Les balades d’été du «Soir»: perdu dans les dunes de La Panne

Marre du littoral domestiqué par les bars et les plagistes ? Au diable la foule et les cuistax ? Une petite randonnée dans les dunes, au départ de La Panne, pourrait bien vous réconcilier avec la côte. Au programme : mer, dunes sauvages, campagne et même un passage par le bois, où commence le parcours. Pour être tout à fait précis, le centre de visite provincial de Duinpanne où se trouve parking et commodités diverses est le point de départ de cette balade de 15,8 km. [scald=27678990:sdl_editor_representation] Avant de rejoindre la côte, la balade commence par zigzaguer dans les petites rues de La Panne cherchant le charme des vieilles villas soignées, à quelques années-lumière des tours du bord de mer toutes proches. C’est le moment de bien s’accrocher au plan ou à son GPS… et de ne pas hésiter à dévier momentanément du tracé pour aller jeter un œil aux œuvres Beaufort laissées dans la ville. Le géant Christophorus marchant dans les dunes, à l’angle de la Dynastielaan et de la Verhaerenlaan, vaut notamment le détour. [scald=27677795:sdl_editor_representation] Au bord de mer, le chemin bifurque vers la France, en suivant la plage. Sur la gauche, les tours se font peu à peu plus éparses tandis qu’à droite, c’est le grand théâtre des vacances. Les cerfs-volants qui traînent les poids plumes, les silhouettes pliées qui fouillent patiemment le sable en quête de couteaux, les chars à voile qu’on grée, la bronzeuse dos à la mer pour parfaire la couleur, les essuies récalcitrants, les châteaux de sable, les « Kevin ! J’ai dit non ! ». On s’écarte du chemin de randonnée à l’entrée de la réserve naturelle de Westhoek pour longer la mer, pieds dans l’eau, sur un kilomètre. Sur ce tronçon sauvage, le matin à marée basse, quelques promeneurs et cavaliers. La marche est agréable, rafraîchie par les va-et-vient des vagues, mais pas toujours facile. Le sable mou s’accroche aux pieds, les retient, plus loin, c’est un tapis ferme, ailleurs qui s’enfonce sous le pas. Gare aux pantalons : les couloirs d’eau montent parfois jusqu’aux genoux. Au loin, un drapeau français marque la fin de la parenthèse barbotage. On vire au sud, où la balade s’enfonce dans les dunes le long de la frontière française. Une tout autre ambiance. [scald=27677796:sdl_editor_representation] Des dunes sont préservées à l’état naturel un peu partout le long du littoral, petites poches de verdure entre les stations balnéaires. Avec ses 347 hectares, la réserve du Westhoek est une des plus anciennes et des plus grandes de la côte belge. C’est un écosystème étonnamment riche, très végétalisé avec des parties boisées (pour le marcheur, synonymes de fraîcheur). Des bœufs highlander et des chevaux pâturent dans la zone, quoiqu’invisibles ce matin-là. La réserve contenait auparavant en son cœur une des plus grandes dunes « mobiles » d’Europe : une montagne de sable changeante sans cesse chassée et nourrie par le vent. Mais le changement climatique et une « fertilisation indirecte » des sols ont amené certaines plantes à prospérer et peu à peu à fixer le sol. Des travaux ont été entrepris pour dévégétaliser le « Sahara de la Panne » et permettre à une dune mobile de se reconstituer. La version courte de la balade traverse toute la zone concernée, plus aride. Dans sa version longue, le promeneur poursuit son chemin le long de la frontière, sortant de la zone des dunes pour rejoindre le canal Nieuwpoort-Dunkerque, dans l’arrière-pays. [scald=27677798:sdl_editor_representation] Après les dunes, la campagne. Le chemin – à partager ici avec les vélos – longe de grands enclos où se défoulent des chevaux taquinés par les oies. Les pelouses le long du canal peuvent être l’occasion d’une pause, à condition de rester à bonne distance des cygnes, peu commodes en présence de leurs juvéniles (si tant est que les cygnes soient jamais commodes). Dans son dernier quart, la balade retrouve le sable pour mener à un panorama sur l’ensemble de la réserve, où se trouve une série de panneaux très instructifs sur les dunes, leurs vies, leurs œuvres (archéologie, formation, eaux souterraines…). Le chemin file ensuite dans les bois pour un retour à la civilisation. [scald=27675363:sdl_editor_representation]

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