C’était l’inimitable Michael Lonsdale

C’était un mystérieux, un étrange, un fascinant personnage. Il avait une voix douce, presque féminine, plantée sur une silhouette de géant, voire une carcasse d’ours. Michael Lonsdale, 89 ans, vient de s’éteindre ce lundi, dernier jour de l’été de cette année pandémique. Soixante ans de carrière. Plus de 200 films au cinéma, avec des rôles souvent secondaires, qui faisaient le bonheur des plus grands cinéastes du monde – Truffaut (Baisers volés), Losey (Monsieur Klein), Orson Welles (Le procès), Buñuel (Le fantôme de la liberté), Sautet (Nelly et Monsieur Arnaud), James Ivory (Les vestiges du jour), Spielberg (Munich), Annaud (Le nom de la rose), Manoel de Oliveira (Gebo et l’ombre)… Sans compter le théâtre, où il servit Beckett, Ionesco, Duras, Sarraute, parmi tant d’autres, excusez du peu. Au cinéma, d’aucuns rêvaient de l’enfermer dans les rôles d’huissiers, prêtres, directeurs, commissaires, ministres, professeurs… voire de président de la République. Autant d’incarnations de l’autorité. Il fut aussi, dans Moonraker, le méchant Docteur Hugo Drax, sur la route de James Bond (Roger Moore). Rive gauche, rive droite Michael Lonsdale aimait fausser les pistes. Passer de l’avant-garde au blockbuster, du film d’auteur à la grosse comédie sans sourciller. Lorsque nous l’avions rencontré en septembre 2012 à la Mostra de Venise, il s’amusait de cet éclectisme, qui pouvait énerver certaines puristes. « J’ai passé ma vie à passer de la rive droite à la rive gauche, et vice versa, commentait-il. J’ai commencé dans les années 50 rive droite avec Raymond Rouleau… c’était les grands boulevards. Puis, j’ai été rive gauche, avec des œuvres profondément créatrices de Ionesco, Duras. Ou Beckett, qui ne parlait que de pauvres, de malades, de SDF ou de fous. Puis, je suis reparti un peu vers le boulevard, avec Hibernatus, ou vers James Bond… et on m’a dit “Comment ! Tu n’as pas honte !” J’avais envie de leur dire “Mais foutez-moi la paix !” Je suis très Anglais. Laurence Olivier, mon modèle, il joue Shakespeare un jour, et le lendemain une petite pièce de boulevard. Il faut être libre ! » Moitié Anglais, moitié Français. Tel était Michael Edward Lonsdale-Crouch, né le 24 mai 1931 à Paris, fils de Simone Béraud et d’Edward Lonsdale-Crouch, un officier de l’armée britannique. Extraterrestre, aux yeux de bien de ses semblables… ce qui lui conférait, sur scène ou sur grand écran, une petite musique inimitable, entre dérision, inquiétude et poésie. Il vivait à Paris, mais trimballa jusqu’à son dernier souffle cette énigmatique touche british qui échappait aux Français. « Les Français, disait-il, ils ont envie de vous mettre dans un truc que vous avez bien fait. Moi, ils m’ont proposé des commissaires pendant trois ans. A un moment, j’ai arrêté. Et je suis passé à des personnages très désagréables. Jusqu’à ce qu’un jour, un chauffeur de taxi me dise : “Pourquoi vous faites toujours des personnages si désagréables ?” Je me suis dit : “Ah, vox populi ! J’arrête.” Et je suis à nouveau passé à autre chose. » Lonsdale, en 2012, n’oublia pas de rendre hommage à Jean-Pierre Mocky, qui lui offrit une dizaine de rôles. « Je lui dois beaucoup. C’est lui qui m’a donné un premier rôle important au cinéma, en 1962, dans Snobs (qui fut interdit pendant deux ans pour outrage à l’armée et à l’Eglise – NDLR). Cela m’a rassuré, à l’époque, d’avoir un rôle important. Il y a eu aussi La grande lessive, avec Bourvil et Francis Blanche, et tant d’autres… » Comédien et chrétien Trois ans plus tard, aux lendemains des attentats du Bataclan, nous l’appelions à son domicile parisien, cette fois pour parler de l’état du monde et du terrorisme, qui était au cœur du film bouleversant de Xavier Beauvois, Des hommes et des Dieux, dans lequel il éblouissait. Il parla aussi, ce jour-là, de la foi, qui lui tenait tant à cœur… et qui lui valut à certains moments le rejet de ses pairs comédiens ! Il n’en avait cure, le grand Lonsdale, qui portait le film de Beauvois comme un évangile sur le cœur, et nous rappela ce jour-là la double passion de sa vie : chrétien et comédien. « J’ai été baptisé à vingt-deux ans, chez les dominicains, à Paris. Mon père était protestant et avait un peu fui tout ce qui était religion, lui qui avait été élevé dans une pension de sœurs en Angleterre, pas commode. A 22 ans, j’étais beaucoup en recherche. Un jour, j’ai assisté à une conférence sur l’art et la foi. C’était les deux choses qui me tourmentaient beaucoup. Ça m’a beaucoup plu. » Comédien et chrétien : il réconcilia les deux en jouant le rôle du frère Luc, l’un des sept moines de Tibhirine qui furent assassinés en Algérie en 1996. « Il y a encore beaucoup de gens qui m’arrêtent dans la rue pour parler de ce film. Il a une dimension actuelle. On ne sait pas très bien où on va. Il occupe une place centrale, ce film, pour moi. Il illustre une phrase du Christ, quand il dit qu’il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux que l’on aime. Dans le film, c’est pour les êtres humains, Arabes, chrétiens ou autres. Il y a cette fameuse phrase : priez pour vos ennemis ! Certains jeunes ne savent plus, ils sont perdus. Eh bien, on va prier et on va faire ce qu’on peut pour les aider. » On s’était quitté, le 17 novembre 2015, sur ces quelques mots… qui prennent une couleur différente, en cette année pandémique, marquée par la mort et l’espérance. « La catastrophe est là, mais allons ! Courage, il ne faut pas sombrer. Et il ne faut pas rompre le dialogue. » Adieu, Monsieur Lonsdale, farewell Michael !

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