Techspace Aero: «Tous les signaux sont dans le vert»

Tous les signaux sont au vert. Ce n’est pas tous les jours qu’on entend pareille formule dans le monde industriel wallon. C’est pourtant celle qu’utilise Yves Prete, le patron du motoriste liégeois Techspace Aero, pour dresser le bilan d’une année 2015 « très positive » et pour se projeter dans l’avenir, qui lui aussi se profile sous les meilleurs augures. « Nous avons plus que doublé notre chiffre d’affaires depuis 2010, à 652 millions d’euros, notre croissance étant même supérieure à celle du marché aéronautique, résume-t-il. Nos produits volent sur 75 % des avions moyen-courriers et d’ici 2020, nous devrions équiper la moitié environ des avions long-courriers. » Ces produits, ce sont essentiellement des compresseurs basse pression, qui figurent parmi les pièces maîtresses d’un réacteur d’avion. L’entreprise, qui a acquis ses lettres de noblesse sur le plan technologique en fabriquant les moteurs du F16, a pu se profiler parmi les plus beaux programmes comme le CFM56, le moteur le plus vendu de l’histoire de l’aviation, qui équipe les Boeing 737 et la moitié environ des Airbus A320 : quelque 1.612 moteurs de ce type ont été produits l’an dernier, et davantage encore d’ici 2017. [scald=796675:sdl_editor_representation] La suite ? Elle se présente de manière tout aussi favorable : le moteur « Leap » qui va remplacer le CFM56 sur les nouvelles versions des fers de lance de Boeing et Airbus, est d’ores et déjà commandé à plus de 10.000 exemplaires, comme les avions qu’ils feront voler, assurant un carnet de commandes bétonné sur plusieurs années : plus de 2.000 Leap devraient être produits chaque année d’ici 2020. « Notre défi, qui est inédit sur le plan industriel, sera de parvenir à gérer cette transition qui ne prendra pas plus de 4 ans : une véritable gageure, en réalité », poursuit le patron de cette filiale du géant français Safran, dont la Région wallonne reste actionnaire à hauteur de 31 %. 140 recrutements Les autres défis sont de nature humaine. L’entreprise, qui emploie 1.450 personnes à Milmort, recrute massivement depuis plusieurs années et prévoit d’embaucher 140 nouveaux collaborateurs en 2016 : une soixantaine d’ouvriers, 30 employés et 50 cadres, avec une très forte appétence pour les ingénieurs – autant de profils pour lesquels la concurrence est rude, en terres liégeoises (FN-Hertstal, CMI…) mais aussi wallonnes (IBA en Brabant wallon par exemple). [scald=796674:sdl_editor_representation] Si l’entreprise fonde son attractivité sur des arguments de poids, comme un environnement très technologique et une quasi-sécurité d’emploi, elle est aussi exigeante : « un ouvrier ne rentre chez nous qu’après cinq entretiens de recrutement, dont le dernier auprès de moi-même ou de mon directeur des ressources humaines, souligne le patron. La raison est très simple : nous recherchons des personnalités qui sont avides de changement. L’accélération de la technologie est phénoménale et nul ne sait comment il travaillera dans dix ans. » C’est d’ailleurs cette accélération technologique qui justifie le succès actuel : Techspace Aero investit depuis plusieurs années une part substantielle de son chiffre d’affaires en recherche et développement, soit 90 millions par exemple l’an dernier. Une montée en puissance qui a lui permis de s’inscrire très en amont dans le développement des nouveaux moteurs, au point de devenir partenaire pour nombre d’entre eux : elle est « actionnaire » du programme en quelque sorte, bénéficiant de ses retombées financières dès lors qu’il rentre en rythme de croisière. C’est sur un tel schéma qu’elle a investi dans le développement du Leap, mais aussi récemment des moteurs « Passport » et « Silvercrest » (avions d’affaires) ou encore du « GE9X », qui équipera la nouvelle version du Boeing 777. « L’amélioration de notre productivité n’en reste pas moins primordiale, conclut Yves Prete. Les prix de vente des avions comme des moteurs sont sous pression, et ce sont dès lors ces efforts constants de productivité qui nous permettent de maintenir nos marges. Et de continuer à investir. »

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