Sur les traces des 17 mineurs inconnus de la catastrophe du Bois du Cazier

C’est le début d’une procédure d’identification digne des meilleurs « cold case » américains : 63 ans après la catastrophe du 8 août 1956 à Marcinelle, le fils de l’une des 17 victimes non identifiées parmi les 262 mineurs morts dans le charbonnage et remontés à la surface du carreau du Bois du Cazier vient d’annoncer son intention de demander l’exhumation des corps afin de les soumettre à des tests ADN pour les reconnaître formellement. [scald=26661558:sdl_editor_representation] Installé en Grande-Bretagne, à Londres, où il enseigne l’italien dans un collège privé, Michele Cicora était âgé de quatre ans quand son père Francesco a péri : avec sa sœur Ilda et son frère Dante, ce cadet d’une fratrie de sept enfants veut achever son travail de deuil. L’objectif est de pouvoir rapatrier la dépouille de son père dans son village natal de San Giuliano di Puglia (Molise, province de Campobasso) pour l’inhumer dans la sépulture familiale auprès de son épouse, a expliqué ce lundi l’intéressé sur le site où il revenait pour la dixième fois. « L’objet de ma requête a été adressé le 2 février dernier au ministre des Affaires étrangères de la République italienne et le sera prochainement au nouveau gouvernement fédéral belge », prévient-il. Il s’agit d’obtenir toutes les autorisations requises pour pouvoir procéder aux analyses ADN, une opération dont le coût est estimé entre 30 et 50.000 euros, selon le directeur de la DVI belge Christian Decobecq. Un coût que Michele Cicora estime devoir être porté à charge des deux pays, en reconnaissance au sacrifice des dizaines de milliers de mineurs italiens qui ont participé à la bataille du charbon. Mineurs inconnus Pour comprendre le sens de sa démarche, il faut se replonger dans le contexte de ce qui fut le pire drame industriel de l’histoire de la mine en Belgique : « Trois jours après le 8 août, il fut décidé de ne plus remonter les corps méconnaissables, gonflés par les gaz de putréfaction, pour les exposer à la vue des familles », rapporte le conservateur du musée Alain Forti sur base d’une importante documentation historique. « Le seul moyen de les identifier consistait à prélever leurs effets personnels tels que montres, trousseaux de clé, bidons, casques, chaussures ainsi que des pièces de tissu découpées dans les vêtements pour les soumettre à un examen visuel auprès de leurs proches, avec quelques indications de l’autopsie. Cette procédure s’inspirait de la technique Barnstead, du nom du scientifique canadien qui l’avait mise en œuvre lors du repêchage des naufragés du Titanic dans l’Atlantique nord en 1912. Les corps étaient numérotés dès qu’ils étaient retrouvés, et leurs effets personnels placés dans un sac avec des détails sur leur physionomie. Parallèlement, une enquête sociale était menée auprès des proches, afin de récolter des indices à croiser avec les éléments des rapports des légistes. A Marcinelle, l’opération s’étala sur près de 18 mois, les cinq dernières dépouilles ayant été découvertes en novembre et décembre 1957. » [scald=26661557:sdl_editor_representation] A l’époque, le frère aîné de Michele Cicora se rendit au Bois du Cazier en vue de procéder à l’identification des objets présumés de son père, mais ne put les reconnaître formellement. Ce qui explique que la dépouille paternelle repose au cimetière de Marcinelle dans une sépulture collective où 17 mineurs inconnus ont été enterrés les uns à côté des autres. « Il y avait parmi eux 12 Italiens, 2 Belges, un Allemand, un Algérien et un Grec dont les familles ne se sont jamais manifestées », observe le directeur du musée Jean-Louis Delaet. Comme l’a expliqué le président de l’ASBL de gestion du site Jean-Claude Van Cauwenberghe, il faut s’imposer d’en retrouver quelques-unes pour donner une dimension collective à la demande d’exhumation, et convaincre les autorités politiques, judiciaires, diplomatiques et scientifiques de soutenir ce projet. Cause collective Un appel est lancé, il va être relayé dans les différentes sous-régions d’origine des victimes afin de constituer un collectif. Il faudra aussi bien entendu que les descendants acceptent de se soumettre eux-mêmes à des prélèvements d’ADN, ou autorisent les chercheurs à y procéder sur les corps de leurs grands-parents, « parce que cette façon de procéder offre les meilleures garanties de résultats », selon Christian Destobecq. La partie ne s’annonce pas facile, émotionnellement parlant : il s’agira en effet de convaincre certaines familles de ne pas s’opposer aux exhumations, « certaines ayant manifesté le souhait qu’on laisse les morts en paix », selon les termes du président du Bois du Cazier. Pour que la résolution de cette énigme intervienne avant le décès des derniers enfants encore en vie de mineurs inconnus, il convient d’agir vite. Scientifiquement, la tâche s’annonce moins complexe que sur le plan juridique où cette demande constitue une première, impliquant de nombreux acteurs à différents niveaux qu’il va falloir mobiliser. Dans ce cadre, le 63e anniversaire de la catastrophe du 8 août constitue incontestablement un rendez-vous primordial.

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