Le commerce équitable veut s’installer davantage dans nos assiettes

Cela fait déjà 28 ans (27 ans en Belgique) que le label Fairtrade (qui s’appelait encore Max Havelaar l’an dernier) se démène pour permettre aux petits producteurs du Sud, mais également du Nord, de percevoir un salaire décent pour leur travail. Aujourd’hui, le fer de lance du commerce équitable profite d’une bonne notoriété de la part des consommateurs et continue à connaître chaque année une croissance à deux chiffres, inespérée en cette période morose pour la grande distribution. La banane Fairtrade constitue le meilleur exemple de cette réussite qui profite à des centaines de milliers de modestes familles, paysannes pour la plupart, réunies en coopératives. « Pourtant, nous ne pouvons pas cacher une certaine frustration, déclare Lily Deforce, directrice de Fairtrade Belgium qui, ce mardi, a exposé ses ambitions pour le futur. Notre label pourrait profiter d’un impact bien plus important. En effet, l’offre de produits équitables est bien supérieure à la demande. C’est criant pour le cacao produit selon notre philosophie : ses gros volumes peinent à être absorbés par le marché. Or une organisation qui vend insuffisamment n’a que peu d’impact. Il arrive ainsi qu’une filière équitable n’écoule que 10 % de sa production, alors que les cultivateurs ont besoin de vendre au moins 30 à 35 % de volume équitable. Sans cela, ils ne peuvent pas se permettre d’investir pour remplir le cahier des charges de notre label. » Plus de souplesse pour le chocolat Pour vendre davantage de produits labellisés, Fairtrade déploie un « plan de bataille » pour les quatre années à venir autour de trois grands biens de consommation courante : le café, les bananes et le cacao. « Pour pousser ce dernier, annonce Lily Deforce, nous allons notamment permettre aux géants du chocolat d’indiquer sur l’emballage de leurs produits finis qu’ils travaillent avec du cacao Fairtrade, même s’ils utilisent d’autres ingrédients “non équitables”. Nous avons compris que leur imposer notre sucre de canne constituait un frein pour nos ventes de cacao. » Fairtrade, qui dit avoir réussi au fil des ans à ouvrir des portes aux plus hauts niveaux de l’industrie agroalimentaire et de la grande distribution, se pose désormais en partenaire privilégié de ces acteurs stratégiques et les pousse à penser « équitable ». « Pour la grande distribution, c’est le gage d’entrer dans une logique plus verte et plus éthique et dans celle d’une économie davantage au service de l’environnement et de l’humain, poursuit Lily Deforce. Cette idée percole chez les revendeurs car leur clientèle se montre de plus en plus sensible à cette façon d’envisager le monde et le commerce. » Le consommateur a le dernier mot Fairtrade Belgium ne va pas pour autant relâcher ses efforts de sensibilisation du grand public. « A l’occasion de la journée de la femme, le 8 mars prochain, nous allons montrer la réalité du marché des fleurs : la plupart de celles vendues en grandes surfaces ne sont pas cultivées dans des conditions décentes, assure Bernard Buntinx, porte-parole francophone de Fairtrade Belgium. Et en mai, nous mènerons une action autour du café dont les Belges sont de grands consommateurs. » Les produits Fairtrade prendront-ils, du coup, davantage de place dans nos achats du quotidien ? Il reste au moins un frein à leur expansion : leur prix de vente. Il est légitimement plus élevé que leurs équivalents « non équitables ». « Or, note Dominique Michel, administrateur délégué de Comeos, fédération de la grande distribution belge, le prix d’un produit reste un des éléments déterminants de choix des consommateurs. Notre travail à nous consiste à offrir une chance aux produits et à donner des informations de base à nos clients. Si ceux-ci sont demandeurs de certains types d’articles, nous suivons le mouvement. S’ils les boudent, nous les retirons des rayons. » Au bout de la chaîne, ce sont donc nous, les « consommacteurs », qui déciderons si, oui ou non, le commerce équitable gagnera des galons.

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