Hockey: les Red Lions veulent remporter la Pro League

À seulement 5 mois et demi de l’entame des Jeux de Tokyo, les N.1 mondiaux sortent de 15 jours de préparation soutenue à Las Palmas. Une parenthèse ensoleillée, mais aussi un programme copieux qui a permis au groupe d’évoluer dans les meilleures conditions pour préparer les prochains mois qui seront pour le moins intenses avec les dernières rencontres de la 2e édition de la Pro League, le Championnat d’Europe programmé en juin, à Amsterdam, et les JO qui sonneront comme l’apothéose de 2021. [scald=27907524:sdl_editor_representation] Durant 2 semaines, Shane McLeod et son staff ont donc construit, avec minutie, les fondements de la montée en puissance vers l’or olympique qui constitue le seul et unique objectif de cette année. « Le stage a été à la hauteur de nos espérances », reconnaît d’ailleurs tout sourire Victor Wegnez. « Le niveau proposé était très bon. Bien meilleur que celui produit dernièrement en Belgique qui était, il faut bien le reconnaître, en dessous de nos standards. Mais nous venons d’effectuer un sérieux pas en avant dans notre évolution. Nous avons bossé très dur sur le terrain et au fitness. Nous venons de basculer en mode olympique. C’était essentiel de se retrouver en groupe après une année assez compliquée. Il fallait retrouver les connexions entre nous tous, sur et en dehors du terrain. Nous avons également repris l’analyse vidéo sur les Pays-Bas, l’Allemagne ou la Grande-Bretagne pour ne citer qu’eux. Ce n’est pas ce que je préfère mais c’est indispensable. » [scald=27907519:sdl_editor_representation] De retour de blessure après 6 semaines sans hockey (une déchirure aux ligaments acromio-claviculaires), le Bruxellois l’affirme : il est fin prêt, comme l’ensemble de ses coéquipiers, à l’exception de Max Plennevaux (déchirure aux ischio-jambiers), à reprendre la Pro League. Actuellement, les Red Lions occupent la tête du tournoi mondial avec 26 points glanés en 11 rencontres (7 victoires et 3 partages). [scald=27907523:sdl_editor_representation] « Ces 2 duels tombent réellement au bon moment. Nous sommes prêts physiquement et techniquement. Cette double confrontation permettra de nous évaluer puisque cela fait 3 mois que nous n’avons plus disputé la moindre rencontre officielle. Ce rendez-vous constituera également une bonne occasion de tester une série de choses. Alors c’est évident que le niveau des matchs n’atteindra pas celui d’une finale européenne ou de Coupe du monde, mais il y aura de l’intensité. L’Espagne joue bien dans notre press et elle peut nous embêter même si notre dernière défaite face à eux remonte à l’Euro 2017. Notre ambition dans cette Pro League est claire. Nous voulons la gagner. Nous sommes bien partis et nous mettrons tout en œuvre pour y parvenir. » « Nous jouons pour gagner et pour nous amuser » Après cette étape valencienne, il restera encore 3 matchs à disputer (2 face à l’Argentine, à domicile, et un dernier aux Pays-Bas) avant de préparer le Championnat d’Europe, test ultime avant d’entamer la dernière ligne droite vers les Jeux. « Durant ces 5 prochains mois, il faudra surtout continuer à travailler avec la même envie et le même engament », poursuit Wegnez. « Il sera également essentiel de gérer intelligemment les efforts. Voilà pourquoi une bonne communication est indispensable entre le staff et les clubs. Il faudra, en outre, rester humble. C’est évident que tout le monde autour de nous ne parle que d’une médaille d’or à Tokyo. Mais, une fois sur le terrain, on oublie cette pression. Nous jouons pour gagner et pour nous amuser. » [scald=27907518:sdl_editor_representation] Et si l’ensemble du groupe clame en chœur que personne ne parle encore, aujourd’hui, réellement de l’échéance olympique ou de la future sélection, on se doute bien qu’elle occupe une place de choix dans les pensées de chacun comme le confirme le milieu de terrain molenbeekois. « Tout le monde garde cela dans un coin de la tête. Mais on n’en parle pas spécialement entre nous. Chacun d’entre nous est bien conscient que tout peut encore arriver avant l’entame du tournoi ou l’annonce de Shane. On peut augmenter notre niveau de jeu ou connaître une baisse de régime, mais aussi se blesser ou perdre confiance. Bref, cela ne sert à rien de s’en préoccuper actuellement. » À Valence, les Red Lions veulent donc frapper un grand coup afin de mettre un premier coup de pression à leurs futurs adversaires qui ne manqueront pas d’observer à la loupe chacune de leurs sorties d’ici à l’été.

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