Le Brésil, banc d’essai mondial des vaccins contre le Covid-19

C’est avec une fierté non dissimulée que le chargé de presse de la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), le plus grand centre de recherche médical public brésilien, désigne une nouvelle ligne de fabrication flambant neuve : « C’est ici que seront fabriqués les futurs vaccins contre le Covid-19 ». Les machines sont encore entourées de plastique cellophane mais l’ensemble sera bientôt prêt, assure encore le chargé de presse. [scald=27687120:sdl_editor_representation] Les laboratoires pharmaceutiques Bio-Manguinhos et Far-Manguinhos de la Fiocruz sont déjà l’objet d’un certain orgueil au Brésil : non seulement la Fiocruz produit les principaux vaccins dans le pays, mais elle a gagné une bataille internationale il y a 15 ans pour obtenir le droit de reproduire sous forme de génériques les antiviraux contre le virus du VIH et endiguer ainsi l’épidémie du sida au Brésil. Cette Fondation est donc aujourd’hui aussi en première ligne face à l’épidémie de Covid-19. En juin, elle a conclu un partenariat avec l’Université d’Oxford et l’entreprise pharmaceutique anglaise AstraZeneca pour organiser la phase 3 des essais cliniques de leur vaccin. Recrutement de volontaires Cinq mille professionnels de la santé, volontaires, ont été recrutés via les hôpitaux et les universités pour tester ce vaccin dans différents états du Brésil. « Cela ne sert à rien de tester le vaccin sur une personne qui va rester en confinement chez elle, elle ne sera que très peu exposée au virus. Par contre, un médecin, une infirmière, un kiné sont tous en contact avec le virus. Le vaccin a eu pour l’instant un très bon résultat dans les phases 1 et 2 au Royaume-Uni, et il y a un grand intérêt à le tester ici à présent », explique Mauricio Zuma, directeur du laboratoire médical Bio-Manguinhos. Denise Abranches, chirurgien-dentiste à l’hôpital universitaire de São Paulo, a été la première volontaire à tester ce vaccin en juin. Elle travaille depuis mars au sein de l’UTI, l’unité de soins intensifs qui reçoit les patients atteints du Covid : « Dès que j’ai appris ce recrutement, je me suis présentée. Je suis en charge de l’hygiène des bouches des patients entubés, je suis en première ligne et la première intéressée dans un vaccin ». [scald=27687118:sdl_editor_representation] Le Brésil a plusieurs intérêts pour les projets mondiaux de vaccin. D’abord et avant tout à cause de la circulation active du virus. Selon les données du ministère de la Santé, à chaque minute, un professionnel de la santé est contaminé par le coronavirus au Brésil. 258.190 travailleurs de la santé seraient actuellement atteints sur les 3, 6 millions de personnes infectées. D’autre part, la grande diversité génétique de sa population – avec la présence de gènes européens, africains et asiatiques – permet une large représentativité de la planète. Enfin, le Brésil compte des institutions scientifiques de renom et un grand nombre d’installations pour envisager des essais cliniques à grande échelle. Quatre vaccins, parmi les plus avancés Pour toutes ces raisons, quatre vaccins, parmi les plus avancés, sont actuellement testés dans le pays. En plus du vaccin anglais (Oxford et AstraZeneca), l’entreprise chinoise Sinovac a conclu un autre partenariat en juin avec l’institut scientifique public Butantan, pour la phase 3 de son vaccin CoronaVac qui doit être testé sur 9.000 volontaires. Plus récemment, deux autres firmes américaines ont obtenu le droit de réaliser des essais au Brésil : Pfizer va organiser un essai sur près d’un millier de volontaires dans l’Etat de Bahia et Janssen, le laboratoire du géant Johnson & Johnson, recrute actuellement 7.000 volontaires dans plusieurs Etats du pays. [scald=27687119:sdl_editor_representation] Les centres de recherche Fiocruz et Butantan ont tous les deux conclu des accords de transfert de technologie qui vont bien au-delà des essais cliniques. Le Brésil recevra en priorité les doses de vaccins mais sera ensuite en mesure de les produire. « Nous avons accepté d’être partenaire avec les Anglais, à condition qu’il y ait aussi un transfert de technologie. Sinon le ministère de la Santé aurait simplement pu faire une négociation commerciale et acheter les futurs vaccins. Mais ce qui nous intéresse c’est d’obtenir la technologie », ajoute Mauricio Zuma. Face à la gravité de la pandémie au Brésil et comme contre le Sida il y a 15 ans, les scientifiques brésiliens veulent conserver leur indépendance et gagner une longueur technologique d’avance sur leurs collègues argentins et mexicains. Après le Brésil, seuls l’Argentine et le Mexique sont en mesure de produire des vaccins pour l’Amérique latine et centrale, dont la population est estimée à près de 750 millions de personnes.

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