Pays-Bas: entre le PSV et l’Ajax, le titre se joue… déjà

Malgré une Eredivisie qui ressemble parfois à un championnat U21 amélioré, les meilleurs clubs néerlandais n’hésitent pas à bomber le torse ces derniers temps. Avant même son retour au sommet en Ligue des champions la saison passée, l’Ajax Amsterdam avait émis le souhait, par la voix de son directeur sportif Marc Overmars, de devenir « le Bayern Munich des Pays-Bas ». Les velléités de réforme de la C1 en 2024 d’Andrea Agnelli ont aussi poussé le PSV Eindhoven à briguer cette place régulière parmi les 32 meilleurs clubs européens. « Nous devons nous accrocher au top européen ou définitivement décrocher », a synthétisé le directeur du club brabançon Toon Gerbrands. Autant dire que chaque match entre les deux équipes s’assimile à un bras-de-fer pour l’hégémonie, qui sent la sueur et la testostérone comme dans les « classiques » musclés de Sylvester Stallone. Les rapports de force actuels sont d’ailleurs un « revival » des années 80… mais avec une inattendue inversion des rôles. L’Ajax et son centre de formation Avec le soutien de Philips (qui, à la base, avait créé le club en guise de délassement pour ses employés), le PSV Eindhoven s’était forgé la réputation de « club acheteur », d’où le surnom moqueur de « Pay SV ». La politique du PSV était simple : écumer les rivaux de l’Ajax et de Feyenoord en arrachant leurs meilleurs joueurs (Koeman, Vanenburg, Gullit, Nielsen), en les rapatriant après une aventure à l’étranger (Arnesen, Kieft, Bosman, Lerby, Vink, Jonk, Kluivert) non sans exploiter ses connexions internationales pour dénicher Romario, Popescu, Nilis, Ronaldo, Kezman, Park… Au bord du gouffre à l’aube des années ‘90 (redressement fiscal, exclusion de la Coupe d’Europe, installations désuètes), l’Ajax Amsterdam n’avait que la richesse de son centre de formation à opposer. Vainqueur de la C1 en 1988, le PSV a été relayé au palmarès en 1995 par l’Ajax qui pouvait s’appuyer sur une nouvelle génération. Il s’en est alors suivi une partie de ping-pong au palmarès du championnat : 34 titres au total pour l’Ajax contre 24 au PSV… mais le club d’Eindhoven mène 10 à 7 au 21e siècle. Ironie du sort, l’Ajax Amsterdam (entré à la Bourse en 1998) est désormais le club le plus riche du pays alors que le PSV se remet lentement mais sûrement d’une crise financière résolue avec l’aide de la Ville d’Eindhoven, à condition d’utiliser l’argent pour les projets à long terme comme la modernisation du centre de formation sur le site du Herdgang, rénové cet été pour 10 millions. Plus que jamais, le PSV veut devenir un club formateur. « Je n’ai jamais connu un tel outil de travail quand j’ai percé », s’est exclamé l’ancien grand talent Ibrahim Afellay (33 ans), revenu cet été à Eindhoven pour une dernière pige. La puissance financière (175 millions en fonds propres pour l’Ajax contre 34 pour le PSV d’après les bilans publiés début 2019), la bataille se reflète également au niveau des budgets : 110 millions à l’Ajax, 78,5 au PSV. « On n’a jamais vu un budget marquer des buts », avait coutume de dire feu Johan Cruyff, qui n’aurait pas souscrit l’actuelle politique dispendieuse de l’Ajax. « Une barrière psychologique » « Nous franchirons un jour cette barrière psychologique qui nous empêche de recruter chez un rival direct », lui a répondu indirectement l’ex-gardien et directeur général Edwin van der Sar. Sur les 115 millions du mercato estival batave, les champions 2019 ont déboursé la moitié, soit 57 millions pour Alvarez, Martinez, Marin et Promes principalement (compensés par 200 millions de vente avec principalement F. de Jong, de Ligt et Dolberg). Le PSV n’a pas été en reste avec 36 millions pour Bruma, Baumgartl, Doan et le prêt payant Mitroglou (les ventes ont « plafonné » à 68 millions avec Lozano, L. de Jong et Angelino). Grâce à la Ligue des champions la saison passée, l’Ajax devrait empocher un peu plus de 90 millions tandis que le PSV devrait approcher les 35 millions. Le titre se joue-t-il déjà ce dimanche à Eindhoven ? Avec des duels décisifs en 2018 (PSV champion avec 4 points d’écart) comme en 2019 (Ajax sacré avec 3 points d’avance) et une concurrence défaillante (le soufflé est à nouveau retombé à Feyenoord), le droit à l’erreur est limité dans ces matches au sommet. Ce PSV-Ajax se situe à nouveau dans la foulée d’une semaine européenne. Le PSV s’accroche à sa statistique de 3 victoires d’affilée au Philipsstadion (3-0 l’an passé) alors que les deux équipes sont à égalité au classement (13 points). « L’Ajax a souvent perdu mais nous pouvons briser cette série en jouant notre jeu », a lancé Erik ten Hag qui a toujours été battu là-bas comme coach. Au PSV, Mark van Bommel la joue finement. « L’Ajax est favori : ils ont plus d’argent… mais les deux équipes se valent. »

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