Charleroi: le site de Caterpillar se cherche un avenir

Tout le petit monde de Lego à Charleroi ? Ceux qui ont déjà été à Billund, au Danemark, auront sans doute été agréablement surpris des constructions réalisées dans ce parc d’attractions. De là à ce qu’un deuxième site du genre s’installe sur l’ancien site de Caterpillar, il y a encore de la marge. Le groupe Merlin Entertainments envisage bien une localisation à cet endroit, confirmant une information de L’Echo, mais plusieurs autres sites à travers le globe sont en concurrence. Et d’ailleurs, d’autres projets sont aussi étudiés par la Région wallonne pour redorer le site déserté par le fabricant américain il y a quatre ans. Au point que la question qui se pose est de savoir ce que l’on va réellement faire du site Caterpillar. [scald=27706440:sdl_editor_representation] Mais brique après brique. Caterpillar, c’était un site de cent hectares où travaillaient plus de 2.000 personnes pour la fabrication d’engins de génie civil. L’usine a été abandonnée alors qu’elle contenait encore beaucoup de machines en état de fonctionnement, que l’opérateur allemand Surplex allait finalement acquérir. Le site allait, lui, accueillir des véhicules Audi. Un gigantesque entrepôt temporaire. L’espoir, c’était cependant l’arrivée en 2021 du partenaire chinois de Thunder Power pour la fabrication de la Chloé, une voiture électrique. Entre-temps, d’autres idées étaient apparues, comme un entrepôt pour Amazon ou un centre de stockage pour Apple. [scald=27706438:sdl_editor_representation] Des contrats en cours… « Il y a toujours des contrats en cours et qui ont force juridique, nous dit l’un. Il faut attendre la décision de Thunder Power, pour savoir s’ils vont finalement déserter le site ou réaliser tout de même leur projet. » Et un autre de nous ajouter qu’il « faudra attendre la fin de l’année pour savoir ce qui sera décidé, car il y a d’autres projets en lice que celui de Legoland ». Un troisième intervenant ose parler à voix découverte. Il s’agit du député Ecolo Christophe Clersy, qui demande de « la clarté dans ce projet » car on se rend compte que la piste Thunder Power semble « s’éloigner chaque jour un peu plus ». Et de demander des précisions sur le projet Legoland : « Nous n’avons aucune information sur l’évolution de ce projet. Quid du timing ? Quid du contexte concurrentiel (Walibi, Pairi Daiza…) ? Qu’en est-il de la pérennité du projet ? Thunder Power est-il définitivement enterré ? Les deux activités seraient-elles exclusives l’une à l’autre ? La reconversion de ce site est importante pour notre région, mais pas à n’importe quel prix. Nous devrons également être attentifs à la qualité des emplois qui y seront proposés et à la qualité du développement économique indirect qui sera généré par une telle implantation. » Ce qui est sûr, c’est qu’une visite du site de Caterpillar a été organisée en décembre 2019 pour des représentants de Merlin Entertainment. Et qu’une levée de fonds va être lancée avec la banque d’affaires Tandem Capital. Il manquerait, en effet, 200 millions d’euros pour financer un projet de parc Legoland, estimé à 300 millions d’euros, hôtels et restaurants compris. L’occasion de créer entre 1.000 et 1.500 emplois. En pleines négociations De son côté, le ministre wallon de l’Economie, Willy Borsus (MR), constante que Thunder Power se devait aussi de réaliser une levée de fonds au cours du mois de septembre, mais que celle-ci sera reportée à mi-2021 : « La Wallonie a toujours voulu privilégier les projets forts et porteurs d’emplois pour ce site, mais les reports successifs qui concernent Thunder Power, même si certains peuvent logiquement se justifier eu égard à la crise du Covid-19, font aujourd’hui que ce projet ne constitue plus la priorité pour ce site. » Mais s’il souffle le froid sur le projet Thunder Power, Willy Borsus ne souffle pas non plus le chaud sur le projet Legoland : « Les négociations avec le groupe Merlin sont encore au stade de l’étude. Il y a donc lieu de faire preuve de réserve dans les différentes analyses et communications. J’ai eu des contacts avec le groupe Merlin, des réunions de travail avec la SoGePa, l’AWEX, la Ville mais, pour l’instant, les négociations sont en cours et plusieurs sites sont en concurrence à travers le globe pour accueillir ce nouveau parc. Attirer de gros projets sur notre territoire requiert énormément de travail, de négociation et de subtilité. Nous restons convaincus des nombreux arguments de la Wallonie pour nos sites en reconversion. » [scald=27706439:sdl_editor_representation]

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