Docks Bruxsel confiant pour son avenir

Il y avait les 5 millions de visiteurs atteints en 2019. Il y avait aussi la perspective de proposer des événements « attrape-public » autour du Championnat d’Europe de football et des Jeux olympiques. Bref, beaucoup de facteurs étaient réunis pour faire de 2020 une année particulièrement faste pour Docks Bruxsels. Et puis… patatras, le covid est passé par là. Résultat des courses : le centre commercial bruxellois s’en tire avec une baisse de fréquentation de -24 % par rapport à 2019. Un chiffre plutôt bon si l’on considère qu’il est resté fermé presque trois mois (à part la pharmacie et le Carrefour…), du 18 mars au 11 mai, puis du 2 novembre au 1er décembre. « A cela, il faut ajouter les jours précédant les fermetures et les réouvertures qui n’ont pas été excellents », explique à ce sujet Mathias Blot, le directeur de Docks. « En gros, nous avons été fermés pendant un quart de l’année et avons perdu un quart de notre fréquentation. Mais les clients fidèles sont assez vite revenus et nous avons même profité des visites d’une clientèle environnante qui allait faire ses courses ailleurs avant la pandémie. » [scald=27895871:sdl_editor_representation] Les mois d’été, avec le déplacement des soldes de juillet à août, ont même enregistré une hausse de la fréquentation de +3 %. « D’une manière générale, la configuration du centre commercial fait que les gens s’y sentaient en sécurité car il s’apparente à bien des égards à une rue couverte », poursuit le directeur. « J’entends souvent dire qu’il n’y a pas de monde à Docks Bruxsel mais c’est son architecture qui veut ça. » Pour aider les commerçants, les propriétaires (les Anglais de Portus Retail et les Canadiens d’Aimco) ont fait un geste : ils n’ont pas réclamé les loyers pendant les mois de fermeture. « Cela a évidemment coûté beaucoup d’argent mais c’était nécessaire », assure Mathias Blot. « Et à cela, vous devez ajouter quelques dizaines de milliers d’euros pour se conformer aux mesures sanitaires : gel hydroalcoolique et leurs distributeurs, membres de la sécurité supplémentaires, même si ce fut pendant des périodes limitées, nettoyage renforcé ou encore achat de dispositifs permettant de canaliser les foules. Pour un centre de l’étendue de Docks, vous pensez bien que ça chiffre très vite… » [scald=27895870:sdl_editor_representation] La flexibilité, le grand atout L’année 2020 étant désormais dans le rétroviseur, les regards sont tournés vers 2021… avec toutes les incertitudes et inquiétudes que cette année comportera encore. « Je ne tremble pas à l’idée d’une nouvelle fermeture éventuelle des commerces car je sais à présent que ça ne sert à rien », sourit Mathias Blot. « Les chiffres de début des soldes sont bons même si leur ouverture a démarré un lundi au lieu d’un samedi comme c’est toujours le cas (NDLR : le 4 janvier au lieu du 2). Nous avons donc perdu un très bon week-end mais malgré cela, ça se passe plutôt bien. Tout ce qu’on espère est qu’on ira rapidement vers une réouverture de l’horeca et du cinéma qui est fermé depuis de longs mois. » L’année 2020 restera à jamais gravée dans les mémoires de beaucoup de monde. Pour Mathias Blot, elle l’a obligé à une grande flexibilité en raison de décisions parfois soudaines auxquelles il a fallu en permanence s’adapter. « Ceux qui ont résisté à la crise sont ceux qui ont fait preuve de résilience et de flexibilité », dit-il. « Beaucoup n’ont pas hésité à remettre en cause leur business modèle en s’adaptant aux réseaux sociaux, en changeant leur manière de communiquer ou en organisant le système du click and collect. Pour certains retailers, ce dernier a généré des centaines de commandes… » [scald=27895869:sdl_editor_representation] 2021 peut donc être envisagée avec optimisme. Mais il convient de rester prudent malgré tout. « La situation reste, en effet, fragile », affirme Peter Todd, fondateur et CEO de Portus Retail. « Nous espérons rouvrir bientôt nos établissements de restauration, de loisirs et de beauté dans les meilleures conditions de sécurité. Les chiffres de 2020 nous rendent toutefois optimistes quant au fait d’être rapidement “back in business”. Sur l’ensemble de l’année 2021, nous sommes persuadés que nous pourrons retrouver le nombre de visiteurs de 2019. Nous espérons même dépasser les 5 millions de visiteurs. »

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