Décès de Diana Rigg: bon voyage, Madame Peel!

L’actrice britannique souffrait d’un cancer depuis mars, a expliqué sa fille à la BBC : « Elle a passé ses derniers mois à réfléchir à son extraordinaire existence, pleine d’amour, de rires et de fierté pour son métier. » Les quinquas d’aujourd’hui se souviennent d’abord de ce générique, classe et plein de fantaisie, où Diana Rigg débouche une bouteille de champagne d’un coup de revolver, avant d’adresser à son comparse, John Steed, le défunt Patrick Mcnee, un sourire entendu et espiègle. Chapeau melon et bottes de cuir, The avengers dans sa version originale, c’était un de ces rendez-vous télévisuels incontournables dans les années 60 et 70. Entre les Mannix, Amicalement vôtre, Les têtes brûlées et autres Mystères de l’Ouest, la série imaginée par Sydney Newman et Leonard White mettant en scène un duo d’enquêteurs pas comme les autres avait fait mouche. Diffusée à l’origine entre 1961 et 1969, comptant 161 épisodes, Chapeau melon et bottes de cuir se résume pour beaucoup à deux saisons seulement (sur six au total), pendant lesquelles Diana Rigg va faire oublier que John Steed a eu (et aura) d’autres partenaires qu’elle, à commencer par Honor Blackman alias Catherine Gale. Pour nombre d’ados de l’époque, l’actrice devient rapidement un sex-symbol. L’an dernier, elle s’en amusait auprès de nos confrères du Guardian : « Je ne savais pas comment réagir. Je n’ouvrais pas le courrier que je recevais, je le conservais dans le coffre de ma voiture car je ne savais pas quoi répondre mais je pensais que c’était grossier de le jeter. Ma mère est ensuite devenue ma secrétaire et répondait comme ceci aux lettres les plus déplacées : « Ma fille est bien trop âgée pour vous. Allez donc prendre une douche froide ! » Son grand retour au petit écran, c’est dans Game of thrones qu’elle l’effectue. Une autre série culte, où elle incarne Lady Olenna Tyrell, la « reine des épines », maîtresse d’une des grandes maisons constituant les Sept Couronnes. Langue acérée, jamais totalement étrangère aux intrigues nouées dans ce royaume, elle est mêlée à l’empoisonnement de l’infâme Joffrey Baratheon et connaîtra elle-même un sort peu différent. « Ils ont appelé mon agent, expliquait-elle au Guardian. La boucle était bouclée, parce que je ne regardais pas Chapeau melon… avant d’y jouer. Et là, je n’avais même aucune idée de l’impact de Game of thrones partout dans le monde. Je voyais ça comme un job, ils m’ont envoyé le script et j’ai pensé que je pouvais le faire. » L’hommage à celle qui a toujours trouvé les « bad characters » plus intéressants à jouer n’a pas tardé. « Sois un dragon. Le Royaume se souviendra toujours de Diana Rigg », peut-on lire sur le compte Twitter de la série. Militante pour l’égalité Enid Diana Elizabeth Rigg voit le jour le 20 juillet 1938 à Doncaster dans le Yorkshire. Son père est ingénieur aux chemins de fer, alors elle le suit un temps en Inde où il est envoyé, avant de revenir en Angleterre et d’entrer au pensionnat. A la fin des années 50, Diana suit les cours de la Royal Academy of Dramatic Art, rejoint la Shakespeare Company et arpente les scènes. Au cinéma, on la verra dans l’adaptation de A midsummer night’s dream aux côtés d’Helen Mirren. Et puis surtout dans le personnage de la Comtesse Teresa di Vicenzo, la seule « Bond Girl » qui va épouser 007. C’est dans Au service secret de sa Majesté, George Lazenby incarnant l’agent secret. En 1994, l’actrice qui aura fait « un peu » de télé et beaucoup de théâtre, récompensée d’un Emmy et de deux Bafta, sera faite Dame Commander of the British Empire. Une manière, peut-être, de reconnaître son engagement dans la lutte pour l’égalité salariale, une cause qu’elle a défendue depuis Chapeau melon et bottes de cuir quand elle s’était rendu compte que… le cameraman était mieux payé qu’elle !

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