Les spiritueux se distillent aussi dans la capitale

Depuis quelques semaines, l’été s’est installé sur Bruxelles. Les terrasses se sont remplies plus vite que ne se vident les verres de mojito. Mais justement, ce mojito, roi des cocktails estivaux, certains Bruxellois commencent à en avoir assez de le siroter. Ils se tournent depuis plusieurs étés vers le spritz ou le gin tonic. Cette année, on découvre même un cocktail au nom évoquant le froid, le Moscow mule. On imagine déjà la bouteille de vodka ayant parcouru des milliers de kilomètres pour arriver de sa Russie natale dans le verre du Bruxellois. Seulement, depuis quelques mois, il est possible de consommer de la vodka bruxelloise qui n’aura parcouru que quelques kilomètres à vélo pour se déverser avec modération dans les verres des clients de quelques cafés schaerbeekois. Cela fait un peu plus d’un an que Serge et Alexis Brabant ont eu l’idée d’ouvrir une distillerie à Bruxelles. Alexis Brabant, ingénieur commercial, est surtout passionné de chimie. « À 15 ans, en cours, j’ai découvert le principe de la fermentation et cela m’a passionné, se rappelle le jeune homme. Je me suis alors intéressé aux spiritueux tout en voyant qu’aux Etats-Unis, les micro-distilleries refaisaient surface. Je me disais que cela serait aussi possible de monter ce type de structure à Bruxelles. » En terminant ses études, Alexis Brabant intègre une brasserie dans le Brabant wallon mais il n’abandonne pas son idée de fonder une distillerie à Bruxelles. Une affaire de famille En parallèle, Serge, son père, termine sa carrière d’officier dans l’armée belge et se cherche une activité. Le lien se fait rapidement. Le père se chargera de la partie commerciale, le fils de la création et du développement de The Urban Brussels Distillery. « Nous voulions produire de la vodka et du gin au sein de la capitale », explique Alexis. « Personne n’était vraiment sur le marché. Or, les citadins veulent de plus en plus consommer local lorsque c’est possible et surtout ils sont amateurs de cocktails. Depuis plusieurs années maintenant, le gin a fait son grand retour et on voit de plus en plus de bars à cocktails ouvrir dans la capitale. On est vraiment dans la mouvance du consommer moins mais mieux. » Une centaine de bouteilles dans les bars Pour démarrer l’activité, la famille a trouvé un petit local, rue Emile Max, à Schaerbeek. Il s’agit d’un ancien box de mécanique dans un garage qui sert maintenant de salle de spectacle et entrepôt. Dans les 40m², grâce à l’obtention de son autorisation de distiller de l’alcool, elle a placé un alambic, ses cuves, une zone pour remplir les bouteilles et coller les étiquettes. Quelques caisses sont stockées dans le fond. « Pour la vodka, nous faisons venir l’éthanol de Flandre mais ensuite, nous ajoutons des copeaux de chêne ce qui lui donne un goût vanillé et boisé. Pour le gin, dans l’alambic, nous mettons quatre épices : du genièvre, des écorces d’orange, de la coriandre et une quatrième que nous gardons secrète. Pour préparer 50 litres, il nous faut 15 jours environ. » Ensuite, Serge enfourche son vélo et visite les établissements horeca de Schaerbeek. En trois mois, il a rencontré 140 dirigeants d’établissement dans la commune et aux alentours de la Grand-Place. « Je suis étonné de l’accueil des restaurateurs. Ils sont très intéressés par le produit qui est local. Nous avons déjà réussi à vendre notre vodka dans plusieurs lieux comme le 1030, la Laiterie du parc Josaphat ou encore le Zinneke de la place de la Patrie. » Toujours dans l’optique de proposer un produit local et zéro déchet, la distillerie consigne ses bouteilles. Elle récupère aussi les écorces d’orange des presse-agrumes des environs. « Nous voudrions développer un partenariat avec une grande chaîne afin de récupérer les déchets une fois que les gens ont pressé leur jus, ajoute Alexis Brabant. Par contre, comme nous utilisons l’écorce, il est obligatoire de trouver des produits bio. Nous proposons aussi des sirops aux barmen pour qu’ils puissent faire des cocktails facilement. À terme, nous avons envie de produire notre propre éthanol mais aussi de l’absinthe, de l’aquavit et surtout du whisky. Je suis déjà à la recherche de fûts. » Pour cela, The Urban Brussels Distillery devra trouver un local plus grand et un investissement supplémentaire. Il faudra aussi professionnaliser la distribution. Dans un an, la famille Brabant devra faire le bilan car le but est de pouvoir vivre entièrement de cette passion des spiritueux. Mais une chose est certaine, elle restera à Bruxelles, un argument marketing qui résonne comme un tintement de verres à l’heure de l’apéritif.

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