Benoît Dubois: «Pour l’édition belge, cette crise du coronavirus se situe entre catastrophe et apocalypse»

Il ne pouvait mieux (ou plus mal) tomber. Depuis le 1er avril, Benoît Dubois, ancien patron des éditions Averbode/Erasme, assume la direction de l’Association des éditeurs belges (Adeb). Alors qu’il s’apprêtait à mettre en place le « contrat de filière » alléchant promis par le gouvernement de la Fédération Wallonie-Bruxelles, il doit faire face au confinement, à la fermeture des librairies, des distributeurs, des bibliothèques, des reports massifs de publications, et la perspective d’une « casse » industrielle sérieuse d’ici l’automne. Pour les éditeurs de littérature générale, une catastrophe ? Je situerai cette crise entre la catastrophe réelle et l’apocalypse. Au vu du fonctionnement de la chaîne du livre (lire par ailleurs), les problèmes sont différés dans le temps à mesure qu’on remonte la chaîne d’approvisionnement. Très concrètement, si les libraires peuvent être soulagés au moment de leur réouverture, la trésorerie des grands éditeurs restera basse jusqu’à l’automne, et pour les petits éditeurs jusqu’à la fin de l’année. Je vous laisse imaginer ce qui va se passer avec les droits d’auteurs lorsqu’ils tomberont en 2021 : ce sera le désert du Kalahari ! Si les libraires hurlent maintenant, on va donc entendre hurler dans la chaîne du livre jusqu’à l’été 2021. [scald=27506830:sdl_editor_representation] Ajoutons à ces problèmes de trésorerie une deuxième vague de problèmes qui va nous arriver au second semestre : le problème de la solvabilité des entreprises. Nous devons craindre des cessations de paiement par camions entiers. Et pour les sociétés qui parviennent à s’en sortir, il restera le problème de leurs bilans comptables 2020 : les survivants s’en seront probablement tirés d’affaire par voie d’endettement. Si on n’assouplit pas les règles de lecture des comptes annuels, beaucoup de sociétés n’obtiendront pas un rapport positif de leur commissaire aux comptes. Ce qui leur fermera les lignes de crédit… Mêmes perspectives pour la BD ? La BD belge est en réalité belgo-française, terriblement exportatrice, elle va donc bénéficier de toute l’ampleur du marché français pour retrouver de la place en librairie. Sur ce constat, comment peut-on relancer l’activité ? Il va falloir compter sur une solidarité sans faille de tous les acteurs. Nous n’en sortirons qu’en mettant en place une série de mesures coordonnées au niveau interprofessionnel. Si les plus forts – les groupes français qui représentent plus de 70 % de parts de marché – décident de tirer la couverture à eux seuls, de faire le forcing pour être les seuls à être présents en libraire en ne laissant plus de place pour les plus petits, ce sera terminé. Il est certain qu’il va y avoir de la casse. Il faut être solidaire, ce qui demande de la modération de la part de ceux qui ont le plus de moyens, et cela demande – pour ceux qui ont le moins de moyens – de l’audace. Il faut arriver à retrouver ensemble une activité proportionnée, de l’ordre de la normale. Je dis proportionnée : il vaut mieux avoir une activité qui tourne pour tout le monde à 80 %, qu’une activité qui tourne à 90 % pour certains et 40 % pour d’autres. Je vais essayer d’obtenir un groupe de travail avec les libraires, les distributeurs, les éditeurs, puis les auteurs et bibliothécaires comme partenaires qui se pencherait le plus vite possible sur un scénario de relance, avec le moins de casse possible. [scald=27506831:sdl_editor_representation] La négociation sectorielle du livre a commencé dès la semaine passée, c’est exact ? Oui. La ministre a proposé de revenir auprès du gouvernement avec un plan complet articulé autour du « contrat de filière ». La volonté du cabinet, de l’administration et des partenaires est d’activer cette idée du contrat de filière le plus vite possible pour pouvoir coordonner les moyens. Le contrat de filière, c’est un engagement des pouvoirs publics de tous niveaux à soutenir la filière du livre avec les moyens disponibles ou à venir. L’ambition est d’arriver à avoir comme cosignataires non seulement la Fédération Wallonie-Bruxelles (culture), les Régions (livre et numérique), mais aussi les provinces (bibliothèques et lecture), quelques grands pouvoirs organisateurs communaux (bibliothèques de Bruxelles, de Charleroi…), les communes comme pouvoir organisateurs des écoles, les coupoles des réseaux d’enseignement, etc. L’objectif est une concentration des moyens destinés aux lettres et au livre autour d’un contrat global, qui pourrait fonctionner un peu comme la base de financement du Conseil national du livre (CNL) en France. Si le « contrat de filière » figurait déjà dans la déclaration de politique communautaire du gouvernement Jeholet, le communiqué évoque désormais un contrat de filière « renforcé ». En quoi ? Il s’agit d’obtenir des moyens supplémentaires, en verrouillant ce surcroît de financement dans le cadre d’un contrat de filière porté et garanti par l’interprofessionnel : les deux associations professionnelles d’édition, les associations d’auteurs, le SLFB pour les libraires ainsi que les deux coupoles de bibliothécaires seraient cosignataires. Dans quels délais rêvez-vous d’y parvenir ? Je suis un pragmatique et je veux que l’argent se libère très vite. Mon rêve est de réamorcer la pompe par en bas. Puisque ce sont les librairies qui vont ouvrir les premières, il faudrait que les libraires retrouvent de la trésorerie et de l’activité le plus vite possible en ayant de la vente. Je souhaite que les pouvoirs publics, dotés de moyens supplémentaires, procèdent à des achats massifs de livres belges pendant deux ans au bénéfice des collectivités publiques (bibliothèques, écoles, maisons de retraites, associations…) Ce faisant, cet argent public percolerait dans toute la filière du livre tout en diminuant autant que possible les dégâts prévisibles aujourd’hui. Je préférerais de loin cette solution à un saupoudrage de subsides et subventions. Et pour les auteurs, qui ont des besoins immédiats ? Recommandez-vous une aide comparable à ce qu’a fait en France la CNL, soit dégager environ 1.500 euros par auteur ? Oui. La Scam et la Sabam sont en train de mettre au point des systèmes de redistribution immédiate. Dans l’immédiat, sur quoi planchez-vous avec le gouvernement ? Le contrat filière est organisé autour d’une série de fiches d’actions, avec des objectifs. C’est autour de ces fiches et ces actions que nous sommes en train de travailler. Dans les jours qui viennent (NDLR : vers le 20 avril), on devrait avoir un catalogue de fiches réalisées, que la ministre pourrait compiler pour avoir l’idée d’un plan général. On passerait au contrat de filière immédiatement après. Ceci dit, la situation est grave, mais elle est bloquée tant que nous sommes en confinement. D’un côté ce confinement nous laisse du temps pour nous préparer, de l’autre plus le déconfinement est tardif, plus la situation sera catastrophique. Selon la vision que vous en avez cette semaine, quelle sera l’ampleur prévisible de la catastrophe ? Pour un déconfinement début mai, et des offices qui reprennent fin mai, je pense que les secteurs les plus protégés – éditeurs scolaires, sciences techniques, sciences humaines – vont pouvoir limiter la casse à 10 %. À l’heure actuelle, avec un déconfinement début mai, les pertes de l’année pour les éditeurs s’échelonnent entre -25 et -65 %. J’ai fait une estimation pour la ministre, et je pense que l’édition jeunesse et le parascolaire pourraient s’en sortir avec un -50 % d’ici la fin de l’année. Pour la BD et la fiction, -30 %. L’association des éditeurs italiens évoque 23.000 titres annulés. Au sein de vos membres, y a-t-il déjà beaucoup d’annulations de publications ? Non, plutôt du rééchelonnement. Un éditeur va chercher à ne pas perdre tous ses frais fixes, il va postposer plutôt qu’annuler. Mais des livres saisonniers sont par nature reportés d’un an. Chez certains éditeurs, BD entre autres, il y a un débat, avec une volonté de ne pas reprogrammer et plutôt faire sortir les nouveautés en numérique. Cette crise n’est-elle pas une formidable opportunité pour le livre numérique ? [scald=27506832:sdl_editor_representation] La grande question est de savoir si le confinement va modifier durablement les habitudes de consommation. Je pense qu’un confinement qui dure plus de trois semaines va impacter durablement la façon de consommer. Mais je ne me hasarde pas sur une proportion. Parmi ce que nous proposons aux partenaires et pouvoirs publics, il y a la mise sur pied immédiate d’un groupe de travail sur une veille des habitudes de consommation. L’Adeb n’est pas contre un changement d’habitude de consommation, mais tout le monde sait qu’un changement trop brutal va laisser beaucoup d‘acteurs sur le bord du chemin. Si nous avons un changement radical d’ici l’automne des modes de consommation du livre, il y a fort à parier que la moitié des éditeurs belges n’y seraient pas prêts. Que se passera-t-il ce 23 avril, journée mondiale du livre ? Nous ne savons pas mettre en œuvre l’opération « Tout le monde lit » avec les écoles, pour laquelle nous avions cette année une centaine d’écoles inscrites pour l’opération « Quinze minutes de lecture quotidienne » à l’école. Nous avions prévu le 22 avril un grand rassemblement à Liège des écoles participantes. Nous allons dès lors en remettre une couche – confinés – sur le thème « Lisez avec vos enfants ». Plus que jamais, lisons avec nos enfants et petits-enfants. Et surtout, gardons cette bonne habitude de lire avec nos enfants après le déconfinement.

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