Masters de Doha: Matthias Casse les pieds sur terre

Matthias Casse peut donc avoir un jour « sans » ! Après deux formidables saisons 2019 et 2020 – très abrégée cette dernière, quand même… – où il a, dans le désordre, été sacré vice-champion du monde, décroché une médaille d’or et une médaille de bronze européennes, gagné le Masters, remporté le prestigieux Grand Chelem de Paris et, en passant, atteint la place de nº 1 mondial – qu’il devrait conserver – dans la très compliquée catégorie des moins de 81 kg, l’Anversois a subi un brutal coup d’arrêt, ce mardi, au Masters de Doha. Lors de son premier combat du jour, face au solide Suédois Robin Pacek (IJF 25), il n’a jamais été en mesure de trouver l’ouverture ni le bon rythme et a été, dans le golden score, inexorablement contré en rentrant un mouvement d’épaule. Une défaite aussi surprenante qu’inhabituelle dans son chef puisqu’il n’avait plus été battu aussi rapidement depuis avril 2019, à Antalya. « J’avais perdu l’habitude de regarder les tournois depuis les tribunes ! » « Avec mon coach, Mark van der Ham, nous devons encore analyser ce qui s’est passé, mais il est évident que le manque de rythme de compétition a joué », a-t-il expliqué. « Je n’ai jamais vraiment pu accélérer. Aux championnats d’Europe (en novembre, à Prague, où il reprenait après neuf mois d’interruption dus au covid, NDLR), je l’avais déjà ressenti. Ici, dans une compétition qui regroupe les 36 meilleurs mondiaux, on n’a pas le temps de “rentrer” dans son tournoi ; il faut être d’entrée dedans. Pacek est un gars rusé qui a su profiter d’une erreur de ma part qu’il m’a été impossible de corriger puisqu’on était dans le golden score. En judo, tout peut aller très vite… » Pour Casse, l’objectif nº 1 cette année reste évidemment le tournoi olympique, pour lequel « il y a encore un peu de temps » et où il ira « pour la médaille d’or ». Mais, comme pour la plupart de ses adversaires, il a désormais besoin d’entraînements et de stages pour se mesurer aux meilleurs et trouver son rythme. « Dans certains pays, comme en Russie, ils sont une centaine sur le tapis ; chez nous, nous sommes dans une bulle de cinq… Heureusement, nous avons au programme un stage à Mittersill, en Autriche, du 24 au 30 janvier, où nous serons environ 300 judokas d’après ce que j’ai compris. » Chouchi loupe le coche Dans la même catégorie, Sami Chouchi (IJF 24) aurait, du coup, pu en profiter pour un peu plus se profiler, deux mois après sa superbe sortie à l’Euro de Prague, où il avait fini au pied du podium après une « petite finale » homérique face à Casse. Mais le Bruxellois n’a guère été plus en jambes que son rival contre l’Italien Christian Parlati, se faisant surprendre à deux reprises avant de plier bagages sur ippon. « Je n’étais pas du tout dans mon sujet alors qu’il y avait un coup à jouer », regrettait-il. « Avec Cédric (Taymans, son directeur sportif, NDLR), on avait évoqué une certaine tactique à suivre, mais je n’ai pas réussi à l’appliquer… J’ai vraiment raté le coche. Mais dans notre catégorie, qui est terriblement compétitive, il y a eu beaucoup de contre-performances aujourd’hui. J’essaierai de me rattraper dans un mois au Grand Chelem de Tel-Aviv et plus tard, en fonction de ce qui pourra être organisé… » Gabriella Willems (IJF 25) n’a pas eu plus l’occasion de se réjouir en moins de 70 kg. La grande Liégeoise, qui avait émergé l’an dernier en terminant 2e au Grand Chelem de Düsseldorf, a été trop brouillonne face à la solide Espagnole Maria Bernabeu (IJF 19), un bloc de granit qu’elle n’a jamais pu bousculer et qui l’a battue par waza ari. Pour elle aussi, vivement le mois prochain !

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