Tunnels bruxellois: chronique d’une cacophonie

L a communication n’a pas été maîtrisée dans le dossier des tunnels.» Cette phrase a été prononcée par le ministre-président Rudi Vervoort (PS) au parlement bruxellois cette semaine. Nous avons décortiqué l’évolution du dossier sous cet angle depuis le tout début. La communication bruxelloise a en effet souffert d’une certaine cacophonie. Rembobinons. Le tunnel Stéphanie ferme le mardi 12 janvier. Le week-end suivant (le 17), un membre du gouvernement fait fuiter dans la presse l’information selon laquelle l’exécutif a discuté, de manière informelle, de l’idée de fermer certains tunnels. Le chiffre d’un milliard d’euros pour la rénovation complète des ouvrages est lancé (il diminuera par après). Il n’en faut pas plus pour que ça s’emballe et pour que les différents partis, majorité comme opposition, se positionnent. L’idée d’une fermeture vit officiellement du côté du PS. Cette sortie a-t-elle créé un «bruit de fond» qui a joué dans l’hystérisation du sujet ? Sans doute. En tout cas, certaines sources proches du dossier reconnaissent aujourd’hui que «ce n’était pas forcément très malin». D’autres concèdent que ça a sans doute accentué l’idée, qui a germé chez certains, d’un «agenda caché». Ce week-end-là, on annonce que le Stéphanie restera fermé une semaine de plus. 22/01: fermeture du Stéphanie pour un an Le vendredi qui suit, le 22, c’est l’annonce de la fermeture du Stéphanie pendant un an, ce que Vervoort a estimé être «un élément qui a contribué à créer l’hystérie». Selon nos informations, une réunion a eu lieu, le vendredi matin, entre les services communication de l’administration et du ministre de la Mobilité Pascal Smet (SP.A). Les deux parties se sont accordées, en présence des ingénieurs, pour dire… la vérité, la nécessité d’une fermeture à long terme. «Pour ne plus communiquer à la petite semaine.» [scald=772602:sdl_editor_representation] Bruxelles Mobilité envoie un communiqué à 17h27, dans lequel l’idée d’une réouverture n’est que vaguement évoquée, et ce seulement après un an. Trois minutes plus tard, Pascal Smet confirme, par communiqué également, la décision de l’administration en… 10 lignes et ne donne aucune information sur une possible réouverture. Il n’est pas présent dans le tunnel lors de la conférence de presse de l’administration à 17h45 et reste injoignable jusqu’au lendemain, 14h30, après plusieurs coups de fil insistants du Soir. «Je crois qu’il a essayé de laisser passer l’orage», commente cette source. «Classiquement, l’administration annonce les mauvaises nouvelles et le ministre les bonnes, dit cet autre observateur. Mais là, sur une information aussi importante, c’est tendre le bâton pour se faire battre.» A partir de ce moment, le cabinet de Rudi Vervoort s’implique dans la gestion de la communication: le lundi suivant (le 25 janvier), une conférence de presse conjointe Vervoort-Smet est organisée. Message principal: on va tout faire pour rouvrir le Stéphanie dès que possible. Une information qui n’est pas du tout passée la semaine précédente. D’autant qu’après l’annonce de la fermeture pendant un an, chacun a voulu mettre son grain de sel : «Yvan Mayeur (bourgmestre de la Ville de Bruxelles, NDLR) a pétrolé comme pas possible pour dire que c’était impensable, qu’il fallait une autre solution», remarque-t-on. Didier Reynders (MR) propose d’offrir l’aide financière de Beliris ? Smet dit dans nos colonnes que «c’est bienvenu», Vervoort dit l’inverse deux jours plus tard. [scald=772605:sdl_editor_representation] 26/01: le péage affole la presse flamande Le 26 janvier, Pascal Smet explique sur La Première que l’idée d’un péage dans les tunnels est à l’étude. L’information n’est pas neuve. Elle se répand pourtant comme une traînée de poudre en Flandre, lorsque Guy Vanhengel, ministre bruxellois du Budget (VLD), accorde une interview sur le sujet à la VRT en marge d’une visite à la VUB – il semble franchement ouvert à l’idée. [scald=772601:sdl_editor_representation] De ce qu’on sait, l’idée de dévier de la trajectoire budgétaire, évoquée en conférence de presse par Smet et Vervoort, pour parvenir à réaliser les rénovations, n’a pas plu au grand argentier bruxellois – qui était, quelques mois plus tôt, très fier de l’excellente note attribuée par Standard&Poor’s à la Région pour son management financier. La sortie réveille visiblement de vieux démons communautaires (pourquoi la Flandre payerait-elle encore pour Bruxelles?) et fait la une des journaux néerlandophones. 9/02: le Pachéco, tunnel de la paranoïa Début février, après la fuite dans la presse du masterplan, ce plan de rénovation des tunnels datant de 2013 jamais arrivé sur la table du gouvernement , la commission spéciale chargée de faire la lumière sur le dossier est mise sur pied. Avec Charles Picqué à sa présidence, ce qui ne manque pas d’en dérouter certains. Le 9 février, on apprend qu’un automobiliste aurait reçu des pierres sur son véhicule sous le tunnel Pachéco/Saint-Lazare. Un camion trop grand a endommagé le plafond. L’événement est anodin. Mais dans un contexte médiatiquement tendu, il fait vite la une de tous les sites. Et rien ne s’arrange quand communes et administration communiquent pour dire… qu’elles ne savent pas à qui appartient l’ouvrage d’art. La faute à pas de chance? «Vraiment, oui, c’est le seul ouvrage pour lequel cette question se pose», assure-t-on. Pour l’anecdote: les pierres retrouvées par terre ne correspondaient pas à celles du tunnel et l’automobiliste n’a jamais porté plainte. Mystère… [scald=772599:sdl_editor_representation] La semaine d’après, nouveau «bad buzz»: l’histoire des souris qui, selon un ancien ingénieur de Bruxelles Mobilité, «auraient peut-être mangé les archives stockées dans les piliers de ponts». La formule est exagérée –l’homme est connu pour son humour pince-sans-rire– mais veut mettre en avant le manque de moyens. La presse s’emballe, les Flamands lancent sur Twitter le hashtag #ookineenpijler («Où est caché Salah Abdeslam? Aussi dans un pilier»). Même The Guardian en parle… L’administration ouvre ses archives en urgence pour désamorcer la bombe. [scald=772604:sdl_editor_representation] 18/02: le Montgomery, la gradation dans le pire Pas de repos pour les braves… Les souris, c’est le 17 février; le 18, le Montgomery ferme dans un sens, après la détection de poussière sur le sol. Le 23 février, c’est – enfin – l’occasion de faire une communication positive: le permis d’urbanisme pour les travaux de réouverture temporaire du Stéphanie à été délivré à une vitesse exceptionnelle. Le cabinet Vervoort communique en mettant cet élément-là en avant, sans s’enfermer dans un calendrier, ce qui s’est avéré risqué par le passé. Une source anonyme, forcément proche du dossier, évoque une réouverture en mai: c’est celle-là qui est mise en évidence dans tous les médias… Le 24 février, c’est l’escalade pour le Montgomery : la dalle menace de s’effondrer et les deux sens de circulation sont bloqués. La narration suit, comme pour le Stéphanie, une logique de gradation dans le pire, de non-maîtrise totale de la situation. C’est ce qu’on aurait pu éviter, comme l’a expliqué en substance Vervoort au parlement, si on avait communiqué dès le début de l’état des lieux, lancé par le gouvernement lui-même, en novembre 2015, après la chute d’une pierre sur une voiture dans le tunnel Rogier. Céline Fremault (CDH), ministre de l’Environnement, a pour sa part plaidé plusieurs fois pour la mise en place d’un communicateur de crise... en vain. Dernier exemple cacophonique en date: l’annonce de Pascal Smet, dans la DH, d’étudier la possibilité de créer une nouvelle boucle dans le complexe Louise/Stéphanie. Il se fait recadrer officiellement par le PS, qui juge l’idée «peu sérieuse dans le contexte». C’est Pascal Smet. Le spontané et l’hypermédiatique. Le père de la fameuse phrase: «On va résoudre cette merde de dossier.» «C’est Monsieur 100 idées à la minute, on a parfois du mal à suivre», glisse cette source. Une autre: «Il est incontrôlable, il irrite tout le gouvernement.» Une troisième, avec humour: «On ne donne pas de rilatine pour les personnes de son âge (le médicament pour enfants hyperactifs, NDLR)». L’homme ne se serait pas tout à fait remis de son mauvais score aux dernières élections. [scald=772603:sdl_editor_representation] Bref: on ne peut réécrire l’histoire. Et ce n’est peut-être pas plus mal. «Avec tout ce ramdam, j’espère qu’on va enfin avoir une prise de conscience, assortie de moyens», conclut cet observateur. La communication n’est, du reste, pas le seul facteur qui a monté le sujet en épingle. Il y a le jeu politique, les réseaux sociaux, le bashing anti-Bruxelles, le contexte post-«lockdown», la complexité institutionnelle et… le mauvais état des tunnels – à ne pas oublier. Mais Bruxelles a sans doute intérêt, à l’avenir, à mieux bétonner sa communication.

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