16 janvier 2001 : «Kabila mort ou vivant?»

Grièvement blessé lors d'un échange de coups de feu entre militaires, le président Kabila, qui était dans le coma, a-t-il succombé mercredi matin à ses blessures dans la clinique où il avait été emmené d'urgence? Son fils, Joseph Kabila, a également été touché dans la fusillade et, selon certaines sources, il serait décédé avant son père. Cependant, le communiqué officiel des autorités congolaises annonçait ce mercredi midi que Joseph assurait la direction de l'action gouvernementale en attendant le rétablissement du chef de l'Etat, blessé dans un attentat. L'information donnée en primeur par le ministre belge des Affaires étrangères, Louis Michel, selon lequel le chef de l'Etat congolais aurait déjà expiré mardi soir, était donc prématurée, même si le président Kabila, grièvement atteint, est peut-être en état de mort clinique. Durant de longues heures, il y a donc eu contradiction entre les informations données d'abord par les services de renseignements ougandais puis par Bruxelles, Paris, Londres, et les affirmations faites de source congolaise, qui, mercredi midi encore, assuraient que le président Kabila était encore vivant. D'aucuns assuraient même qu'en pleine nuit, vers 4 heures du matin, il aurait été transporté à Harare pour y recevoir des soins intensifs. Les rues de Kinshasa étaient extraordinairement calmes, ce matin, la population demeurant calfeutrée chez elle, dans l'attente des évènements. Les Congolais redoutent toujours que des éléments de l'armée, mal payés et démoralisés, profitent de l'occasion pour se livrer à des pillages. Un couvre-feu avait été décrété de 22 heures à 6 heures du matin à Kinshasa, et la ville est donc demeurée, aucun véhicule ne circulait dans le centre-ville. Les journaux n'ont pas paru. Mardi soir, c'est le chef de camp de Kabila, le colonel Eddy Kapend, qui avait pris le contrôle de la situation: il avait appelé les chefs de l'armée à maîtriser leurs unités et ordonné la fermeture immédiate de toutes les frontières du pays. L'aéroport international de Kinshasa et le port fluvial ont été fermés dès mardi soir. L'aéroport a été rouvert ce mercredi midi. Alors que, dans un premier temps, avait couru l'hypothèse d'un coup de force mené par des unités spéciales de l'armée ougandaise ou de l'armée rwandaise, c'est finalement la thèse d'un différend interne qui a prévalu. Et, dans les heures qui viennent, on saura si ceux qui ont ouvert le feu sur le président ont agi de manière préméditée. Tout indique en effet que, mardi après midi, une réunion orageuse s'est tenue au palais de Marbre, où le président s'est emporté contre ses principaux généraux, mettant en cause la manière dont ils menaient les opérations militaires. En décembre dernier, déjà, le président Kabila, qui s'était rendu sur le front katangais, avait vivement critiqué la conduite de ses généraux. Dans le feu de l'altercation, le colonel Kayembe, vice-ministre de la Défense, aurait alors ouvert le feu sur le chef de l'Etat et sur son fils Joseph, et il aurait lui-même été tué par les gardes du corps du président. Des affrontements entre des partisans du colonel Kayembe et des militaires loyaux à Kabila seraient à l'origine des tirs qui furent entendus durant une heure aux abords du palais. Un calme étonnant règne à Kinshasa Est-ce une coïncidence si, le soir même des évènements de Kinshasa, les deux groupes rebelles soutenus par l'Ouganda, le Mouvement pour la libération du Congo, dirigé par Jean-Pierre Bemba, et le Rassemblement congolais pour la démocratie, aile Wamba di Wamba, ont annoncé leur fusion? Le nouveau mouvement, le Front congolais pour la libération, est désormais dirigé par Jean-Pierre Bemba. De toutes manières, même s'il n'y a pas eu préméditation, il est certain que le président Kabila était de plus en plus menacé. Et, à Washington, on nous faisait savoir récemment qu'une disparition éventuelle de Kabila permettrait de remettre en piste le facilitateur Masire afin de placer une administration intérimaire au Congo en attendant que se tienne finalement le dialogue intercongolais. Pour parer à toute éventualité (la nécessité d'évacuer les ressortisants étrangers, par exemple) les ministres Louis Michel et André Flahaut (Défense nationale) ont tenu mardi soir une réunion de concertation. Ce mercredi midi, le gouvernement belge décidait d'envoyer deux équipes d'agents de sécurité au Gabon, pour le cas où... PORTRAIT La longue marche de Laurent-Désiré Kabila s'est arrêtée à la veille du quarantième anniversaire de la mort de Patrice Lumumba, son mentor, dont il avait voulu perpétuer la mémoire après quatre décennies de combat et d'exil. Le président de la RDC a été tué dans le palais présidentiel de Mobutu, celui qu'il avait combattu toute sa vie, jusqu'à le chasser en mai 1997, à la faveur d'une guerre déclenchée au Kivu sept mois plus tôt par les armées rwandaise et ougandaise accompagnées par ses propres partisans. La vie de Kabila se confond avec l'action politique: il est né à Ankoro, dans le Nord-Katanga, en 1937 et en 1960 déjà, il est député provincial de sa région. Partisan de Lumumba, après l'indépendance, il s'oppose à la sécession de la «province du cuivre» et, dès l'assassinat du Premier ministre, il se lance dans la lutte armée. Les compagnons de Lumumba se retrouvent à Stanleyville (Kisangani), qui devient la capitale du Congo révolutionnaire, et Kabila y représente les provinces de l'Est aux côtés de Gaston Soumialot, de Pierre Mulele, de Christophe Gbnenye. A ce moment la ligne de fracture de la guerre froide passe par l'Afrique centrale: alors que les Belges et les Américains soutiennent Mobutu, les partisans de Lumumba se lancent dans la rébellion. Ils contrôleront plus des deux tiers du pays. C'est alors que Che Guevara se retrouve dans les maquis du Sud-Kivu. Durant de longs mois, le Che crapahutera dans les montagnes, mais il n'y rencontrera pas souvent un Kabila plus occupé à défendre la cause au Caire ou à Dar es Salaam que dans les maquis, et sa déception lui inspirera des pages très dures envers le Congolais. Sa vie se confond avec l'action politique Lorsque la rébellion est matée sous les coups de l'Armée nationale congolaise et des mercenaires, Kabila et un petit groupe de maquisards s'incrustent dans la région montagneuse de Fizi Baraka au bord du lac Tanganyika où, jusqu'en 1985, ils défient l'armée de Mobutu, et parfois pactisent localement avec ses généraux. La région est riche en or et en matières précieuses et Kabila, à la tête de son parti, le PRP (Parti révolutionnaire du peuple), est le chef de ce maquis où vivent plus de 300.000 personnes. Après 1985, sous les coups de l'armée de Mobutu, mais aussi victimes de la fatigue, du découragement, les maquisards se rendent un à un, et Kabila se reconvertit en homme d'affaires prospère. Il voyage dans la région, retrouve ses vieux amis dont le Tanzanien Nyerere, entretient ses contacts avec des révolutionnaires, des nationalistes de toute l'Afrique et garde des liens avec la diaspora congolaise. Et, en 1996, il sera contacté par l'ex-président Nyerere pour le compte de Museveni et Kagame, qui envisagent d'entreprendre une action militaire au Kivu pour démanteler les camps de réfugiés hutus. Depuis Kigali, une action commune est envisagée: Rwandais et Ougandais, accompagnés de Tutsis congolais, les Banyamulenge, persécutés, formeront les fers de lance d'un mouvement baptisé Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo, dont Kabila sera le porte-parole. En octobre 1996, la guerre éclate au Kivu, et elle dépasse bien vite ce que l'on croyait être ses objectifs initiaux. C'est que Kabila et les siens, rappelés en hâte depuis les pays d'exil, avaient pour objectif réel de chasser Mobutu du pouvoir. Ce projet, fou au départ, se réalise peu à peu. En effet, l'armée de Mobutu, démoralisée, ne combat pas, le dictateur malade a été lâché par les Américains, la population accueille comme des libérateurs les soldats venus de l'Est, et de nouveaux alliés, l'Angola et le Zimbabwe, viennent au secours de la victoire. Après sept mois, l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo atteint Kinshasa et Kabila, déjouant les projets de ses protecteurs - qui auraient souhaité qu'il se contente d'être le «Congolais de service» obéissant à un bureau politique en lien direct avec Kigali et Kampala - se proclame président! Faisant appel à ses vieux amis de la diaspora, que les Kinois voient débarquer avec surprise, il lance une révolution-pardon. Mais les Congolais ne tardent pas à constater que le nouveau pouvoir se compose de personnalités inexpérimentées et surtout, ils le soupçonnent d'être sous la tutelle des voisins, miné par des dissensions internes. Il refuse d'être «le Congolais de service» Malgré les contradictions qui opposent à ses tuteurs un Kabila désireux de s'émanciper, la première année du nouveau pouvoir n'est pas un échec: la réforme monétaire réussit, l'économie se redresse. Malgré l'absence d'aide extérieure, les Congolais entament avec courage la reconstruction de leur pays. En août 1998, ces efforts seront fracassés lorsqu'éclate la deuxième guerre du Congo: Kabila, ayant échappé de justesse à une tentative d'assassinat ou de destitution, renvoie les troupes rwandaises qui l'assistaient. Malgré cette parade, la deuxième partie du plan se met en oeuvre: les troupes rwandaises et ougandaises, appuyés par des unités de l'armée congolaise que leurs instructeurs ont formé, se lancent à l'assaut de Kinshasa via le Bas-Congo et seule l'intervention de l'Angola et du Zimbabwe fera échouer l'opération. Depuis lors, l'histoire de Kabila se confond avec celle de la guerre: le président entend chasser ceux qu'il qualifie d'agresseurs et, alors que ses alliés, l'Angola, la Namibie et surtout le Zimbabwe s'engagent profondément à ses côtés, il consacre à l'achat d'armement et à la formation de troupes l'essentiel des ressources du pays, signe les accords de Lusaka pour gagner du temps, s'engage dans des contacts avec l'opposition tout en essayant de rester le maître du jeu. Mais Kabila a affaire à plus fort que lui: ses anciens alliés, le Rwanda et l'Ouganda, sont presque ouvertement soutenus par les Etats-Unis, définitivement hostiles au vieux maquisard nationaliste. En outre, sa relative popularité des premiers mois, renforcée lorsqu'il renvoya les Rwandais, n'a pas tardé à être érodée par la crise économique, par des comportements s'inspirant du mobutisme, par un caractère imprévisible et, disait-on, une paranoïa évidente. C'est que Kabila, qui ne voulait plus être un réfugié et entendait se battre jusqu'au bout - et il déjoua plusieurs tentatives d'assassinat. L'homme qui déçut le Che parce qu'il ne se rendait pas au front a finalement été tué dans son pays, et non en exil, en tentant de défendre jusqu'au bout l'intégrité du Congo. (article paru le 17 janvier 2001)

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