Une nouvelle variante du coronavirus détectée en Afrique du Sud

Une nouvelle variante du coronavirus a été détectée en Afrique du Sud, qui pourrait expliquer la rapidité des transmissions de cette seconde vague qui touche également des patients plus jeunes, a annoncé vendredi soir le ministre de la Santé.

Cette « variante 501.V2 » du virus a été identifiée par des chercheurs sud-africains et signalée à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), a annoncé le ministre, Zwelini Mkhize, dans un communiqué.

Cette équipe a séquencé des centaines d’échantillons de tout le pays depuis le début de la pandémie en mars. « Ils ont remarqué qu’une variante particulière domine les résultats de ces deux derniers mois », a-t-il expliqué.

Par ailleurs, des médecins sud-africains ont noté une évolution du paysage épidémiologique, notamment avec davantage de patients plus jeunes, sans comorbidités, qui développent des formes graves de la maladie.

Tous les éléments « indiquent fortement que la deuxième vague que nous traversons est portée par cette nouvelle variante », a ajouté le ministre.

L’équipe de chercheurs sud-africains, menés par le professeur Tulio de Oliveira (centre KRISP, Université du Kwazulu-Natal), a partagé ses observations avec la communauté scientifique.

Elle a aussi alerté le Royaume-Uni de l’identification de la variante sud-africaine, ce qui a permis aux chercheurs britanniques « d’étudier leurs propres échantillons et de trouver une variante similaire », potentiellement impliquée dans la transmission galopante observée dans certaines zones du pays, selon le ministre.

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