Notre boulimie culturelle se raconte en séries

Pour d’aucuns, les séries télé sont les romans de notre temps. Elles permettent le développement de personnages et d’intrigues sur des dizaines d’heures de programme comme le romancier s’y applique sur des centaines de pages. En vrai, cette affirmation qui fait débat n’est pas étonnante si on considère que les romans de l’Age d’or sont nés sous forme de feuilletons dans la presse de l’époque – soit de la moitié du XIXe au début du XXe. [scald=27687213:sdl_editor_representation] Tous les grands auteurs classiques sont passés par là : Dumas, Balzac, Dickens, Zola, Maupassant… C’est de semaine en semaine, voire de jour en jour qu’ils ont développé leurs histoires et personnages, tenant en haleine le lecteur pour mieux l’accrocher et le faire revenir. Bien sûr, ces grands noms cachaient des forêts d’anonymes de bien mauvaise réputation. Sainte-Beuve parlait alors de « littérature industrielle » tout juste bonne à amadouer le bas peuple. Mais c’est justement cela qui a fait la force du concept et permis d’agrandir sensiblement le cercle des lecteurs. Le roman-feuilleton, c’est la naissance de la culture de masse. L’idée de séries n’est donc pas neuve, mais aujourd’hui, à l’époque d’internet, du streaming et des réseaux sociaux, elle est plus présente que jamais, et pas uniquement sur les plateformes de VOD ou à la télé. Le format a imprégné d’autres secteurs comme le cinéma, mais aussi, de façon plus étonnante, la presse et la musique. La série est-elle le format narratif de notre temps, qui s’accommode le mieux des nouvelles façons de consommer la culture et l’information ? Petit tour d’horizon. 1 Cinéma : Du film d’auteur aux histoires sans fin des super-héros Le débat a fait rage à la fin de l’année passée. Les films de superhéros sont-ils vraiment du cinéma ? D’un côté, les adeptes de Marvel, de l’autre, l’accusateur, Martin Scorsese, partisan de la forme classique du 7e Art : des personnages, une intrigue, de l’intimité et des sentiments « vrais », tout cela plié en deux heures. Pour lui, le cinéma selon Marvel n’est que du grand spectacle comparable aux parcs d’attractions. Pourtant, le schisme entre ces deux visions a eu lieu il y a une quarantaine d’années déjà, lorsque les compères de Scorsese au sein de ce qu’on a appelé le Nouvel Hollywood, George Lucas et Steven Spielberg, ont imposé le cinéma de genre comme nouveau cinéma populaire. Le format classique allait bientôt exploser. Une première trilogie Star Wars en amena bien d’autres dans son sillage (les Rambo, Alien, Indiana Jones, Mad Maxet consort). Jusqu’au jour où la trilogie ne suffit plus. Les nouveaux héros de films sont tout droit sortis de « comic books » (et de la littérature de genre) dont les aventures sont publiées en séries depuis des décennies. Au milieu des années zéro, Kevin Feige, nouveau patron des studios Marvel, décide de recréer cet univers de comics tel quel au cinéma. Ce qu’il a appelé l’univers cinématographique intégré. [scald=27687212:sdl_editor_representation] « L’univers Marvel est fortement ancré dans une logique de séries, dit Sophian Fannen, journaliste culturel spécialiste du streaming pour le média Les Jours. C’est d’autant plus vrai que leur matière ne demande que ça. La raison de vivre des superhéros, c’est la multiplication, les univers parallèles, les histoires sans fin. On peut faire vingt films comme on veut avec Marvel et DC. Et puis, d’un point de vue économique, si ça marche, il vaut mieux faire six films qu’un seul. » L’offre crée la demande et le format sériel permet de nourrir notre boulimie culturelle qui accompagne l’industrialisation du secteur et la multiplication des écrans. Le possible mouvement des films grand public vers les plateformes de VOD (cfr Mulan sortant directement sur Disney +) pourrait accentuer encore cet effet série et brouiller un peu plus les frontières entre les deux formats. 2 Presse : podcasts, capsules vidéos et récits en format « série La presse écrite a été particulièrement chamboulée par internet. Tandis que la presse papier connaît les pires difficultés, de nouveaux titres uniquement disponibles en ligne découvrent de nouvelles façons de narrer l’information : podcasts, capsules vidéos et récits en format séries. C’est notamment le cas de Slate ou des Jours en France. Explications avec Sophian Fannen des Jours : « On a construit notre site en fonction du format série pour répondre à un problème de journaliste et de lecteur d’information en ligne : le fait qu’on a du mal à relier l’actu avec son contexte, les précédentes étapes qui ont mené à l’info du jour. Un sujet ne vient pas de nulle part, il y a toujours des liens à faire avec ce qui s’est déjà passé. Le format série nous permet de développer beaucoup plus le sujet et au lecteur de plonger dedans épisode par épisode jusqu’à le comprendre de fond en comble sans devoir rechercher les épisodes précédents ». Internet est une caverne d’Ali Baba où il est difficile de retrouver les choses. Difficile de reconstruire un sujet depuis ses origines quand une info en chasse toujours une autre. Le fait de construire les sujets comme des séries permet aussi de structurer le site des Jours : « Le web permet d’associer les choses. Quand on a une série en dix épisodes, ils sont rassemblés sous une même bannière comme sur Netflix. Le papier permet moins cela ». Chose intéressante, la principale source d’inspiration des Jours est une série télé : « Quand on a monté le site, on parlait beaucoup plus de The Wire que du Monde ou de Mediapart. Parce que The Wire, c’est un travail journalistique ». Si le concept perturbe encore certains lecteurs, il fait par contre mouche chez les jeunes : « On a un lectorat plus jeune que les autres. Plus de 50 % de nos abonnés ont moins de 40 ans et on a pas mal de 17-20 ans. Quand on les interroge, ils nous disent qu’ils n’ont jamais lu la presse de leur vie, mais que notre façon de raconter leur va bien. Ils ont complètement intégré les codes de la série ». 3 Musique : la conversation ininterrompue avec les fans Depuis l’avènement du streaming, l’industrie musicale ne fonctionne plus de la même manière. Avant, un artiste sortait un album, tournait pour le promouvoir et disparaissait pendant trois ans. Aujourd’hui, sauf exceptions, ce n’est plus viable. Le modèle du streaming est différent du modèle CD qui était une vente qui rapportait beaucoup, mais n’était pas renouvelée. Le streaming, « c’est un modèle de volume d’écoutes, dit Sophian Fannen qui est aussi auteur de Boulevard du stream. C’est un modèle de l’attention ». C’est-à-dire qu’il faut faire sans cesse revenir vers son public, rester devant leurs yeux, être présent et actif, « nourrir la bête ». Les moyens sont multiples. Sortir un single, puis deux, puis trois, des remix, un album, se retrouver en featuring chez un autre artiste et puis, surtout, nourrir son fil Instagram ou SnapChat de vraies-fausses infos, être présent sur les réseaux sociaux à toute heure, donner de ses nouvelles même quand on n’a rien à dire. « YouTube, Spotify, Instagram, Facebook, tout est lié, continue Sophian Fannen. On ne peut pas se contenter d’un seul réseau. Il faut être présent tout le temps et partout ». Et la musique dans tout ça ? Le bon vieil album de douze titres, s’il existe toujours, change de statut. Il devient carte de visite, mais n’est plus fondamentalement essentiel. Les façons de sortir de la nouvelle musique varient et jouent avec tous les outils technologiques désormais à disposition. Mais pour rester dans le fil actu, le mieux est encore de s’inspirer du modèle séries et donner rendez-vous à ses fans toutes les semaines pour du nouveau son et de nouveaux visuels dans une conversation ininterrompue avec eux. C’est ce qu’a fait le groupe electro Underworld durant l’année 2019 avant de compiler cette folle course à la créativité en fin d’année : « L’idée du boxset, on l’a prise des séries TV, nous expliquait le chanteur du groupe Karl Hyde. Pour annoncer que ce n’est pas terminé. Il y a d’autres versions et il y aura probablement une nouvelle saison… Cette façon de travailler, c’est une véritable conversation avec les fans ». De son côté, Kanye West sortait la même année cinq albums de sept chansons en cinq semaines, sorte de mini-série musicale qui lui a permis de s’approprier l’été. Et à son label de dépasser le milliard de « streams » en quelques semaines (faisant une dizaine d’entrées au Billboard 200) et d’exploser les compteurs au niveau de leurs « followers » sur les réseaux sociaux. Car cela compte. Le dernier exemple en date nous vient de Gorillaz, le groupe virtuel de Damon Albarn, qui s’amuse de nouveau avec les formats et les canaux de diffusion avec son nouveau projet Song Machine. Chaque mois, le groupe propose un nouveau titre avec sa vidéo, son making-of, tout cela entrecoupé de « teasers », des courtes conversations enregistrées entre les personnages du groupe et leur invité du jour, façon dessin animé sur YouTube, mais aussi Spotify, Instagram et autres. [scald=27687211:sdl_editor_representation] Le groupe explique la chose ainsi : « Song Machine est une nouvelle façon de faire ce qu’on fait. Gorillaz casse le moule parce que le moule est devenu vieux Le monde bouge plus vite qu’une particule superchargée, alors on doit être prêt à atterrir. On ne sait même pas qui va passer la porte du studio pour le prochain titre. Song Machine se nourrit de l’inconnu, avance dans le chaos. Alors, quoi qu’il arrive, on est prêt à produire comme s’il n’y avait pas de lendemain… » Encore une fois, il y a cette idée de production industrielle (sérielle devrait-on dire) qui prime. Sophian Fannen : « C’est typique des stratégies de démultiplication pour occuper le terrain. C’est comme ça que les choses fonctionnent désormais. La conséquence principale est qu’on est noyé de contenus souvent futiles et qu’il est impossible de tout suivre. Par contre, quand on est fan, c’est le fan-club au quotidien ». Reste cette question : cette offre sérielle est-elle la conséquence des nouvelles technologies ? En tout cas, elle s’accommode parfaitement des nouvelles manières de consommer la culture et l’information. Par écrans interposés, entre deux bus. « On est dans une époque d’accélération permanente et de demande de toujours plus de contenus, résume Sophian Fannen. Le streaming, la VOD, les smartphones poussent à la consommation et appellent à être nourris en permanence ». En somme, il faut nourrir la bête : « Le principe même des séries n’est pas nouveau, mais il n’a jamais été aussi présent parce qu’il exprime parfaitement notre demande boulimique de contenus ».

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