Les histoires d’assises: le double incendiaire de Nivelles fut décapité

En ce mardi 15 avril 1851, Rémi François Ghislain Bomal est réveillé en la prison pour être conduit à l’échafaud à Bruxelles. Cet homme rustre, violent, dédaigneux pour autrui, est en pleurs. Il a passé les heures qui précèdent son exécution sous l’assistance religieuse de l’abbé Cels. Dans la charrette pénitentiaire qui l’emmène vers les lieux de l’expiation de ses crimes, il n’a de cesse d’embrasser le crucifix de l’abbé Cels. Il a demandé une dernière faveur lors de la toilette qui précède chaque exécution : celle de lui couper des mèches de cheveux à remettre à ses enfants qu’il a pourtant voulu tuer. Il demande aussi à parler avec ses gardiens et le directeur de la prison. Autour de l’échafaud dressé porte de Hal, la foule est nombreuse, faite surtout de femmes et d’enfants qui n’ont pas reculé sous les assauts de la pluie diluvienne qui s’abat ce jour-là sur Bruxelles. Un fort piquet de gendarmerie maintient la foule à distance raisonnable. Bomal, avant de gravir les marches qui le mènent à la mort, avise le couperet aiguisé qui va l’enlever à la vie. Il embrasse encore le crucifix et l’abbé Cels. Et quelques instants plus tard, le couperet tombe. « Justice est rendue », se murmure-t-il dans la foule qui se répand en ville dans les estaminets. [scald=27674136:sdl_editor_representation] Bomal, 50 ans, employé des accises, était regardé avec méfiance et suspicion à Nivelles où ses crimes furent commis. Avec crainte aussi : un employé des accises peut avoir le bras long. Dix ans avant les faits qui lui valurent la peine de mort, des rumeurs l’avaient désigné comme l’auteur de l’incendie de son premier domicile. Dans la nuit du 22 au 23 janvier 1841, vers minuit, des appels au secours réveillent les voisins de la maison Bomal qui est en feu. Le brasier est contraint. La première épouse de Bomal, Marie Docquet, se couvre la tête d’un linge pour sauver ses enfants. Et l’intervention des voisins permet de découvrir qu’il reste encore dans le vestibule quatre bottes de pailles fourrées de copeaux de bois qui n’ont pas été consumées. Le feu a été communiqué à d’autres bottes de paille dans l’escalier pour s’assurer de l’impossibilité de fuir pour les occupants des étages. Ce transport de paille, se disait-il dans la région, ne pouvait être attribué qu’à un familier de la maison. Il avait en effet dû passer, durant ses transports, devant un molosse féroce que personne n’entendit aboyer. Une « tournée de service » Bomal, soupçonné par la rumeur publique, argua de son absence de son domicile à raison d’une tournée de service. Peu avant, il était venu au logis familial après avoir fréquenté un estaminet. Il était 22 heures. À sa grande colère, il dut constater qu’une vieille servante s’affairait encore en cuisine. Sa femme était déjà couchée. Il la congédia, se laissant ainsi le temps de mettre en place son dessein criminel, recourant à ces bottes de paille, à des mèches, avant de repartir pour sa mission de nuit avec son chef de service. Pour Bomal, ce premier incendie criminel était le fait de « voisins malfaisants ». Mais son épouse l’accusait, de même que la servante qu’il avait renvoyée chez elle. Il se proposa de poursuivre cette dernière pour diffamation, se rendant aussi à la police pour s’entretenir de ces faits de dénonciation plutôt que de s’intéresser aux prétendus auteurs de l’incendie. Le percepteur des impôts lassa la police qui ne poursuivit pas plus loin ses investigations. Elle aurait dû persévérer pour éviter le deuxième drame. Bis repetita donc en 1850. Bomal, après avoir quitté sa première épouse, s’est remarié avec Ermelinde Deligne, dont il a eu six enfants et est toujours ce fonctionnaire qui ne dispose comme revenus que son salaire. Ermelinde est propriétaire de leur maison de Nivelles. Pour des raisons de service, il a dû prendre résidence à Genappe et passe de temps à autre au domicile familial. Réfugiés chez les voisins La nuit du 2 au 3 décembre est celle de l’enfer. Vers minuit, Sophie et Euphrasie Bomal, deux des enfants du couple Bomal, se précipitent dans la maison de leur voisin le plus proche, Ignace Michel. Elles ont le visage en sang. Elles implorent du secours pour leur mère que leur père « est en train d’assassiner ». Ignace se précipite à l’hôtel de ville pour y prévenir la police. Dans le même temps, des voisins alerté par des cris de secours provenant de la maison Bomal se mobilisent. On a aperçu les plus jeunes enfants du couple qui ne savent quel sort le feu leur réserve. Des courageux tentent de rentrer dans l’habitation. Une échelle, trop courte, est dressée contre la façade. Louis Marain, parvient quand même à se hisser à l’étage du logis et réussit à faire sortir par une fenêtre trois des enfants apeurés. Il découvre le quatrième enfant, Sidonie gisant dans son lit, mais toujours vivante. Il l’évacue aussi au prix de nombreuses difficultés, l’incendie prenant de l’ampleur. Il aperçoit le corps lardé de coups de couteau de l’épouse de Bomal, Ermelinde Deligne, désormais sans vie. Il tente d’évacuer ce cadavre mais les flammes grossissantes l’en empêchent. Le 3 décembre, au petit matin, le juge de paix de Genappe (où résidait Bomal) se rend dans la pension où il résidait. La gendarmerie qui accompagne le juge a tôt fait d’accréditer les soupçons qui pèsent sur cet ombrageux mari. Une chemise ensanglantée est retrouvée entre son drap et le matelas. Des chaussettes humides et des souliers boueux sont également saisis. L’enquête établit que Bomal, pour ne pas alerter sa logeuse, avait usé d’une corde (retrouvée dans la maison de Nivelles) pour aller commettre son forfait. Deux pistolets sont également saisis. De l’interrogatoire de ses deux filles frappées à coups de couteau, il apparaît que Bomal s’est introduit sur la pointe des pieds dans la maison de son épouse endormie. Il la frappe mortellement. Elle crie. Euphrasie et Sophie se réveillent. Elles pénètrent dans la chambre de leur mère et se trouvent confrontées à leur père furieux. Elles l’implorent, se jetant à ses pieds. Sophie se relève et lance par la fenêtre des cris « au secours », ce qui lui vaut un coup de couteau. Il jette enfin sur le lit de son épouse morte une boîte d’allumettes chimiques qu’une de ses filles parvient à retirer. Il fait de même dans la chambre des enfants dont tout le mobilier est incendié. Une fiole d’arsenic Bomal est arrêté. Dans un premier temps il nie toute responsabilité. Il ne s’explique sur la découverte sur lui d’une fiole d’arsenic. Le juge de paix de Genappe, fort des soupçons nés de l’affaire de 1841, mais surtout du témoignage des enfants, finit par emporter des aveux circonstanciés. Ce fonctionnaire des impôts attribue son mobile au « délabrement de ses affaires », à la crainte que sa famille « ne manque de pain », préférant, dit-il les emporter dans la tombe plutôt que de la voir affronter ces difficultés. Lors de son procès devant la Cour d’assises du Brabant, l’accusé reconnaît les faits. Il précise sur questions du président Van Camp. Il admet avoir fabriqué une « échelle à planchettes » pour sortir dans la discrétion de son hôtel de Genappe. Il soutient avoir trouvé sur place, dans la maison de Nivelles, le couteau ébréché qui lui a servi à commettre son crime. Le président Van Camp le plonge dans ses retranchements : « Vous vous êtes approché du lit conjugal et sous prétexte de vous coucher auprès de votre malheureuse épouse, vous lui avez enfoncé votre couteau dans la poitrine. La malheureuse n’était pas morte, la lame s’était recourbée. Vous avez redressé la pointe du couteau et vous lui avez donné un second coup qui l’a tuée ». Bomal sanglote : « Oui, M. le président » Il tente d’expliquer les coups de couteau portés à Sophie et Euphrasie, deux de ses filles : « J’avais perdu la tête. La vue du sang m’avait mis hors de moi. Je ne nie pas avoir frappé mais je ne me rappelle pas ». Une issue inéluctable Il admet au cours de l’audience sa responsabilité dans le premier incendie de 1841 et tente, devant une salle pétrie par l’horreur des faits commis à Nivelles en 1850, son mobile qu’il entend présenter comme humaniste : « Le lendemain, on devait tout saisir chez moi. La saisie était commencée. J’étais sous cette idée dominante que je devais arracher mes enfants au déshonneur ». Les aveux circonstanciés, les preuves récoltées apportèrent à ce procès une issue inéluctable : la peine de mort, encore exécutée à l’époque. On ne sait ce que devinrent les enfants Bomal dont la mère avait été exécutée sauvagement par leur père alors que celui-ci le fut légalement du fait de sa condamnation.

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