ? En plus d’un souper à Louvain avec Vasilyev lors de son tour des clubs belges, Pierre François s’est également déplacé deux fois à Monaco, la première pour faire le tour des candidats, la deuxième avec les administrateurs du Cercle. « Est-ce que c’est de l’abus de position ? Est-ce que je me fragilise ? Je ne pense pas. » « En aucun cas, je n’ai été rémunéré » On peut néanmoins se demander si le rôle du CEO de la Pro League est de placer les clubs belges dans des mains étrangères. « La question n’est pas de connaître la nationalité du repreneur mais de savoir s’il respecte le club et son histoire et s’il a un potentiel économique suffisant pour assurer la survie d’un club. » Et quid si la reprise a un motif inavouable, comme le contournement du FFP ? « Nous ne sommes pas habilités à gérer Monaco et son FFP. Je ne connais pas leurs investissements ni leurs transferts. Nous n’avons reçu de l’UEFA aucune mise en garde. S’il y a un contournement des règles du fair-play financier par Monaco via le rachat du Cercle, l’UEFA le dira ! » Se pose enfin la question d’un éventuel conflit d’intérêts : comment remettre au pas ce propriétaire étranger qu’on a aidé à venir en Belgique ? : « En aucun cas, je n’ai été rémunéré pour cette mission, je n’ai reçu d’aucun club le moindre avantage à part des places pour le match Monaco-Dortmund et mon billet d’avion pour me rendre à Monaco, ce qui me paraît tout à fait admissible. Les dirigeants de Monaco ont reçu les textes en matière de licence et ils savent très bien que si la commission des licences doit intervenir un jour, elle le fera. » Le CA de la Pro League n’a jamais été mis au courant des initiatives de François D’après nos informations, jamais le conseil d’administration de la Pro League n’a été mis au courant du rôle joué par son directeur général, qui doit pourtant toujours en référer à son CA. « Je suis administrateur délégué de la SA Pro League, je suis le directeur général de l’ASBL Pro League. Je l’ai fait en qualité de CEO. Les administrateurs sont-ils d’accord ou pas ? Je ne sais pas. Ma présence à la conférence de presse a simplement fait l’objet d’une critique émanant d’un seul club. Mais je n’ai jamais été découragé de faire ce qui me semblait faire partie de mon job. » Cela risque de ne pas convaincre le CA. Des voix commencent en effet à s’élever au sein de la Pro League. Depuis le début du Footbelgate, Pierre François est en effet dans l’œil du cyclone. Plusieurs médias ont déjà émis quelques critiques, poussant François à évoquer « une chasse aux sorcières ». Sa dernière interview n’a pas été bien perçue par les dirigeants des clubs qui s’estiment lâchés par François, dont le rôle de CEO consiste pourtant à les défendre. Comme s’il essayait de se détacher du scandale actuel. Beaucoup pensent qu’il aurait dû garder le silence, lui dit qu’il ne fait que se défendre, acceptant de répondre point par point aux attaques. « Cependant, ses paroles heurtent. Quand il dit qu’il est indépendant des clubs, certains ne comprennent pas. Le CEO de la Pro League est pourtant le porte-parole des clubs », nous explique un membre flamand du CA.

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