Luc Partoune: «Plus de 600 millions à investir d’ici 2040»

C’est le seul aéroport en Belgique, voire un des rares en Europe, à afficher des records positifs pour 2020. Malgré la crise. Ou grâce à la crise. Un succès qui voit aussi les communes voisines de la piste multiplier les plaintes. Contrairement à ses homologues de Bruxelles ou Charleroi, Luc Partoune, le directeur général de l’aéroport liégeois voit plutôt l’avenir avec le sourire. [scald=27723547:sdl_editor_representation] Malgré la crise, vous battez des records ? Oui, on peut dire, pour reprendre un mot dans l’air du temps, que notre activité est asymptomatique dans le secteur. À la fin août, les chiffres montrent une hausse de l’activité de 10 %, mieux que les 8 % sur lesquels on tablait dans les prévisions fin 2019. Cette année, on devrait sans doute dépasser pour la première fois le million de tonnes traitées. Comment l’expliquer ? Il y a différentes raisons. Il y a bien sûr eu l’explosion de l’e-commerce. Qui ne profite pas qu’à l’aérien mais à tous les secteurs, pas uniquement à la Chine mais au monde entier. Dans un aéroport comme Liège, les flux vont dans tous les sens. En 2017, la douane liégeoise traitait 380.000 colis ici, cette année on sera sans doute à 500 millions ! Ensuite, la partie de cargo qui était habituellement transportée dans les soutes des avions passagers a pratiquement disparu. Les gros donneurs d’ordre se sont donc tournés vers les opérateurs pur cargo, ceux qui fréquentent majoritairement notre aéroport. Aujourd’hui, on a même des avions passagers transformés en avions-cargos de Qatar qui atterrissent chez nous. Donc, ça risque d’être un épiphénomène qui s’arrêtera quand les avions passagers reprendront leurs activités ? Non, ce sera plus durable. Les prévisions ne situent pas un retour à une activité « normale » dans le secteur passagers avant 2024, d’ici là, les opérateurs pur cargo auront capté durablement une partie des flux. Ce qui risque aussi de changer le modèle économique de certains secteurs aériens dont l’équilibre repose sur cette partie de cargo en soute. Parallèlement à cette hausse d’activité en 2020, on voit le sujet des nuisances sonores revenir à la charge dans les conseils communaux de plusieurs communes voisines. Depuis le début de la crise Covid, il y a une augmentation des plaintes. D’abord parce que les gens étaient plus chez eux et qu’il faisait beau. Ensuite, vers qui se sont-ils tournés pour transmettre leurs doléances : vers les élus, pas vers la Sowaer (NDLR : la société wallonne des aéroports) qui dispose de la cellule qui traite les plaintes. Elle n’a enregistré que 160 plaintes cette année, venant de 117 personnes différentes. À Bruxelles, ils sont à plus de 10.000 plaintes. Et les élus n’ont plus de relais municipalistes dans notre conseil d’administration, donc ils ne savent plus à qui s’adresser. Ensuite il y a eu une modification des vents, avec une majorité de vent d’est, ce qui explique notamment le beau temps, ce qui a entraîné jusqu’à 67 % des décollages et atterrissages en sens contraire. Enfin, il y a l’attribution de tout ce qui vole dans la région à l’activité de Liege Airport alors que certaines zones, de la ville de Liège par exemple, sont survolées par les avions de Maastricht. Enfin, aujourd’hui, ceux qui sont opposés par principe à l’e-commerce ne trouvent plus d’arguments pour s’y opposer, ils se rabattent donc sur le côté santé et nuisances sonores souvent sans données précises à avancer. [scald=27723548:sdl_editor_representation] Il va donc peut-être falloir élargir les zones où on rachète les maisons ou bien où on fait des insonorisations ? Il faut accompagner le développement de l’aéroport comme on l’a fait jusqu’ici. Si c’est un problème financier, on est prêt à regarder les solutions. Et ceux qui voudraient que l’aéroport reste dans le cadre initialement prévu et réduise son développement ? Limiter le développement de l’aéroport est un signal négatif, par rapport à ceux qui sont déjà actifs à l’aéroport ou ceux qui y pensent. Sans oublier l’emploi que représente le pôle aéroportuaire. Une récente étude montre que l’aéroport de Liège dégage 9.000 emplois directs et indirects sur le site. En plus, ce serait faire une marche arrière alors que la Wallonie a pris des dispositions uniques en Europe qui, justement, portent leurs fruits maintenant parce que nous sommes ouverts 24h sur 24. C’est notamment aussi pour ça que l’Organisation mondiale de la Santé a choisi Liège, déjà en 2019 avant la crise, comme centre logistique multimodal pour l’Europe. [scald=27723550:sdl_editor_representation] Mais jusqu’où va aller l’aéroport ? On va déjà mettre tout à plat avec la réalisation d’une étude d’incidence dans le cadre du renouvellement de notre permis d’exploiter. On va désigner le bureau qui sera chargé de cette étude la semaine prochaine et il y aura une série de réunions d’information publiques où on enregistrera les plaintes des riverains. Ensuite, d’ici la fin de l’année au plus tard, on va présenter notre plan stratégique de développement à l’horizon 2040. Le précédent date de 2015, il prévoyait notre développement à dix ans et il est déjà totalement dépassé aujourd’hui. Qui va consister en quoi ? On ne va pas rentrer dans les détails à ce stade mais il est clair que l’objectif est de faire de Liege Airport un centre d’excellence dans la logistique. On doit être à la pointe dans nos différents domaines, y compris l’environnement, on est déjà engagé dans un projet zéro carbone, le développement d’une production d’hydrogène… Mais aussi, il paraît logique qu’on soit leader dans un dossier comme les drones de livraison de marchandises, par exemple. Des matières dans lesquelles on doit montrer nos capacités innovantes. Ça veut dire des investissements, sans doute plus de 600 millions mais pas tous à charge de l’aéroport. Si on a besoin d’un parking pour 500 camions, ce n’est sans doute pas à nous à le faire. Tout comme des entrepôts en deuxième ligne, etc. Et derrière tout ça, il y a évidemment l’objectif de développer l’emploi proportionnellement. [scald=27723551:sdl_editor_representation]

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