Le coworking passe en mode redémarrage

Si vous interrogez aujourd’hui les acteurs impliqués dans le secteur du coworking, ils vous diront qu’il faudra encore plusieurs mois avant de revenir à une situation normale d’avant Covid-19. Autrement dit, il faudra encore attendre au mieux novembre, au pire avril, pour connaître des taux de fréquentation à nouveau rentables. Président de la BWA, l’Association belge des espaces de travail, Edouard Cambier est habité par un optimisme plus… rapide. « Je crois en un retour à la normale pour la fin de cette année », dit-il ainsi. « Nous venons de réaliser un sondage auprès de nos 232 membres et il est révélateur. Au 31 août, les espaces de coworking affichaient un taux d’occupation de 60 %. Il passera à 70 % à la fin septembre. Les mois jusqu’à la fin de l’année vont être encore “chauds” avec des bâtiments qui seront encore fortement impactés par les mesures sanitaires mais dès l’entame de l’année prochaine, les affaires se remettront à tourner. Ce sera le cas pour la grande majorité de nos membres mais il est clair que plusieurs de nos clients vont devoir fermer ou dégraisser leur personnel. » Cinquante enseignes sont aujourd’hui membres de la BWA, pour un total de 232 bâtiments (et 20.000 employés très « smart » et connectés, âgés entre 25 et 30 ans) dédiés à des espaces de coworking ou des centres d’affaires. Quatre familles composent à parts égales l’Association. La première concerne les espaces qui réalisent une marge bénéficiaire estimée entre 10 et 30 %. On parle ici des grandes enseignes aux reins financiers solides. Une deuxième partie recense les centres qui arrivent en fin d’année au break-event, entendez par là qu’ils ne font ni pertes ni bénéfices. La troisième catégorie a trait aux membres publics, parmi lesquels, par exemple, des incubateurs de sociétés soutenus par des fonds publics. Enfin, le dernier quart de la BWA est représenté par des centres qui perdent de l’argent depuis plus de 3 ans. « Il s’agit de structures sans bureaux privatifs et dont l’activité est essentiellement basée sur l’horeca et l’organisation d’événements. Ceux-là vont avoir beaucoup de mal à survivre dans les mois qui viennent, surtout s’ils sont locataires… », explique Edouard Cambier. Le plus incroyable est que le Covid-19 semble avoir marqué les espaces de coworking de son empreinte, mais dans le mauvais sens. « Ceux qui fonctionnent le mieux en ce moment sont les espaces accessibles en voiture et non plus ceux que l’on peut rejoindre en train, tram ou bus », confirme le président de la BWA. « Nivelles, Ath ou Mons marchent très bien, tout comme Braine-l’Alleud, Tamise ou Alost. Par contre, les centres installés en centre-ville à Bruxelles ou à Anvers souffrent énormément. » Autre facteur qui fait le succès, ou non, d’un espace de coworking aujourd’hui : les employés qui les fréquentent. « Les jeunes de 25-30 ans qui ont passé leur confinement dans de petits appartements, parfois sans balcon ni terrasse, ne demandent qu’une chose : sortir de chez eux et revenir au boulot ! », insiste notre interlocuteur. Même si les centres de coworking n’ont jamais été obligés de fermer pendant le confinement, près de 40 % d’entre eux ont préféré garder leur volet abaissé. Certains optèrent pour une fermeture partielle de leurs activités, comme les salles de réunion, les zones de coworking et les bureaux privatifs. Lorsque la fin du lockdown fut prononcée progressivement à partir du 24 avril, les clients ne se sont toutefois pas rués sur les espaces de travail communs. Plusieurs mois ont été nécessaires. « Ce n’est que depuis le retour des élèves à l’école ce 1er septembre que nos chiffres de fréquentation repartent réellement à la hausse », confirme Edouard Cambier. « Notre secteur est en train d’attirer des gens qui veulent travailler hors de chez eux mais qui ne peuvent pas encore se rendre à leur bureau parce que le gouvernement recommande toujours le travail à domicile. » Si certains centres de coworking ont profité du Covid-19 pour réinventer une partie de leurs activités, comme Welkin & Meraki qui a transformé ses salles de réunion en restaurants (dirigés par un chef étoilé), il est clair que le secteur va connaître d’importants changements à court terme. « On va devoir se diriger vers du social-working », confesse Edouard Cambier, un peu comme ce qu’on fait déjà sur Facebook ou LinkedIn », qui préside la BWA depuis octobre 2017. « Le lundi, on va à une réunion au bureau, le mardi et le mercredi on se rend dans un tiers-lieu comme un centre de coworking, c’est-à-dire un lieu qui n’est ni son bureau ni sa maison, le jeudi on part en clientèle et le vendredi, on travaille confortablement de chez soi… » Pour le président de la BWA, c’est sûr, l’avenir n’est pas sombre, même si le coworking ne représente toujours qu’une part infinitésimale dans l’univers des espaces de bureaux (à peine 2 à 3 %). « Que du contraire car il s’agit d’un produit purement post-Covid », conclut-il. « Aujourd’hui, le travail est toujours plus nomade, les horaires changent, la mobilité aussi, les jeunes viennent travailler en jeans et baskets. Le coworking est taillé sur mesure pour eux »… »

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