Combien de Pologne à Auschwitz?

Prompte à corriger tous ceux qui qualifieraient Auschwitz de « camp de la mort polonais » (les autorités recommandent l’expression de « camp de concentration et d’extermination nazi situé sur le territoire de la Pologne occupée par l’Allemagne »), la Pologne tient en revanche à ce que « ses » victimes et héros y figurent en bonne place. Il est vrai qu’avant d’avoir été transformé en usine à mort dans le cadre de la « solution finale à la question juive », Auschwitz avait d’abord été un camp de concentration construit par les occupants allemands pour y enfermer des prisonniers politiques, presque tous polonais. Jusqu’au milieu de l’année 1942, ils étaient d’ailleurs le groupe ethnique le plus représenté sur place. Cette histoire est déjà relatée aujourd’hui dans l’exposition « Lutte et martyrologie de la nation polonaise de 1939 à 1945 », abritée dans l’un des nombreux pavillons nationaux co-aménagés avec les pays qui ont perdu des ressortissants à Auschwitz (la Belgique dispose ainsi également du sien). Le ministère de la Culture et la direction du musée admettent depuis longtemps que l’exposition polonaise, élaborée dans les années 1980, a besoin d’être modernisée sur la forme comme sur le fond. En août 2019, le musée, rare institution culturelle en Pologne à bénéficier d’un consensus transpartisan, a transmis au ministère ses propositions pour le nouveau pavillon, qui devrait s’intégrer à la nouvelle exposition principale dont l’achèvement est prévu en 2025. En mémoire des riverains Bien que le ministre de la Culture, Piotr Glinski, ne se soit pas encore prononcé sur ces propositions, de précédentes déclarations suggèrent un certain décalage avec les intentions du musée. En juin dernier, il avait en effet insisté sur l’importance de « la présence de la mémoire des victimes polonaises qui, comme l’on sait, furent les premières victimes ». Il avait en outre rappelé son soutien à la création, à 200 mètres du site d’Auschwitz, d’un « musée de la mémoire des habitants de la région d’Oswiecim » où, en dépit du voisinage des camps, des populations vivent toujours. Si c’est l’histoire longue de la région, au-delà de la seule Deuxième Guerre mondiale, qu’est supposé raconter le musée en cours de construction, ses promoteurs veulent dans le même temps accorder une large place à la « situation tragique » des voisins du camp pendant le conflit, à « l’aide qu’ils ont apportée aux prisonniers » ainsi qu’au « mouvement polonais de résistance ». Les détracteurs du projet y voient précisément un risque de construction d’un récit alternatif, voire « concurrent » à celui d’Auschwitz, avec les Polonais dans les rôles exclusifs de victimes et de héros principaux. Ce serait du reste un retour à la politique historique de la Pologne communiste, qui faisait d’Auschwitz un symbole du martyr polonais plutôt qu’un lieu de mémoire de la Shoah. Quoique la distinction entre victimes polonaises et juives soit parfois difficile à établir – sur 1,1 million de juifs déportés à Auschwitz, 300.000 venaient de Pologne –, cette concurrence des mémoires s’était déjà manifestée dans les années 1980-1990 avec plusieurs tentatives d’installation, sur le site du camp, de croix catholiques. D’après des sondages, une majorité de Polonais continuent de croire que ce sont les « leurs », et non les juifs, qui ont compté le plus de morts à Auschwitz. Pourtant, comme le constatait dès 1942 le messager et témoin de la Shoah Jan Karski, « pour nous Polonais, c’était la guerre et l’occupation. Pour eux, Juifs, c’était la fin du monde. »

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