Yémen: des armes belges impliquées dans le conflit

Opposant depuis 2014 les rebelles Houthis (du nom d’un de leurs dirigeants, Hussein Badreddine al-Houthi) aux fidèles de l’ex-président Ali Abdallah Saleh soutenus par la coalition que forment l’Arabie saoudite et une dizaine de pays, la guerre civile qui détruit le Yémen aurait fait, selon un décompte récent du Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED ), plus de 70.000 morts depuis 2016. A la fin du mois d’avril dernier également, le Programme des Nations unies pour le Développement estimait quant à lui que le conflit en cours avait fait régresser cette république de la péninsule arabique de 21 ans dans l’indice de développement humain. Les forces de la coalition, et de manière indirecte – lors de prises de guerre – les rebelles, sont d’enthousiastes consommateurs d’armes belges, conclut notamment l’enquête #BelgianArms conduite par Le Soir et ses partenaires. Les F2000 de la Garde nationale Particulièrement apprécié de la Garde nationale saoudienne, le FN F2000 est une arme de poing ambidextre assemblée à Herstal, qui équipe notamment les forces spéciales belges, l’armée slovène ainsi que la Garde nationale saoudienne qui en a acquis 55.000 exemplaires. [scald=26517382:sdl_editor_representation] Apprécié des Saoudiens (comme le montrent notamment cette vidéo, ce flux Instagram et ce post Facebook), ce fusil d’assaut l’est tout autant des rebelles : une vidéo mise en ligne le 20 mars 2018 montre ainsi des rebelles Houthis partant à l’assaut d’un poste-frontière saoudien à l’ouest de la province de Najran et s’emparant de plusieurs armes, dont deux F2000. [scald=26512433:sdl_editor_representation] [scald=26512434:sdl_editor_representation] Une analyse image par image de la vidéo, un relevé des vestiges du poste-frontière saoudien et des repères topographiques ont permis de confirmer que cet assaut a été donné à 400 mètres de la ligne frontière entre le Yémen et le Royaume saoudien, à cette position. [scald=26512435:sdl_editor_representation] [scald=26512437:sdl_editor_representation] Cette autre vidéo, publiée sur Twitter en décembre 2016 et aussi capturée le long de la frontière, montre encore, en arrière-plan, un militaire saoudien pressant un exemplaire de l’arme liégeoise contre sa poitrine. [scald=26512438:sdl_editor_representation] Ces images, comme d’autres retrouvées ces dernières semaines, ainsi que leur géolocalisation, confirment donc que le F2000 fait partie de l’arsenal de la Garde nationale. Elles établissent aussi d’une part que cette unité d’élite participe à la défense de la ligne frontière, d’autre part qu’à plusieurs reprises, ces armes initialement promises à Riyad ont, même involontairement, été détournées de leur destination initiale. Les tourelles liégeoises de CMI Les fusils d’assaut de la FN Herstal ne sont pas les seules pièces de l’arsenal saoudien importées de Belgique : comme le rapporte la base de données Sipri, l’entreprise liégeoise CMI Defence a vendu entre 2011 et 2014 aux Saoudiens 84 tourelles pour des Piranha, des véhicules d’infanterie assemblés au Canada. Blindés légers que l’on retrouve largement le long de la ligne de démarcation qui sépare les deux belligérants, comme en attestent plusieurs documents - notamment ici. Postées sur Instagram respectivement en mai 2017 et en juillet 2016, deux autres vidéos (ici et ici ) ont elles aussi pu être géolocalisées avec précision, elles ont été capturées dans la ville d’al-Raboah, à moins de 3 kilomètres à vol d’oiseau de la frontière. [scald=26512512:sdl_editor_representation] [scald=26512511:sdl_editor_representation] La Garde nationale saoudienne s’investit davantage Cantonnée dans un premier temps à la protection des frontières, la Garde nationale s’est vraisemblablement rapprochée de ses adversaires comme en atteste notamment cette vidéo de décembre dernier, au fil de laquelle les militaires commentent leurs faits d’armes et décrivent sans ambiguïté leur position : « Nous sommes en direct sur les terres du Yémen, pour suivre la progression de la garde nationale (…) Restez en ligne. Ces hommes ont besoin de vos prières. Nous prions pour les aider à emporter la victoire ». Puis, un soldat : « Est-ce que le canon est prêt et a les bonnes coordonnées, Mohammed ? Ok, vas-y ». Un autre militaire commente : « Nous sommes sur le territoire yéménite. Nous voulons vous assurer que tout se passe bien. Nous transmettons nos salutations au roi Salman et au prince Mohamed bin Salman (…) Je veux remercier le ministre de la Garde nationale pour ses efforts ». Les lignes de front sont depuis longtemps passées au 2.0, traversées par des hommes et des femmes en treillis qui alternent lâchers de mitraille et Facebook Lives. [scald=26512507:sdl_editor_representation] Il apparaît donc que la Garde nationale, un des corps d’élite de l’armée saoudienne, est activement impliquée dans le conflit yéménite. Et à moins d’imaginer que ses membres ne franchissent la frontière qu’après avoir déposé fusils d’assaut et blindés légers, il est peu plausible que le matériel belge ne soit utilisé qu’à des fins défensives. Le ministre-président wallon Willy Borsus, compétent en matière de délivrance de licences d’exportation, assure néanmoins que depuis l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en octobre 2018, plus aucune licence n’a été accordée à l’Arabie saoudite, « en ce compris la Garde royale et à la Garde nationale ». Il rappelle aussi que les licences délivrées ont une validité de deux ans et qu’elles continuent donc à produire leurs effets après leur octroi. De quoi peut-être expliquer que selon des documents confidentiels portés à la connaissance de l’équipe de #BelgianArms, quatre conteneurs chargés de munitions FN de calibre 12.7 mm ont été chargés, le 23 janvier 2019, dans le port d’Anvers sur un bateau à destination de l’Arabie saoudite, le Bahri Tabuk. Mecar, fournisseur de la cour Ancrée près de Nivelles, l’entreprise Mecar est selon nos informations la seule habilitée à produire et vendre les munitions de 90 mm qui approvisionnent les tourelles construites par CMI . Si, comme on peut fortement le supposer (lire ci-dessus), les blindés légers armés par l’entreprise liégeoise CMI accompagnent la progression de la Garde nationale au Yémen, il en va alors de même des munitions wallonnes. Les sociétés Mecar, CMI et FN Herstal ont été sollicitées par Le Soir mais n’ont pas donné suite. [scald=26512509:sdl_editor_representation] Le ministre-président wallon Willy Borsus, compétent en matière de délivrance de licences d’exportation, assure néanmoins que depuis l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en octobre 2018, plus aucune licence n’a été accordée à l’Arabie saoudite, « en ce compris à la Garde royale et à la Garde nationale ». Il rappelle aussi que les licences délivrées ont une validité de deux ans et qu’elles continuent donc à produire leurs effets après leur octroi. Des équipements d’entreprises flamandes La guerre au Yémen, dans ses séquences les plus meurtrières et dévastatrices, est avant tout une succession de raids aériens : depuis le début de la campagne, estime le Yemen Data Project, les forces de la coalition ont mené près de 20.000 frappes aériennes, tuant et mutilant des milliers de rebelles et de civils. Avec d’autant plus d’opiniâtreté que depuis mars 2015, les avions de chasse de l’armée saoudienne et de ses alliés peuvent être réapprovisionnés en carburant en plein vol. Acheté en six exemplaires par l’armée saoudienne, l’Airbus A330 MRT est une véritable station-service volante qui peut emporter jusqu’à 111 tonnes de kérosène et assurer le ravitaillement en vol des jets. Si plusieurs entreprises belges participent à la fabrication de l’A330 dans sa version civile, la branche « matériel de défense » de Barco – reprise en 2014 par le groupe américain Esterline - annonçait en 2011 la mise en production d’un écran tactile pour le cockpit du tanker militaire . Plusieurs vidéos (dont celle-ci ) montrent le ravitaillement en vol des F15 et Typhoon saoudiens engagés dans le conflit au Yémen. [scald=26512510:sdl_editor_representation] Des chasseurs Tornado et des F16 saoudiens sont aussi abreuvés par l’Airbus. L’Eurofighter Typhoon, qui prend donc part aux campagnes aériennes au-dessus du Yémen, bénéficie lui aussi de technologies développées en Flandre. « Nous avons une politique d'exportation plus stricte que la directive européenne : nous refusons d’octroyer des licences, par exemple, aux pays qui appliquent la peine de mort ou qui recourent à des enfants soldats », intervient le ministre-président flamand Geert Bourgeois (NVA). « J'ai ainsi refusé plusieurs livraisons au Moyen-Orient et en 2016, j'ai refusé d'accorder à l'Allemagne une licence pour du matériel devant être utilisé dans des véhicules militaires à destination des Émirats. En ce qui concerne l'intégration de composants dans des systèmes d'armement plus importants, nous faisons bien entendu partie de l'Espace économique européen (...) Il est vrai que nous ne connaissons pas toujours la destination finale de ces équipements mais si on sait que les armes vont dans un pays qui viole les droits humains, on refuse d'octroyer la licence ».

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