Spotify en guerre ouverte contre Apple

Après Microsoft et Google, Apple pourrait bien devenir la cible d’une nouvelle grande enquête européenne en matière de pratiques anticoncurrentielles dans l’environnement digital. Ce mercredi, le numéro un mondial du streaming musical, Spotify, a annoncé avoir déposé plainte auprès de la Commission contre la firme à la pomme pour abus de position dominante sur le marché de la musique en ligne. Ce n’est que la dernière étape d’un conflit qui dure depuis des années. Sur un site spécialement dédié à cette affaire (www.timetoplayfair.com), Spotify retrace par le menu les tracasseries que lui ferait subir Apple depuis 2011 et qui n’auraient fait que s’amplifier avec le lancement en 2015 du service de streaming Apple Music, concurrent de Spotify. Le groupe suédois affirme avoir « vainement tenté » de résoudre ces contentieux directement avec Apple. Il a déjà déposé il y a trois ans une plainte « informelle » devant la Commission européenne. Cela n’avançait visiblement pas assez vite à son goût puisqu’il passe maintenant à la plainte formelle. Le problème vient du fait qu’Apple est à la fois le propriétaire de la plateforme iOS et de l’App Store, dont dépend Spotify pour la distribution de ses services, et en même temps concurrent de Spotify avec Apple Music. Pour Daniel Ek, co-fondateur de Spotify, Apple profite de sa position dominante en matière de plateforme pour favoriser son service au détriment des autres. « Ces dernières années, Apple a introduit des règles dans l’App Store qui limitent intentionnellement le choix et étouffent l’innovation (…), agissant à la fois en juge et partie pour désavantager délibérément les autres développeurs d’applications », argumente-t-il. [scald=26192626:sdl_editor_representation] Une commission polémique Un des problèmes principaux pointés est la commission de 30 % que prend Apple sur les abonnements premium souscrits via son système de paiement en ligne. Celle-ci, qualifiée de « taxe » par Spotify, est jugée discriminatoire car elle ne s’appliquerait pas à toutes les applications. Deliveroo et Uber par exemple en sont exemptés. Surtout, elle favoriserait Apple Music, estime Spotify. Afin d’amortir le surcoût induit, « cette taxe nous obligerait à artificiellement augmenter le prix de notre abonnement premium bien au-delà du prix de l’abonnement Apple music, explique Daniel Ek. Pour garder des prix concurrentiels, nous ne pouvons pas nous le permettre. Mais si nous choisissons de ne pas utiliser le système de paiement d’Apple, ce dernier nous applique alors une série de restrictions techniques qui limitent l’expérience. Dans certains cas, on n’est plus autorisé à envoyer des emails à nos clients utilisant Apple. » Spotify se plaint aussi de ne pas avoir accès aux services et appareils d’Apple tels que Siri, l’Apple Watch ou le HomePod (enceinte vocale). L’été dernier, le service de streaming a décidé de ne plus permettre aux nouveaux clients de s’abonner via son application sur iOS. Problème, l’utilisateur doit aller de lui-même sur le site de Spotify puisqu’Apple interdit de placer des liens conduisant à des systèmes d’abonnement situés en dehors de sa plateforme. Spotify n’est pas le seul à se rebeller contre les commissions d’Apple. Netflix aussi n’accepte plus, depuis la fin de l’année dernière, le paiement d’abonnements via l’App Store pour les nouveaux utilisateurs. [scald=26192627:sdl_editor_representation] Une concurrence sur le mérite Spotify demande que les applications puissent se concurrencer « en fonction de leurs mérites et non en fonction du propriétaire de l’App Store », que le consommateur ait un vrai choix en matière de systèmes de paiement et enfin que l’App Store ne puisse plus contrôler la communication entre les applications et l’utilisateur. Spotify n’a pas précisé s’il avait contacté d’autres sociétés pour se joindre à sa plainte mais son directeur des affaires juridiques, Horacio Gutierrez, a déclaré au site TechCrunch que « d’autres avaient le même sentiment de frustration par rapport aux restrictions imposées par Apple ». Il a ajouté que la Commission cherchera probablement à recueillir d’autres témoignages dans le cas de son enquête, « ce qui pourrait être une manière pour d’autres entreprises de s’associer à la plainte ». Spotify compte 207 millions d’utilisateurs actifs et 96 millions d’abonnés payants. Apple Music est loin derrière avec 56 millions d’abonnés.

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