Le ciel de l’hémisphère Nord offre cet été le beau spectacle d’une comète, baptisée « Neowise », dont le panache exceptionnellement brillant est visible à l’œil nu, phénomène qui ne s’était pas produit depuis plus de 20 ans.
Découverte fin mars par le satellite Neowise de la Nasa, la comète est devenue visible à l’œil nu le 3 juillet, lors de son passage au périhélie, c’est-à-dire au plus proche du Soleil, a expliqué lundi à l’AFP Lucie Maquet, astronome de l’Observatoire de Paris-PSL.
A cette distance du Soleil – 0,3 unité astronomique, soit à peu près 50 millions de kilomètres – la glace contenue dans la comète s’est sublimée en gaz, créant cette longue traîne de poussières reflétant la lumière du Soleil. « C’est assez rare de voir aussi bien les comètes. La dernière grosse comète qu’on ait pu voir à l’œil nu aussi facilement, c’était Hale-Bopp en 1997 », a précisé l’astronome.
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