Peter Frankopan: «L’Europe n’est définitivement plus le centre du monde»

Peter Frankopan, professeur d’histoire à Oxford, est l’auteur d’un best-seller mondial consacré aux Routes de la Soie. Il vient de publier un deuxième tome consacré aux Nouvelles routes de la soie, le grand projet du président chinois Xi Jinping qui vise à connecter la Chine au reste du monde en proposant à des pays partenaires d’investir dans des projets d’infrastructures. [scald=26083753:sdl_editor_representation] En Occident, on met plutôt en exergue les échecs des Nouvelles routes de la Soie. Pour vous, ce projet est-il un succès ? A priori, investir dans des infrastructures qui manquent, c’est toujours bénéfique pour le développement. L’Union européenne l’a fait dans les pays membres du sud et de l’est de l’Europe, avec des résultats très positifs. Or on voit aujourd’hui à quel point l’UE est impopulaire dans plusieurs de ces pays. La Chine fait de même en proposant des projets permettant de résoudre des problèmes comme à Karachi, au Pakistan, où il y a des coupures d’électricité quotidiennes, qui durent de longues heures. Des conditions qui compliquent la vie des hôpitaux, des écoles, des entreprises. Maintenant, si le projet est trop cher, mal conçu ou s’il y a de la corruption, alors il y a un problème. Les Etats-Unis de Donald Trump ont décidé que la Chine était le nouveau monstre, le grand danger. Le projet des Nouvelles routes est aussi l’objet de vives critiques des pays européens. On peut les comprendre, mais ces pays ne proposent guère de solution alternative. Face aux projets chinois, je pense qu’il faut garder son calme avant de conclure que tout est affreux. On a vu comment la Chine, en investissant en Grèce, en Hongrie, a réussi à empêcher que l’Union européenne condamne d’une seule voix la politique chinoise agressive en mer de Chine méridionale… Comme l’empire romain ou britannique jadis, la Chine a besoin de ports (et d’aéroports) fiables, dans lesquels faire transiter les marchandises qu’elle importe et exporte. Si la Chine contrôle désormais le port du Pirée à Athènes, c’est parce qu’elle y a investi, et l’Union européenne ne peut s’en prendre qu’à elle-même. Et oui, en effet, la Chine a maintenant une influence politique en Grèce. Mais nos pays aussi utilisent des investissements ou des programmes d’aide pour avoir de l’influence dans certains pays : ce n’est pas si différent ! Le vrai problème, c’est qu’il n’est pas permis à des Européens d’investir dans ce genre d’infrastructures en Chine. Les Nouvelles routes ont cependant connu de sérieux ratés. Le président chinois est-il prêt à écouter les critiques venant d’experts chinois et à modifier la ligne du projet ? Xi Jinping a tellement endossé ce projet qu’il faut pour lui que cela fonctionne. D’autant plus que l’économie chinoise est en train de décélérer : cela provoque une très forte pression. Et il y a en plus un gros problème avec les crédits privés, une bulle qui pourrait éclater. Mais personne ne sait ce qui se passe au sein du politburo chinois. De plus, le système chinois est difficile à percevoir : dans ce marxisme avec des caractéristiques chinoises, il est difficile pour nous de comprendre comment il peut y avoir autant de Rolls Royce ! En Occident, nous étions convaincus que la croissance économique entraînerait forcément la mise en place d’un système démocratique, la nouvelle classe moyenne prospère voulant que sa voix puisse être entendue. Or le contraire se passe : depuis 3 ans, le PNB des pays autocratiques a plus que triplé ! Les systèmes autoritaires peuvent, par nature, prendre plus facilement de grandes décisions. Et ils sont désormais capables de développer leur économie. En Russie, en Chine, en Arabie saoudite, les leaders arrivent globalement à satisfaire la population. En tout cas, ils ont réussi à développer un récit officiel montrant à la population de nombreux bénéfices. Et dans le même temps, on voit qu’en Europe, où la prise de décision est beaucoup plus compliquée, la croissance stagne et les opinions sont déchirées. Il y a une perte de confiance dans les leaders, Macron ou May. Et on se demande comment construire des ponts entre deux camps. Tout cela est très angoissant pour nous, les vieilles démocraties… En effet, on a l’impression que la couche de glace sur laquelle nous marchons est très fine, qu’elle peut casser d’un moment à l’autre. Souvenez-vous de l’élément déclencheur de la guerre de 14 : un coup de feu tiré à Sarajevo contre Franz Ferdinand, héritier de l’empire austro-hongrois, et le monde a basculé dans une chaîne d’événements menant au désastre. Aujourd’hui, on a entendu Poutine dire que la Russie pourrait utiliser l’arme atomique en premier. Et Trump a imposé des sanctions économiques à la Russie, la Chine et l’Iran : cela fait beaucoup. On voit réapparaître des prophètes nous annonçant l’apocalypse. Ce n’est pas facile d’être optimiste. Et pourtant il ne faut pas baisser les bras… Nous devons activer nos valeurs positives pour essayer de rendre la glace plus épaisse. L’Europe a une forte résilience : nous avons réussi à nous reconstruire après la 2e Guerre mondiale. Mais les défis sont multiples. Et l’Europe n’est définitivement plus le centre du monde.

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