Kostas Laifis, le nouveau patron défensif du Standard: «Surtout, veillons à ne pas relancer Anderlecht»

En plantant une tête rageuse au premier poteau, dimanche soir, Kostas Laifis a fait exploser une première fois Sclessin, redevenu de facto l’enfer tant espéré par ses supporters, tant craint par ses adversaires courtraisiens. Lesquels, après avoir plié en encaissant une première fois à la 82e, ont finalement rompu quelques minutes plus tard sur une action d’éclat du duo Carcela-Amallah. A l’instar de ses équipiers, l’international chypriote s’était démené sans compter, certainement après l’exclusion précoce de Maxime Lestienne. En l’absence prolongée de Zinho Vanheusden, il joue parfaitement son rôle de leader d’une défense qui, jusqu’ici, n’a encaissé que quatre buts en cinq matchs. « Ce fut un combat de tous les instants, certainement durant cette mi-temps et demi durant laquelle nous étions en infériorité numérique », souffla le défenseur central. « On a tout donné, on n’a jamais abandonné nos espoirs, même après le but courtraisien. Cette victoire est énorme, elle nous apporte davantage de satisfaction encore que si on l’avait obtenue “à la régulière”. Elle doit nous donner encore davantage de confiance pour les prochaines échéances. » En inscrivant son premier but dans le bon camp de la saison – il avait trompé involontairement Arnaud Bodart lors de la victoire face à Mouscron, une semaine auparavant –, Kostas Laifis s’est montré prépondérant dans les deux rectangles. Souvent bien placé, autoritaire dans ses duels et précieux dans la voix autant que dans le geste, le Chypriote a apprécié la réaction d’orgueil de son équipe, qui trône désormais seule en tête de la Division 1A à la suite de la défaite de Malines et du report du match de Bruges, qui reste leader aux points perdus. « C’est bien d’être en tête du classement mais il ne faut pas oublier qu’on n’a joué que cinq matchs et que cela ne représente rien du tout. Ce qui importe, en ce moment, c’est que nous continuions à bien jouer. On y verra plus clair dans quelques mois, pas avant. » Le superbe coup de tête de Laifis lui a permis d’inscrire son quatrième but en 111 matchs de championnat pour le Standard. Fait étonnant, il met fin à une trop longue disette des « Rouches », incapables de trouver l’ouverture suite à un corner depuis le 10 mars, quand Lestienne avait trouvé Emond au Cercle. « Je ne sais pas pourquoi mais je sentais que j’allais marquer », se marra encore Laifis. « J’ai dit que j’allais le faire et j’ai tenu parole ! Je suis d’autant plus heureux de ce but que mon équipe a fini par l’emporter. Après avoir encaissé le coup suite à l’exclusion de Lestienne, on a réussi à se remobiliser, preuve que cette équipe est costaude, qu’elle a aussi un banc de qualité. C’est de bon augure pour la suite. » La solidarité liégeoise La suite, justement, verra les Liégeois se déplacer dans l’antre de l’éternel rival anderlechtois, une bête blessée qui ne demande qu’à se réveiller après un 2 sur 15 initial qui reflète assez mal la qualité du jeu développé par intermittence. « J’ai un peu regardé leurs matchs récents et je pense qu’ils ne sont pas assez bien payés de leurs efforts. Pour nous, c’est toujours un match difficile, de toute façon. » Quand on demande à Laifis s’il connaît le nom de la dernière équipe à s’être inclinée face aux Bruxellois, il tombe des nues quand on lui apprend la réponse. C’était bel et bien le Standard, le 5 mai, lors de la septième journée des Playoffs 1 ! « Ah bon ? J’espère qu’on ne va pas leur laisser l’opportunité de se relancer, alors. On sait qu’ils peuvent retrouver des couleurs dans ce genre de match et, malheureusement, Lestienne ne pourra pas nous aider. Cela dit, on a vu ces derniers temps que la solidarité n’était pas un vain mot au Standard et qu’il pouvait donc, comme n’importe qui, être remplacé efficacement. Quand quelqu’un perd la balle, tout le monde multiplie les efforts pour la récupérer. Ce groupe est de qualité, possède quelques fortes personnalités qui n’hésitent pas non plus à prendre leurs responsabilités. »

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