Thierry Frémaux: «La sélection 2021 a déjà commencé et on va redemander à Spike Lee d’être le président du jury»

Le délégué général du Festival de Cannes avait promis d’accompagner les films de la sélection officielle 2020. C’est ce qu’il a fait à Deauville. Directeur de l’Institut Lumière, il organise aussi le Festival Lumière à Lyon qui honorera mi-octobre les frères Dardenne. De quelle manière le cinéma américain a-t-il nourri votre cinéphilie ? Je fais partie d’une génération où aimer le cinéma, c’était aimer le cinéma américain. C’était le cinéma qu’on voyait à la télévision. C’est pourquoi je suis un grand amateur de westerns. Mon cinéma US fut aussi le cinéma des années 70 (que je n’ai jamais appelé le nouvel Hollywood), celui de Scorsese, Rafelson, Schatzberg, Coppola, Friedkin… J’ai revu dernièrement Le pays de la violence (I Walk the Line), de Frankenheimer, c’était produit par la Columbia, c’était un film de studio. Vous faites cela aujourd’hui, vous êtes à peine à Sundance, tellement les gens vont trouver cela pointu. Donc, le cinéma américain a perdu de ne plus s’adresser au public américain comme à des adultes. Il a perdu sa générosité. Que s’est-il passé ? C’est la conséquence des années 80 et de Ronald Reagan qui a transformé l’Amérique et le monde pour que seuls comptent la consommation, la rapidité, le succès. Et Donald Trump est en train d’achever tout ça. On confond le succès et la qualité. Dans Au fil du temps, Wim Wenders disait que l’Amérique avait colonisé notre subconscient. C’est exactement ça. Mais je pense qu’on vit la fin du cycle américain ouvert en 1945. Le Festival du film américain de Deauville accueille neuf films de la sélection officielle cannoise 2020. Quelle est la symbolique de cette belle main tendue vers le plus grand Festival du monde ? Ça dit le cataclysme de l’annulation du Festival de Cannes pour les gens, l’industrie, les camarades collègues d’autres festivals, les journalistes. Nous aussi, on a été bouleversés par cette annulation mais diriger Cannes vous oblige à un certain sang-froid et une certaine lucidité. Peut-être parce que Cannes est le plus grand festival du monde, cela a permis de faire naître cette solidarité visible. C’est assez beau, en effet. Et Bruno Barde pour Deauville, José Luis Rebordinos à San Sebastián, et Antonio Monda à Rome ou encore mes équipes à Lyon pour le Festival Lumière, tous m’ont dit qu’il était évident de réaménager les programmes pour accueillir les films de Cannes. Car ce n’est pas un hommage à Cannes, mais à ses films, l’idée est de faire circuler les films de la sélection officielle cannoise pour qu’ils soient présentés, vus, débattus. Que les artistes se sentent moins seuls. J’avais promis de les accompagner, c’est ce que je fais en étant là. Peut-on dire que cela a renforcé la prédominance de Cannes ? Je crois. Le manque, l’absence, le vide a prouvé à quel point montrer les films, avoir l’accueil en salle, avoir la critique, dire l’agenda des mois qui suivent était important. La raison pour laquelle la fréquentation a été timide cet été en France – comme en Belgique d’ailleurs – était l’incertitude. On a dit : les salles peuvent rouvrir. Ok, mais plus personne n’avait d’agenda. Il fallait deux mois d’élan. Là, la fréquentation repart. Mais attention, on n’est pas encore dans l’après-Covid. On est toujours dedans. Donc, il ne faut pas tirer trop de conclusions sur tout cela. On est encore dans une période de grande fragilité ; c’est la rentrée ; la crise économique n’est pas loin ; il y a beaucoup de traumatismes et c’est tout à fait normal que cela impacte la fréquentation des cinémas. En tout cas, nous, on est là ! Pour dire, au milieu de la crise, la nécessité de se cultiver, de se distraire, de retourner dans les salles. D’habitude, on annonce les films de Cannes le 15 avril. Au 30 mai, tout le monde les a vus et moi, je passe à l’année suivante. Cette année, on va accompagner ces films cannois tout l’automne. Quel impact ont les films de la sélection officielle cannoise 2020 ? A Angoulême, ce sont les films de Cannes qui ont gagné (Ibrahim, de Samir Guesmi, et Le Triomphe, d’Emmanuel Courcol, NDLR). Aux Rencontres nationales Art et Essai 2020 à La Rochelle, ce sont également deux films de Cannes qui ont gagné (Drunk, de Thomas Vinterberg, et Gagarine, de Fanny Liatard et Jérémy Trouilh, NDLR). Ça me fait plaisir pour les films. On est des compétiteurs. On a à cœur d’être reconnus pour, même en l’absence de Cannes, donner le « la ». Nous, on sélectionne des films, ensuite c’est la presse, puis le public qui font vivre un film. Beaucoup préféraient être dans cette sélection officielle cannoise même avec un événement qui n’avait pas lieu. Parce que le prestige de la sélection compte. Des cinéastes ont préféré attendre l’édition 2021 et d’autres ont décidé de ne pas aller dans d’autres festivals, de tenter leur chance pour Cannes en nous montrant leur film. Ce fut agréable pour nous. Car au début du confinement, alors qu’on se battait avec Pierre Lescure pour que le festival ait lieu, on a subi des considérations étranges pour s’étonner que Cannes ne soit pas annulé plus vite, nous accuser de nous obstiner. Si on n’a pas lâché, c’est pour les artistes, pour les professionnels, pour donner de l’espoir. Quel écho avez-vous des artistes américains face à la crise sanitaire ? Aux Etats-Unis, la crise est gérée de manière totalement différente qu’en Europe et on peut regarder cela d’un œil interrogatif. Pour les artistes comme pour l’ensemble des travailleurs, il n’y a pas de mode de protection sociale ou une espèce de générosité collective. Là-bas, il n’y a pas d’activité et on licencie tout le monde ! Tous les bureaux ont fermé. Beaucoup de copains me disent : « On n’a pas le droit d’aller au bureau avant le 1er janvier. » Ils n’ont aucune visibilité. De plus, il y a les élections qui se préparent dans des conditions tendues, les révoltes liées à la mort de George Lloyd ont également créé beaucoup de tensions. Mais les artistes, les scénaristes sont au travail. Cela aura-t-il un impact sur la sélection cannoise 2021 ? C’est un peu tôt pour le dire mais ça va sûrement avoir un impact positif car les films qui ne devaient pas être prêts pour Cannes 2020 et l’auraient été pour Venise ou Berlin après nous, le seront pour Cannes 2021. Si la situation s’améliore, tout va s’accélérer d’un seul coup. Comment préparez-vous Cannes 2021 alors qu’on est toujours dans la pandémie ? Prenons 2020 : à partir du 15 avril, on devait commencer à construire le décor de Cannes, au Palais des Festivals, sur les plages. On avait jusqu’au 14 avril pour prendre une décision car après, cela engage des frais qui, en cas d’annulation, peuvent se révéler extrêmement lourds. Mais nous, l’équipe de sélection et l’équipe artistique, on n’a jamais cessé de travailler. Donc, on fera la même chose. Là, la sélection 2021 a déjà commencé et on fait évidemment comme si Cannes allait avoir lieu. On va redemander à Spike Lee d’être le président du jury. A part ça, Cannes n’est pas le vrai problème, qui reste cette pandémie. Le cinéma est la passion de notre vie mais n’est qu’un élément de la vie. Le plus important, c’est la vie, et pas seulement celle des cinéphiles ! En France, les politiques soutiennent les artistes en cette période singulière et particulièrement difficile. Ce n’est pas le cas dans bien d’autres pays. Le Festival de Cannes n’a-t-il pas une mission à ce niveau-là ? Cannes a toujours eu un rôle politique. Sa naissance en 1939 repose sur ces convictions-là. On n’a jamais cessé de le faire. Cannes a toujours été en avance sur les questions où l’on mêle les histoires de l’art et les histoires du monde. Cannes a ce poids mais n’est pas seul. Le Festival est le reflet de ce qui se passe partout. Nous sommes au bout de la chaîne. Qu’a prouvé le confinement, période pendant laquelle beaucoup ont regardé des films sur les plateformes ? Plus que jamais, le cinéma, en ce qu’il s’incarne comme étant un jugement collectif et singulier à la fois, s’impose. La presse joue avec le feu à comparer en permanence le succès des plateformes pour amoindrir celui du cinéma. Quand Avengers devient le plus grand succès de l’Histoire, on ne dit pas que les plateformes vont mourir. Pourquoi à chaque fois que les plateformes ont du succès dit-on que le cinéma va mourir ?! Cette construction médiatique est absurde – en 2019, les gens ne sont jamais autant allés au cinéma. Les plateformes, c’est la nouvelle télévision, rien de plus. Et le cinéma cohabite avec la télévision depuis les années 50. Comment s’annonce le Festival Lumière qui se déroulera à Lyon mi-octobre ? Il aura bien lieu, déjà, et selon les règles sanitaires en vigueur, cela va de soi. On a lancé les accréditations, la soirée d’ouverture, et le succès est déjà gigantesque. Encore plus que l’année dernière qui était une grande année. Le public est intact et n’a pas de doute. Il a vu beaucoup de cinéma classique pendant le confinement, il veut le voir « pour de vrai », sur grand écran ! L’idée de ce festival, c’est qu’on peut retourner en salle voir un film de patrimoine comme on peut aller en librairie acheter un livre de Victor Hugo. Après Francis Ford Coppola l’an dernier, le Prix Lumière sera remis le 16 octobre aux frères Dardenne. Pourquoi ce choix ? Dès que leur nom est arrivé dans le débat, ça a été évident. On pouvait ne pas faire attention à eux, car ils sont là, à côté, auprès de nous, l’herbe étant prétendument plus verte ailleurs. Luc et Jean-Pierre sont parmi les plus grands cinéastes de l’histoire. Ils ont inventé leur cinéma. Ils ont réinventé le cinéma. Leur rapport au monde, les thèmes qu’ils abordent, leur propre éthique, la cohérence de leur comportement comme personnes et comme artistes font qu’ils sont pleinement à l’intérieur du questionnement du monde. Ce sont des « contemporains », qui évoquent la société industrielle, la précarité, la solitude sociale, l’enfance, la religion. On pourrait croire qu’ils appréhendent le monde d’un air pénétré, pas du tout, ce sont des joyeux ! Et on va parler foot, cinéma, philosophie, chansons… On est très fiers et on va bien profiter d’eux.

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